— Мне вот что интересно, — улыбаюсь, прищуривая правый глаз.

Привычно беру центр мишени на мушку. Револьвер плотно держу двумя руками. Страшновато. Не представляю, какая здесь отдача.

— Что? — Алисия вытягивает на одной руке.

— Декс не против, что ты работаешь? И все эти увлечения оружием?

— Это моя природа. Он знал, на ком женится. Жена — ледяная сталь не каждому по зубам.

Женщина нажимает на курок первой. Как же не хватает наушников, выстрел довольно громкий и чуть-чуть закладывает уши с непривычки. Замечаю краем глаза, в яблочко.

Как-то даже не удивляюсь, что мужчины не стоят в очередь за такими девушками. Им подавай покорный нежный свет, а не снайпера.

— Если Свет приручают, то Сталь нужно победить, укротить. Декс победил меня. Ты стрелять будешь?

— Да, конечно, — нажимаю курок.

Снова выстрел. Отдача не такая сильная, как я предполагала. Думаю, следующий выстрел будет с одной руки. Вот только поразила я самый край мишени.

— Погрешность прицела. Оружие достаточно старое, бери чуть левее, — отзывается Алисия. — В целом, неплохо. Ты явно стреляла раньше.

— Из другого оружия. Раньше я часто бывала в тире.

— Тогда пробуем еще раз. Пристреляешься.

— Ага, — шепчу одними губами.

Не свожу глаз с небольшого одноэтажного строения рядом с оградой замка. Из деревянной двери выходят трое: Ричард, Декстер и маг, имя которого вылетело у меня из головы сразу после знакомства.

В ушах шумит, когда я поднимаю руку с револьвером и прицеливаюсь. Медленно отслеживаю мишень. Слышу в голове тихий шепот:

— Убей его. Убей раньше, чем он убьет тебя…. Убей раньше, чем он убьет всех, кто мешает ему на пути к власти.

— Нет.

— Он заслуживает смерти, Вера. Мы отомстим за себя. Мы уничтожим род ШайнДрим так же, как они уничтожили наш. Ричард последний. Убей! Отомсти!

— Нет!

Выкрикиваю и пытаюсь опустить руку, но мое тело принадлежит кому-то другому. Оно послушно не мне. Трое замирают и оборачиваются. Декстер хмурится, маг подается вперед, чтобы загородить Ричарда, но тот делает шаг и замирает рядом с мишенью. Не знаю, какая дальность у этого револьвера, но теперь я точно попаду.

Нет, не я, а кто-то другой. Кто-то, кто нашептывает мне: “Убей, убей, убей…”.

С ужасом смотрю, как мои-чужие пальцы нажимают на курок.

— Нет, пожалуйста, — тянусь к свету, но все внутри погасло.

Закрываю глаза. Не могу смотреть, я не хочу видеть, как пули вгрызаются в его тело, не хочу видеть кровь. Но все, что я могу сделать — это закрыть глаза. Беспомощная, порабощенная невидимым врагом.

Я себя ненавижу, но выпускаю пулю за пулей в архимага.

Пять выстрелов. Пять ударов сердца. Пять раз сердце сжимает до боли и отпускает. Пять пуль для архимага.

Власть над телом возвращается медленно. Потеплевший револьвер падает в песок из дрожащих рук на песок. Что я наделала?

— Открой глаза, снайпер, — смешок Алисии рядом.

Промахнулась? Неужели промахнулась? Выдыхаю и открываю глаза. Не промахнулась. Пули зависли перед архимагом в нескольких сантиметрах от тела: три — в живот, одна в шею, последняя — в голову. Как в фильмах о Матрице, когда избранный Нео вытягивал вперед руку и останавливал пули. Вот только Ричард, как стоял, так и стоит, даже не шелохнулся.

— Какое прекрасное утро, — холодная фраза, как удар.

Пули падают на песок, несколько ударяется о деревянный забор, окружающий место для тренировок. А я смотрю вслед уходящему Ричарду и не могу даже закричать: “Это не я!”. Просто наблюдаю за тем, как архимаг медленно удаляется и через несколько секунд взмахом трости открывает портал.

Стоит ему исчезнуть в неизвестности, как я оживаю.

— Это не я, я не хотела, — трясет мой голос, мои губы и всю меня, как в лихорадке.

Подбегаю к Декстеру, перемахнув через забор как заправский прыгун. Видимо, от шока вспомнила уроки физкультуры. Знаю, что делаю глупость и не в праве ничего требовать, но подлетаю к хозяину дома и буквально набрасываюсь на него:

— Где он? Можешь перенести меня к нему? Пожалуйста! Я должна объяснить, это не я.

Ветер усиливается, треплет мои волосы и заколка едва не сползает с них. Ловлю на лету и смотрю с ужасом. А что если это не от Алисии? Что, если это очередной подарок от Торнтона или его приспешников? Слуги? Магия? Как я могла быть такой небрежной? Больше ни одну вещь в этом мире просто так на себя не надену.

— Я тебе говорил, что будет, если причинишь ему боль? — холодный ответ Декстера заставляет отшатнуться. — Что это?

Берет из моей ладони заколку.

— Думала, это принадлежит Алисии. Взяла с туалетного столика. когда не смогла найти свою. Прости.

— Моя жена не носит такие украшения, они слишком вычурные.

Ловит брезгливый взгляд Алисии на заколку. Та тут же рассыпается в его руках, превращаясь в черный блестящий песок. Он стекает между его пальцев и, не долетая до земли, уносится куда-то вместе с ветром.

— Я не знала. Перенеси меня к Ричарду, пожалуйста. Нам надо поговорить. Я не убийца, меня просто…заколдовали.

Сама понимаю, что несу полную чушь. Но другого объяснения у меня нет.

— Видящий, не надо. Если она снова попытается его убить? — тут же вступает другой маг. — Архимаг — основа всей нашей политики. Убьешь архимага — убьешь мир.

— Этого и хотят фэмы, — откликается Декс и движением трости открывает портал. — Иди. Пока фэмы не подсадили к тебе еще один манипулятор, вы можете поговорить. Третья дверь справа по коридору.

Никогда не пользовалась порталами, если не считать арку. И знаете что? Плевать. Делаю шаг в неизвестность, слышу сзади короткий выкрик Алисии:

— Вдохни, а потом шагай.

Чудом успеваю глотнуть воздух и тут же понимаю, в чем подвох. Переход длится несколько секунд в полнейшем вакууме. От неожиданного укола сотни иголочек, выдыхаю, а нового воздуха нет. К счастью, тут же вываливаюсь на пол одного из коридоров замка и жадно ловлю ртом воздух.

— Ты что здесь делаешь? — ко мне подбегает вездесущая Зиночка. — Что случилось?

— Я стреляла в архимага, — шепчу, разглядывая пол.

Растрепанные волосы щекочут камни, а я пытаюсь отдышаться. Сил подняться пока нет. Ничего, я справлюсь. Третья дверь.

— Убила? — в голосе Зиночки пугающая надежда.

— Слава богу, нет. Бред какой-то. Я своим телом не владела, понимаешь? Меня кто-то заставил пять раз выстрелить в человека! Ты же защитник рода. Почему не защищаешь меня?