– Боб! – закричал Эндрю, перекрикивая шум в кабинете. Теперь он работал прямо в кабинете босса, – Виктор на связи!

Бульдозер, занимавшийся разборкой с Акулой и всеми другими причастными к позорному поражению, резко взмахнул рукой. Призыв к тишине был мгновенно исполнен. В помещении было слышно только злое сопение Обвинявшие друг друга в побеге такого важного пленника имперцы обменивались теперь только тяжелыми взглядами.

– Все в коридор! – скомандовал Бульдозер. – Дел, проследи, чтобы там не вцепились друг другу в глотки. А впрочем... Все и так понятно! Все свободны! Награды, что вы заработали, я вам потом определю, после того как Симоне узнает результаты! Эндрю, Ваша и Пе, останьтесь!

– Слушаю тебя, Виктор! – Бросман переключил изображение на большой, подвешенный прямо под потолком коммуникатор. – Можешь говорить, здесь друзья!

– Боб, в Сети прошел слух, что Рошаль, тот, что был у вас...

– Да, он сбежал! – раздраженно выкрикнул Бульдозер, – Я сейчас занимаюсь выяснением обстоятельств! Что у тебя?

«А что, чем черт не шутит! – подумал Боб. – Может, это чучело что-то знает?»

Бросман в ожидании ответа угрюмо уставился на Уродливую маску поэта. Уж чего только ни делал Ваша, чтобы этот житель Сети выглядел поприличнее, – все напрасно. Тот, видимо, все никак не мог интерпретировать программу как нужно. А может, на маску накладывается эмоциональное состояние Шанца?

– Значит, правда, – растерянно пробормотал Виктор. – Теперь все надежды на возвращение... Как же я надеялся! А все этот гад, Крис Джордан! Чтоб ему...

– Как ты сказал? – Бульдозер насторожился, – Крис Джордан? А он тут при чем?

– Не знаю, но все говорят, что это все он сделал! – Виктор непроизвольно пожевал губами, ну точь-в-точь, как это делает сам Боб! Это еще более взъярило Бросмана.

– Что ты там бормочешь? – зарычал Боб. – Говори толком, как это он без рук, без ног...

И тут до Бросмана стало доходить, что эта путаница с изображением тележек, которые вдруг появлялись на разных уровнях и так же неожиданно исчезали, вполне могла быть организована из Сети! А ведь и правда, если поверить в возможность жизни в виртуальном мире, то почему бы не поверить и в остальное?

Бульдозер обвел глазами подчиненных и увидел, что они уже все поняли. Обстановка в коридорах однообразная, интерьеры тоже. Переключай показания каналов с уровней на разные мониторы – и вперед, беги. Вот только как они смогли заставить дежурного оператора поверить, что команды отдает Бульдозер, а не кто-то чужой?

– Виктор, а что говорит сам Джордан? – спросил Бросман у собеседника.

– Он ничего не говорит! – Лицо Виктора приобрело отчетливо озлобленный вид. Тут уж программа не обманулась и точно отобразила эмоциональное состояние. – Он всем этим подхалимам, которые поют ему осанну, делает подарки – улучшает их программы! Некоторым так вообще все новое делает!

– Так и ты пойди к нему, пусть он и тебе рож... лицо подарит! – не удержался Бросман. – Заодно и еще что полезное узнаешь!

Виктор заскрипел бы зубами, если б таковые были. Значит, у него рожа? Ну ладно, Боб, тогда получай!

– Боб, здесь восторгаются тем, как Джордан трахнул Бульдозера! Ты хочешь, чтобы я к ним присоединился? – Имперцам показалось, что у интерфейса Виктора при этих словах даже глаза блеснули. – А, Боб? Ну скажи, как ты считаешь нужным, я так и сделаю!

Бросман почувствовал, что вот-вот задохнется от ярости. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

– Ладно, – примирительно сказал он. – Не будем горячиться! Всем нам нелегко, давайте не будем осложнять! Наш ответ будет... – Боб посмотрел на Вашу. – Как, Ваша, готов запустить вирус?

– Я-то готов, дурное дело нехитрое! – Ваша пожал плечами. – Возьмем слепок с Виктора и запустим охотников! Вот только что от него самого останется?

– Ну, это не вопрос! – Бульдозер сделал движение рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Запусти его на свой компьютер, отсоедини от Сети и запускай охотников. Нет, твой терминал не пойдет. Вот что, получи новый компьютер, пусть у Виктора будет свое персональное убежище. Обязательно подключи его к бесперебойнику, не хватало еще, чтобы из-за сбоя питания парня потеряли! И вот тогда можешь спускать с цепи своих собак!

– Скорее пираний! – поддержал босса Эндрю. – Вирус должен выжрать в Сети все живое. Хватит нам этих невидимок! Клянусь, в туалет идти страшно – вдруг и там подляну устроят!

– Ну, это уже по вашей части! – Бульдозер едва ли не в первый раз с момента побега профессора улыбнулся. – Смотри, Ваша, ты должен показать этим балбесам из охраны, кто круче: парень с мозгами или дурак с кулаками!

Стив, узнав об идее Марко устроить прощальный матч, растрогался. Он привык, что прощальные матчи устраиваются великим игрокам, отдавшим роллерболу лет эдак двадцать жизни. А если учесть, что столько на Кольце просто не живут, то понятно, что такие матчи бывают очень редко. Благо при современном уровне медицины хоть инвалидности не бывает. Что может быть страшнее для игрока, чем инвалидное кресло? В общем, такое событие, как встреча сборной мира против команды бенефицианта, в роллерболе такая редкость, что, пожалуй, навеем двухсоттысячнике ни единого свободного места не будет.

Марко, увидев слезы благодарности на глазах Сазерленда, не подал вида. Зачем человека смущать? Парню тяжело бросать свою любимую игру, это понятно. Будь его воля, разве ушел бы он так рано из спорта? Чтобы хоть немного поднять ему настроение, Смотрящий объявил, что на матче будут все знаменитости Конфедерации. Певцы, актеры, спортсмены. Все, кого только вспомнит Стив и пригласит, все будут! Даже Президент приедет! Вот уж у кого физиономия вытянется, когда в конце игры Арчибальд, обозреватель «Перекрестка новостей», тот, кому предстоит быть голосом избирательной кампании Сазерленда, объявит о решении Снейка уйти с Кольца и выдвинуть свою кандидатуру на пост главы государства! Ох какая это будет оплеуха! Заставить Самплера участвовать в церемонии старта предвыборной кампании претендента! Разве это не будет выглядеть как согласие на предстоящую передачу власти? Как же он после этого будет смешон, если заявит о собственном выдвижении! Что ж, Чет, ты это заслужил! Получи шар в свою корзину! Мразь и предатель, это будет только началом твоего конца! Еще узнаешь, как кусать руку кормящего!

А Стив сейчас ломал голову над другой проблемой. Он не знал, как все удержать в секрете от Сандры. Скажешь ей и непременно пожалеешь! Ну не сможет журналистка сдержаться! Уйдет информация, обязательно уйдет! Сандра сама даже не заметит, как проговорится! А не скажешь, после игры будет настоящий ураган! Такой материал мимо нее прошел! И выглядеть все будет как предательство. Черт, как же быть? Может, все-таки сказать и потребовать, чтобы молчала? А если не удержится? Вот не удержится, и все? Тогда как? Перед Марко, который столько для него делает, с каким лицом он стоять будет? Будет объяснять, что это не он информацию слил, что это его Сандра не послушалась. Тьфу, даже самому противно! Нет уж, чем Симоне, пусть лучше Сандра обижается! Потом поймет, что Снейк был прав. Должна понять! Конечно, был бы Крис! Крис? Точно! Вот кто ей все объяснит! Выйдет на коммуникатор и с лицом Стива за него все и скажет! Сандра подмены даже и не заметит! Сазерленд порой и сам, когда Джордан заваливается к нему на дисплей, теряется – такое ощущение, что сам с собой, вернее, со своим отражением говорит.