Где-то вдалеке Вселенная совершенно точно злорадно посмеивается надо мной.

— Что ты устроила?

— Я испугалась, что тебя ранят, — ничего не соображаю и несу правду, как чушь. — Я запуталась. Я не знаю, что делать. Я не хотела…

На секунду взгляд архимага расфокусируется, но тут же возвращается в норму.

— У тебя истощение. Ты еле светишь.

Меч ненужной железкой падает на каменный пол, а я взлетаю над ним. Торс рассмотреть не дают, зато ощутить, как он напрягся — да. Подаюсь порыву и обхватываю рукой влажную от пота шею, когда меня аккуратно вносят в комнату. Мне нравится этот мужчина даже такой: мокрый, пахнущий пряным потом и весь в песке. Сквозь сладкую вату мозга вспоминаю: “Зиночка…сама догадается спрятаться”.

— Вера, ты меня с ума сведешь. Еще суток не прошло, а мне пора пить успокоительные настойки литрами, — ворчит Ричард, опуская меня на кровать. — Что ты вообще делаешь на балконе в покрывале?

— Мне стало душно, — вытягиваюсь и позволяю накрыть себя одеялом. Что-то теплое вытягивается вдоль правой ноги, вот и Зиночка. Слава богу, молчит. — Я вышла и увидела, что вы сражаетесь.

— Это простая тренировка. Никто никого не убивает, — объясняет снисходительно, как неразумному ребенку.

— Я знаю, просто испугалась.

— Нежный свет, — хмыкает Ричард. — Вы всегда плохо реагируете на насилие, но такого радикального подхода я еще не видел.

— То ли еще будет, — улыбаюсь, в тайне сожалея, что снова не могу как следует его рассмотреть. Архимаг сидит на краю кровати в полутемной комнате, только мягкие очертания и половина лица в тусклом лунном свете.

— Не сомневаюсь. Спи. Завтра будет новый день. Мы вернемся в замок и обсудим дальнейшие действия.

— Ты поговоришь со мной? — чуть выгибаю бровь.

— Да. Завтра, когда ты как следует отдохнешь и начнешь нормально соображать.

Горячие пальцы касаются запястья с браслетом. Ричард аккуратно поворачивает мою руку ладонью вверх и медленно проводит по ней кончиком пальца. Щекотно. Я улыбаюсь и слышу, проваливаясь в сон.

— Завтра будет новый день. Чтобы его прожить, нужны свежие силы…

* * *

Новый день встретил меня ворчанием Зиночки о противном архимаге, который усыпил её девочку и завтраком в компании Алисии. Ни Декстер, ни Ричард в столовой так и не появились.

— Очень вкусно, — я улыбаюсь хозяйке дома, приканчивая ароматный кусок хлеба с домашним сыром. Невероятно мягко, а как пахнет. Жмурюсь от удовольствия. Мы, жители мегаполисов, обделены таким простым гастрономическим счастьем.

— Еда почти солдатская, мы не ждали гостей, — Алисия залпом опустошает остатки разбавленного вина в глиняной кружке. — Хочешь спросить, куда понесло наших магов?

— Только не говори, что умеешь читать мысли, — фыркаю в свою кружку.

С хозяйкой этого дома удивительно легко быть собой. Они ничего не требует, не одергивает и ведет себя очень по-свойски. Кажется, вот-вот ноги в высоких кожаных сапогах на стол закинет.

— Это не по моей части. Просто у тебя такое лицо напряженное, и ты постоянно смотришь на дверь. Декс и Ричард у нашего мага. Последние дни поступают неприятные известия, мы сами хотели вызвать архимага, но зверь на ловца прибежал сам. Придется мне тебя развлекать, — усмешка на тонких губах и прямой взгляд. — Что предпочитаешь? Экскурсию по замку, мечи, пистолеты?

— А в вашем мире есть огнестрельное оружие?

Экскурсии по замку мне хватило вчера, а от мыслей про мечи неприятно потягивало в груди. Сама не знаю, что меня в них так пугает, но если вчера готова была взять в руки эту штуку, сегодня — ни за что. Да и Зиночка утром настоятельно просила не прикасаться к холодному оружию, а пистолет — не холодное. Значит, научусь стрелять.

Раньше я часто бывала в тире — снимала напряжение. Глок круче йоги. Это говорю вам я, самый стрессоустойчивый менеджер по продажам.

Интересно, из чего стреляют в этом мире?

— Есть. Тогда, начнем с экскурсии в оружейную, — серые глаза азартно блеснули.

* * *

— Значит, вы с Декстером помогаете архимагу?

Всего за пять минут в оружейной мы перешли с “вы” на “ты” и даже успели пару раз огрызнуться друг на друга.

— Да. Если говорить проще, Декс шпионит, я защищаю Декса и руковожу гвардией, если это необходимо.

— А я думала, мужчины здесь никого к управлению не допускают.

Небольшую квадратную комнату на первом этаже замка освещают бледные сферы, как те, что Ричард выпустил ночью на поле. Вдоль стен полки с разномастными коробочками — в них хранятся патроны и все для ухода за оружием. Сами револьверы и ружья развешаны на специальные крепления, прямо в пространстве между полками.

Несколько минут я бродила и не могла выбрать, с чего же начать знакомство.

— Допускают. Они берегут только Нежный свет, а девушки из стали могут делать карьеру в любой сфере. У меня военный талант, мой отец сокрушался по этому поводу всю мою жизнь. Его мечта — нежная дочка из света. Увы, вместо этого он получил меня.

— Бывает. Я своих родителей не помню. Все воспоминания как будто стерлись. Даже не знаю, обрадовались бы они такой дочери как я или нет, — пожимаю плечами.

Мой взгляд падает на странного вида оружие. Старинный револьвер. Такие обычно выставляют в музеях под стеклом и запрещают фотографировать со вспышкой. Оружие и произведение искусства одновременно.

Вытянутое дуло, украшенное выщербленным искусным мастером металлическим рисунком. Приглядываюсь, барабан тоже украшен, из лепестков стали, больше похожих на огонь, формируется морда выдыхающего пламя дракона. На ручке из темного дерева сражаются еще два дракона: белый и черный.

— Если хочешь, бери его. Ричард не будет против. Он притащил сюда все фамильные реликвии, — пожимает плечами Алисия.

— Хочу.

Деревянная рукоять приятно греет ладонь. Я всегда думала, что такое красивое оружие обычно не стреляет, его носят в качестве украшения. Этот мир продолжает рушить мои стереотипы.

— Пойдем, я велела слугам установить мишени на поле.

* * *

Недавно прошел дождь и приятная прохлада утреннего влажного воздуха взъерошила мои волосы, стоило выйти из оружейной. Зажим для хвоста я посеяла еще вчера, пришлось наскоро заколоть передние пряди изящной серебряной заколкой с черной жемчужиной, найденной на туалетном столике в спальне. Потом верну Алисии.

Каблуки сапог утопают в мокром песке, а я пытаюсь уложить в голове инструкции. Этот револьвер похож на те из музея, но работает немного иначе. Проще, легче. Закинуть шесть пуль в барабан, отогнуть небольшой предохранитель и только знай себе — жми на курок. Разумеется, тщательно прицелься.