существом, а затем медленно поднялся по лестнице, возвращаясь к проверяющей. Она сглотнула, видя, что на человеке нет даже капли крови, но при этом ауру убийства ощущал каждый присутствующий на этаже.

— Ваш ранг повышен. Положено четыре моне… — начала было она.

— Мне не нужно. Оставь себе. — покачал головой Криз, отправляясь по лестнице ещё выше.

Охранники Мириэл напряглись, когда перед ними появился странного вида воин в дорогих доспехах, но Криз быстро снял маску и его узнали.

— Не пугай так, человек. — расслабился первый из стражников. — А то мало ли…

— Я бы вас тогда обоих убил. Хорошо, что вы понимаете все риски. — небрежно бросил мужчина, проходя мимо них. — Всегда хотел так сказать!

Открыв дверь и войдя внутрь, его взору предстала распорядитель арены. Она листала небольшую книгу, покрытую снаружи золотыми пластинами. Эльфийская вязь продолжала быть для него трудным собеседником, но усилия Крон не прошли даром, и он смог определить то, что это был список десятых рангов.

— Давно тебя не было. — заметила женщина. — Постель холодна по ночам.

— Действительно?

— Нет, у меня всегда тепло. — вздохнула эльфийка. — Судя по твоему амулету, ты только что победил своего противника. А если говорить про твоё снаряжение, то Гираэл оказался невероятно щедр.

— Теперь веришь, что я могу стать чемпионом? — спросил с интересом мужчина, садясь в мягкое кресло неподалёку.

По нему вновь прошёлся взгляд Мириэл.

— Возможно. — не стала она вступать в спор. — Но… скажем так, десятые ранги просто так не получают. Мне непонятна твоя техника. Я о такой никогда не слышала и не смогла обнаружить ни одной записи в архивах арены. А поверь мне, я очень внимательно искала.

— Нисколько не сомневаюсь. — склонил голову Криз.

— Вино будешь?

— Я ещё не закончил с боями…

— Завтра продолжишь. Судя по тому, что на тебе даже крови нет, проблем с этим не будет.

Охотник за головами было решил сделать возмущённый вид, но вспомнил своё расслабленное состояние в поместье Крон и передумал. Настолько сильно становиться лицемером он не желал. Приняв бокал со стороны подошедшей эльфийки, мужчина сделал пару глотков, наслаждаясь вкусом. Оно никак не уступала запасам Гираэла.

— У меня есть вопрос. — неожиданно сказал Криз.

— Давай. — легко согласилась Мириэл.

— Ты можешь узнать о любом гладиаторе?

— Конечно, я же распорядитель арены. — фыркнула эльфийка. — Это не совсем законно, но никто меня осуждать не будет, если твои уста тоже будут сомкнуты, милый.

— Мне нужна информация про другого человека.

— А, ты про неё? — поняла сразу женщина, подойдя к одной из больших полок.

Она стала вести пальцем по номерам и датам, остановившись на предыдущем дне. Взяла в руку реестр и демонстративно перед ним открыла, начиная вести пальцем по номерам и прозвищам. Затем громко захлопнула и вернула назад. Эльфийка уселась рядом с ним на другое кресло, потягивая вино.

— И что? — нетерпеливо спросил Криз, не видя никакого результата от своего запроса.

— Её нет.

— В каком смысле нет? — напрягся мужчина.

— Она сразилась за первый ранг и после больше не появлялась. — пояснила Мириэл.

— Ты можешь сказать причину?

— Это не пишут в реестре. — хмыкнула собеседница, но увидев взгляд Криза подняла руки. — Да, я могу предположить, что именно случилось. Мне это в докладе написали.

— Говори.

— Это твоя любимая что ли?

— Говори.

— Не расскажешь?

— Говори. — напряжённее сказал охотник за головами.

— Ладно-ладно, не горячись. Она победила своего первого противника и приняла вызов от десятого ранга.

— Это вообще возможно? — только и мог спросить Криз.

— Технически да. Но позора не оберёшься. Для десятого ранга. — пояснила Мириэл. — По словам работника, они договорились на несмертельный исход боя.

— Так тоже можно?

— Только во время вызова.

— Рассказывай дальше.

— А ты не перебивай. — эльфийка прокашлялась. — Она проиграла. Не стану говорить предмет их противостояния, это уже выход за все рамки. Просто скажу, что вероятно этот гладиатор забрал её с собой в замок.

— Замок?!

— Ну, у нас тут много замков.

— А дальше?

— Не знаю. — развела руками распорядитель арены. — После этого она в боях больше не участвовала. А про того… кхм… как же мне сказать, чтобы не нарушить свои обязательства. Вообщем, ходят слухи, что в этот замок часто привозят красивых девушек. А затем… они оттуда больше никогда не выходят.

— Ясно. — кратко ответил Криз, погружаясь в собственные мысли. — Неужели… она мертва? Или хуже, в рабстве у эльфов? Что мне делать с этой информацией?!

Эльфийка не стала ему мешать, разбалтывая содержимое бокала.

— Она была обиделась на меня, если бы я попытался её спасти. — пробормотал по итогу мужчина.

— Что ты сказал? — отвлеклась на него Мириэл, но человек лишь покачал головой, вставая. — Куда собрался?

— Отдыхать до следующего дня. А после продолжу дуэли. — лаконично ответили ей.

— Ну ладно. Если что… — женщина на пару мгновений зависла в сомнениях. — Ну… если что, лучше тебе не влезать в эту историю. Многие из тех женщин имели мужей или братьев, про которых тоже больше никто не слышал. Есть вещи, про которые лучше никогда не узнавать.

— Я это понимаю намного больше остальных. — сообщил ей Криз, уходя из комнаты. — За золото именно этих ублюдков я и занимался своей работой множество лет.

Он спустился по лестнице на первый этаж, а после выбрался на улицы города. День только шёл к своей середине, и у него оказалось очень много свободного времени. Но при этом город источал враждебность. Да и не видел Криз больше никакого смысла в его исследовании. Все блага, на которые он рассчитывал, уже были у него. Причём в таких объёмах, которых многие из эльфов могли быть лишены. Шаркая сапогами по дороге, мужчина медленно выдвинулся в сторону поместья Крон. Его глаза расслабленно смотрели в одну точку под собой, но при этом разум лихорадочно горел, зажигая десятки разных мыслей.

— Мерил никогда не была похожа на ту, кто добровольно пойдёт куда-либо. - логически рассуждал охотник за головами. — Вероятно это было сделано так, чтобы она не могла никак этому сопротивляться. Яд? Вряд ли, тогда бы заметили и Мириэл всё бы мне рассказала. Но мне не сильно понравилось то, как она поменяла свой тон. Значит у того эльфа очень плохая репутация и многие его опасаются. С другой стороны, это очень сильно сужает круг поиска. Но нужно ли мне это делать?

Человек остановился, поднимая голову к небу.

— Но мы поклялись же, верно? — пробормотал он. — Кто я такой, чтобы вмешиваться в её собственный путь. Если и надо будет беспокоиться, то только в момент моего выхода на арену в борьбе за десятый ранг и дальше