Лори попыталась представить себе лучшую подругу Аманды, сохраняющую спокойствие посреди общей паники. Возможно, Генри действительно прав. Люди по-разному реагируют на одни и те же события. А может быть, как лучшая подруга Аманды Меган просто пребывала в шоке, отказываясь верить в то, что могло случиться что-то плохое.

Моран посмотрела на часы. На них было чуть больше половины восьмого — еще не поздно для того, чтобы звонить в Атланту. Она снова взяла телефон и позвонила Кейт Фултон. Представившись, Лори спросила, найдется ли у Кейт время обсудить с ней кое-какую информацию. Та подтвердила, что является домохозяйкой, что у нее четверо детей и что она замужем за любимым со студенческих лет Биллом. Было утешительно, что факты биографии Кейт не отличаются от уже полученной Лори и ее помощниками информации. Подготовка продвигалась настолько быстро, что продюсер уже начала опасаться пропустить нечто важное. Не говоря уже о том, что многих участников будущего шоу разбросало по всей стране, и ей приходилось опрашивать их по телефону.

— Что вы ощутили, когда поняли, что Аманда исчезла? — спросила Лори.

— Я была в ужасе. Не знаю даже, как описать свои чувства, — стала рассказывать Фултон. — Казалось, что время остановилось, а вокруг пустота. Нутром я уже понимала, что произошло нечто ужасное. Я не могла унять слезы. Теперь, задним умом я понимаю, что только ухудшила ситуацию для несчастных родственников Аманды.

— А как вела себя Меган? Таким же образом?

— Господи, нет, конечно! Это Меган-то? Она моя полная противоположность. Она воспринимает любые тяжелые ситуации исключительно в практическом плане. В колледже мы называли ее «наша деловая». Она думает и планирует, однако исчезновение Аманды было тем самым случаем, с которым даже деловой подход Меган не мог ничего поделать. Она не знала, что делать, но нет, Меган — не плакса.

— А вам не показалось странным то, что она начала встречаться с Джеффом?

Кейт задумалась на мгновение:

— Конечно, все мы были удивлены. Я даже не знала о том, что они встречаются. Меган позвонила мне после их свадьбы — то есть после того, что она называла несвадьбой. Они просто расписались в суде.

— А возможно ли, чтобы они встречались друг с другом еще до исчезновения Аманды?

На сей раз Фултон не потребовалось времени на обдумывание ответа:

— Это совершенно невозможно. Джефф был без ума от Аманды. Меган уже пыталась привлечь к себе его внимание, однако что-то там не срослось. Мне кажется, что их впоследствии соединила общая любовь к Аманде.

Лори услышала, что отец напоминает Тимми о том, что духовка горячая и можно обжечься, и подавила желание отправиться на кухню и лично проконтролировать ситуацию.

— Как это понимать, что она пыталась привлечь к себе его внимание? — уточнила продюсер.

— Они несколько раз встречались. Меган интересовалась Джеффом еще в колледже. Если вы уже видели его, то знаете, что он очень привлекательный мужчина, а кроме того, обоих интересовала работа на благо общества. Они стали хорошей парой, но по какой-то причине не сошлись с первого раза. На мой взгляд, Меган была несколько разочарована.

— Так, значит, это Меган устроила жениха Аманде? Предусмотрительный поступок.

— Не совсем. Джефф случайно наткнулся на Меган, и Аманда оказалась рядом.

Это было интересно. У Лори успело создаться впечатление, что Меган преднамеренно познакомила Аманду с Джеффом. Она собралась было поинтересоваться подробностями этого, однако Кейт уже перевела разговор на исчезновение Аманды.

— Меган в большей степени, чем все остальные, кроме разве что мистера Пирса, действительно хотела верить в то, что Аманда сбежала из-под венца. Я всегда считала, что подобная мысль помогает ей примириться с ситуацией.

Моран с разочарованием качнула головой. Она до сих пор не была в состоянии воспринять Меган Уайт как личность. После того как они с Алексом встретились с Джеффом, она дважды звонила Меган, чтобы назначить встречу, однако оба раза имела дело с автоответчиком. Уайт ответила ей по электронной почте, написав, что занята работой, но «ждет скорой встречи».

— Именно с этим мы и боремся со своей стороны, — проговорила Лори. — С нашей точки зрения, похоже на то, что с Амандой действительно случилось что-то плохое. Зачем ей могло понадобиться исчезать на такой долгий срок?

— Собственно, незачем, и в любом случае Аманда не стала бы так поступать. Но тогда этих пяти прошедших лет еще не было. И все мы старались убедить себя в том, что существует некое объяснение. До свадьбы оставался всего один день, и Аманда испытывала колебания.

— В самом деле? — Шарлотта говорила Лори о том, что ей казалось, будто бы сестра испытывает какие-то сомнения, но Кейт явным образом утверждала, что слышала нечто подобное от Аманды.

— Ну, колебания — это, наверное, слишком сильное слово. Но когда мы оказались вдвоем, она спросила, счастлива ли я. И не хотела ли я, чтобы Билл появился в моей жизни попозже. Успела ли я в достаточной мере развлечься, прежде чем остепенилась. Однако если бы я действительно могла подумать, что она намеревается уклониться от брака, то не испытала бы этого ужаса, когда она пропала. Я не могу заставить себя сказать эти слова Сандре, но вам скажу: я уверена в том, что моя подруга мертва. Я твердо убеждена в том, что Аманда не могла заставить своих родных пережить весь этот ужас.

— Откуда у вас такая уверенность?

— Когда мы учились в Колби, в нашем общежитии пропала девушка по имени Карли Романо. Ее тело через две недели обнаружили в озере Мессалонски. Сейчас вы поймете всю разницу между Меган и Амандой. Мы не были знакомы с Карли, однако весь колледж пришел в волнение. Аманда устраивала коллективные моления и бдения при свечах, Меган же организовывала в кампусе поисковые отряды, раздавала фонарики и свистки. Аманда только переживала, а Меган действовала. Но вечером, когда поиски еще продолжались, Аманда буквально впала в истерику после того, как встретилась с родителями Карли. Она сказала, что уже мечтает, чтобы нашли хотя бы тело, потому что не может представить себе ничего хуже подобной неизвестности для родителей.

Лори подумала, что она и сама провела целых пять лет словно в аду, пока не был найден убийца Грега. Она и представить себе не могла, каково было бы ей, если бы однажды вечером муж просто не пришел с работы домой. Как вообще могут жить люди, оказавшиеся в подобных ситуациях?

Лео не позволил Лори объявиться на кухне, пока он был занят готовкой, однако проявил более чем полную готовность позволить ей убрать со стола.

Тимми улизнул от повинности, потому как исполнял обязанности помощника шеф-повара и вообще успел углубиться в своей комнате в изучение игры на трубе, которую дедушка купил ему в прошлом месяце.

Пока еще он проявлял некоторое усердие, однако, по мнению Лори, еженедельные занятия сына скоро должны были сами по себе сойти на нет. Положив остатки лазаньи в пластмассовый контейнер, она обратила внимание на одну из прослоек.