обоим стало удобно, глава школы техник поднял руку и все остальные эльфы ушли, оставляя их наедине.

— Скажи мне, что ты видишь по поводу свадьбы с Крон? — напрямую спросил он.

— Я… — растерялся Криз. — Если честно, то вообще пока об этом не думал. Был занят лечением.

— Понимаю. Значит она и тебя ошарашила в тот миг. — кивнул Гираэл. — Как на неё похоже… То сбежит непонятно куда, то теперь это. Стать женой человека… какая глупая ошибка. Не принимай это на свой счёт. Просто мы слишком отличаемся.

— Вы про возраст?

— Приятно видеть, что ты тоже понимаешь. — расслабился эльф. — Да, люди, к сожалению, не могут жить так долго, как мы. В ином случае, браков между людьми и эльфами было больше. Не обращай внимание на тех эльфов, которые находятся тут. Они молоды и глупы. Но мой отец рассказывал, что когда мы только прибыли, знакомство с людьми происходило гораздо лучше и теплее. Сейчас… сейчас всё по-другому.

— Это может быть связано с чемпионом?

— С ним? — отец Крон вздохнул. — Я очень давно его не видел. Да и не замечал у того активного желания менять сложившиеся устои. Возможно именно это и стало причиной бесконечной стагнации, в которой оказалось наше общество. Чемпионы должны менять Арену, добавляя своего. Но уже много столетий никто не может его победить.

— Может он мёртв давно, просто никто не знает?

— Об этом сообщили бы. — покачал головой мужчина. — Может болен, но точно не умер.

— А кто сообщает о подобном?

— Ну… — растерялся эльф. — Кто-то точно сделает это.

Криз понял, что его собеседник сам не уверен в собственных предположениях.

— Ну, я в любом случае это узнаю.

— Интересно, что за силу у тебя такая? — поинтересовался Гираэл.

— Вы её прекрасно знаете.

— Правда? — удивился он.

— Ваша дочь имеет такую же самую.

Их взгляды встретились, а после эльф всё понял.

— Она… сбежала в Среднюю Арену?!

Криз покачал головой, на что его собеседник схватился за голову.

— В Малую?! Какой кошмар! Так вот что она захотела сделать… обучить человека нашим техникам.

Охотник за головами не стал его поправлять. Некоторое время они молчали, пока эльф большими глотками осушал чашу с алкоголем, пока в ней ничего не осталось. Только после этого воин наконец смог продолжить диалог.

— Так зачем вы меня позвали? — аккуратно вернул разговор в нужное русло Криз.

— Ах, это… планируешь ли ты остаться тут жить? Свадьба с моей дочерью дело непростое.

— Остаться? — переспросил мужчина. — Знаете, мне надо об этом подумать.

— Конечно, это дело серьёзное. — согласился с ним отец Крон. — Просто хочу тебя предупредить. Если моей дочери что-то в голову взбрело, она это никогда не отпустит. И полумер не примет.

— Понимаю.

— Тогда последнее напутствие. — вздохнул Гираэл. — Если ты настолько уверен в своей победе, а моя дочь в этом тоже не сомневается, то… готовься к тому, что очень многие в этом городе решат от тебя избавиться до подобной ситуации. Смотри по сторонам. В моём поместье тебе никто не угрожает, но за пределами… будет очень тяжело даже по улицам ходить.

— Я это тоже понимаю. — серьёзно ответил Криз. — Поверьте, у них ничего не выйдет.

— Тогда можешь идти. Моя дочь наверняка уже заждалась. — улыбнулся эльф.

Мужчина встал, а после аккуратно поклонился. После этого развернулся и отправился на выход. Его мысли были в смятении, ибо разговор с отцом девушки привёл лишь больше вопросов, чем ответов. Отбросив это на более поздние времена, Криз предложил Крон отметить их общую победу над её болезнью небольшим пиром. Та с радостью согласилась, организовав с помощью слуг роскошный ужин. Бутыли с дорогим вином, дымящиеся блюда.

— Хорошо. — расслабленно пробормотал Криз, смотря на медленно ползущую по небесам луну. — Вы, эльфы, действительно на другом уровне.

— Ты просто никогда не был аристократом. — хмыкнула эльфийка рядом. — В этом и разница между нами. Ты вынужден выживать, а я могу позволить себе саморазвитие.

— И при этом не смогли найти решение твоей проблеме?

— Это исключение!

Охотник за головами с улыбкой смотрел на показное возмущение девушки рядом с ним и протянул руку, касаясь её щеки.

Крон замерла.

— Ты чего это? — спросила она с лёгким намёком на страх.

— Думаю. — последовал неопределённый ответ.

— Это странный способ мыслить. — аккуратно намекнула она. — Зачем для этого касаться чужого лица?

— Чтобы понять.

— Что?!

— Насколько же ты красивая. Особенно сейчас, когда болезнь ушла. — тепло сказал Криз.

Крон скосила глаза, увидев две пустые бутылки из-под вина, и всё поняла.

— Ты пьян. — заявила она без тени сомнений.

— И что? — вздохнул мужчина. — Ты не представляешь, как много я позволял себе пить в прошлом, когда заканчивал очередную охоту. И поверь, эти пара бутылок не смогут меня повалить или замутнить сознание. Это лишь убирает страх… ну или сомнения, если говорить напрямую.

— Сомнения в чём?

— Крон, ты любишь меня? — спросил напрямую Криз, подтянув эльфийку ближе к себе за руку, от чего та чуть не рухнула на землю, но ловко умудрилась подпрыгнуть на ноге так, чтобы не застрять в неудобном положении за столом.

Образ Селин окончательно пропал в дымке пьяного вечера, уступая подавляющей ауре Крон. Она заняла все мысли человека, который утопал в том, насколько приятно просто находиться рядом с ней. Эта простейшая влюблённость и адреналин от тяжёлой жизни продолжали толкать его на откровенные действия в адрес любой, кто встречалась на его пути. Было ли это следствием его прошлого или настоящего, ему было неведомо. Да и думать об этом охотнику за головами не хотелось. Сейчас в его мыслях была девушка напротив него.

— Люблю ли я тебя? — переспросила Крон, приближая своё лицо к нему.

Их губы встретились в лёгком поцелуе, после которого эльфийка хитро улыбнулась.

— Нет.

— А… — растерянно попытался что-то сказать мужчина, но она его перебила.

— На самом деле, ты неплох… для человека. Понимаю, почему тебя полюбила другая. Но сейчас, в этот самый миг, ты показываешь свою абсолютную слабость. — её голос набирал обороты, добавляя льда. — Мало того, что с настолько большим комфортом начал использовать ресурсы моей семьи, как свои, так ещё и начал открыто со мной флиртовать, хотя я чётко тебе сказала изначально, что эльфам нет пути с теми, кто не сможет прожить и двух сотен лет. Таким образом, ты пытаешься обречь меня на горе хоронить любимого?

Каждое предложение было словно ушат холодной воды на голову Криза. Алкоголь выветривался, а в его глазах появился намёк на стыд. Он отвернулся, но острый взгляд Крон успел заметить красные уши. Эльфийка осознала, что наверняка перегнула палку, и