— То есть, ты думаешь, нас атакуют твари?

— Не думаю — уверен, — категорично заявил Сги. — Причем атакует нас кто-то серьезный. Потому-то и нет так долго нападений, что поблизости бродит кто-то сильный. Бродит, но пока не наткнулся на эту стоянку. Или, скорее, наткнулся, но в тот момент, когда здесь не было людей. Так что он уже знает о ней, и, значит, лимит везения исчерпан.

— А если он и сегодня не нападет?

— Нападет, вот увидишь, — уверенно заявил бродник, после чего повернулся и двинулся к своему коробу. Подхватив его, Сги окинул стоянку цепким взглядом и решительным шагом двинулся к дальнему концу стоянки. Кстати, к обоим бокам его короба были пристегнуты два дополнительных контейнера, так что бродник был одним из тех, что польстились на доплату. Но сильно уставшим он не выглядел. Андрей проводил его задумчивым взглядом, а затем подхватил свой короб и отправился вслед за новым знакомцем. Тот выглядел опытным и уверенным в себе, так что землянин принял решение держаться поближе к нему.

На ночлег Сги устроился основательно. Он достал «одноручник» и начал вырезать себе в скальном основании нечто вроде личного склепа — узкую горизонтальную щель. Вообще-то такие возможности для «одноручника» были совсем нехарактерны, но Андрей, быстро сверившись со справочником, уважительно присвистнул. У Сги оказался весьма мощный и довольно дорогой образец «Тактом-14ЛМ», восемнадцатизарядник, способный, при необходимости, выдать полную мощность всех своих восемнадцати зарядных капсул всего в трех импульсах повышенной мощности, каждый из которых оказывал на цель воздействие, равное заряду среднего дробовика. То есть принцип поражения именующегося таким образом класса оружия был отличен от классического дробовика, но языковый пакет в голове у Андрей отчего-то подобрал ему именно такую ассоциацию. Может потому что этот тип оружия по воздействию на цель был очень похож именно на дробовики? То есть он обладал наибольшим воздействием на цель именно на коротких дистанциях, причем мощность оного с ростом расстояния резко падала.

— Э-э… Сги, ты не против, если я устроюсь поблизости?

— Нет, — резко мотнул головой бродник. Для него вообще были характерны именно резкие, даже несколько нервные и ломаные движения.

После ужина, который Сги съел прямо у своей «могилки», как ее обозвал Андрей, а сам землянин — у небольшого костерка из уже виденного им во время… ну, назовем это путешествием с командой Иллис, сухого горючего, Андрей вернулся к оборудованному им для себя месту ночлега и начал устраиваться на ночь. Сги так же продолжал копошиться поблизости. Когда землянин уже лег, он внезапно спросил:

— У тебя линк что, не имеет ночного режима?

Андрей замер, а потом осторожно ответил:

— Нет.

— Плохо, — уже привычно-резко отрубил Сги. — Тогда тебе лучше не спать.

— Почему?

— При нападении точно потеряешь лишний дирс-другой — и все.

— А почему ты считаешь, что я их потеряю? — спросил Андрей после минутного раздумья.

— Твари Кома умеют очень тихо подкрадываться. Так что все точно настроят себе линки на обнаружение движения, уж можешь мне поверить. А поскольку у тебя нет ночного режима, ты так сделать не сможешь. На этом ты и потеряешь лишние дирсы.

— А как же «сигналка»?

— А ты видел здесь хоть одного «чистокожего»? — вопросом на вопрос ответил Сги. — А «сигналка», выставленная оператором хасса третьего и ниже уровней, сильную тварь учует только в паре шагов. Так что «тревожка» в линке на обнаружение движения сработает, считай, одновременно с «сигналкой». Можешь мне поверить. Я топчу Ком уже двадцать семь лет, и побывал на шестнадцати его горизонтах и в ста сорока шести поселениях.

— Вечно ты каркаешь Сги, — послышался голос сбоку. — Ты не трясись, парень, если бы все «точные» предсказания Сги непременно воплощались в жизнь, то Ком давно уже стал бы совершенно безлюдным местом, — новый собеседник на мгновение замолчал, а затем заинтересованно спросил: — А что у тебя за линк-то, парень, если у него нет ночного режима?

Андрей нахмурился. Ему очень не хотелось ничего рассказывать о себе. Но что-то ответить было необходимо. А он еще на земле понял, что если уж приходится что-то отвечать, то лучше отвечать правду. Не всю, не полностью, да и не всегда, если честно, но чаще всего лучше ее.

— У меня стоит зародыш симбиотического.

— Так ты «чистокожий»? — удивленно начал новый собеседник, а затем рассмеялся: — То есть, чего это я… если у симбиота нет ночного режима, значит, он начального уровня. Связь и кошелек, так?

— Да, — нехотя отозвался Андрей.

— И откуда у свежего «мяса» деньги на такой дорогой линк? Да и прикид у тебя, как я припоминаю, тоже вполне приличный.

— Это — наследство, — коротко пояснил Андрей.

— От богатенького папочки?

— От погибшей команды.

— О, как, и что же это за команда? — удивленно спросил из темноты новый голос.

— «Ташель», — коротко ответил Андрей.

— Что? Команда Иллис погибла? Когда?

Вопросы посыпались со всех сторон. Андрей коротко рассказал о том, как погибла команда «Ташель», и ответил на остальные вопросы. В том числе и о том, каким образом он оказался «наследником» этой команды. Но без излишних подробностей.

— Значит, «Ташель» сопровождала семерых «нулевиков», — задумчиво произнес один из бродников, за время разговора подтянувшихся вплотную к Андрею и Сги. — И кто из вас за это платил?

— Не знаю, — пожал плечами Андрей. — Я попал в Ком случайно. Можно сказать, за компанию.

— Да уж верю, парень, — усмехнулся бродник. — Если бы у тебя действительно были денежки, то мы вряд ли имели бы честь все еще видеть тебя здесь. Но, вот что я тебе скажу — зря ты потратил деньги на симбиота. Не знаю, в какой лаборатории тебя тестировали на вероятность проявления природной чувствительности к хасса, только все их заявления о тридцатипроцентных гарантиях — полная туфта. Можешь мне поверить — они попадают в точку дай бог в одном из десяти случаев. Так что ты мог бы потратить свои деньги куда с большей пользой.

— Теперь-то уж ничего не изменишь, — огрызнулся Андрей.

— Это уж точно, — согласился бродник. — Ладно, пора укладываться, и желаю всем нам, чтобы гнусные пророчества Сги не воплотились в жизнь, и мы все проснулись в целости и сохранности.

* * *

Но его пожелание осталось неисполненным… Андрей проснулся от того, что кто-то сдернул его с коврика, на котором он расположился, и оттащил в сторону. Над стоянкой стоял вой и грохотали взрывы, но разглядеть что-то Андрей не мог, потому что вокруг была абсолютная темнота. Так что оставалось только замереть и ждать, пока все кончится. Тем более, что руки, сдернувшие землянина с места, держали его достаточно крепко, отчего возможностей для каких-то маневров практически не оставалось. Сколько продолжалась эта вакханалия — он не понял. Однако, мало-помалу, все утихло, и вокруг начали вспыхивать налобные фонари, а затем неподалеку разгорелся и костерок из сухого горючего.