очередного скучного дела? — озвучиваю очевидное. Нельзя сказать, что все мои заказы после О’Брайана были лёгкими, кое у кого вопрос личной безопасности был поставлен весьма на уровне, и всё же ничего действительно эксклюзивного в плане интереса там не было, а Флойд и правда оказался своего рода гурманом.

— Можно сказать и так, сэр. Не то чтобы до меня не доходили слухи… — фраза повисла в воздухе. Существование магов и прочих паранормальных существ в этом мире ещё не получило широкой огласки. Для большей части земного шара и металюди оставались диковинкой, да и мало кто в принципе понимал разницу между обладателями неких сверхсил. Тем не менее, было бы странно, если бы специалист уровня Дэдшота вообще не слышал о данной теме. Мог не сталкиваться лично, но не слышать совсем — увольте.

— Понимаю, — вновь наполняю опустевший бокал и делаю глоток. — Основные моменты ты найдёшь в папке, — наёмник едва заметно кивнул. — Помимо ликвидации Ра’с аль Гула тебе предстоит собрать всю возможную информацию о Лиге Убийц и её сателлитах, более чем вероятно, что их придётся зачищать. Время работы и оперативные расходы на твоё усмотрение.

— Размер гонорара? — лаконично уточнил Лоутон, уже читая подготовленные документы. Если судить по эмоциям, спрашивал он это исключительно приличия для.

— Пять миллионов тебя устроят?

— Много денег не бывает, сэр, — Дэдшот опять ухмыльнулся, на миг сверкнув довольным взглядом над верхним краем бумаг, — бывает маленькая тара.

— Хороший тост, — улыбнулся в ответ я, касаясь губами вина…

***

Проводив гостя взглядом из окна, я вернулся к столу, смакуя странное чувство. Было что-то нелепое в образе одного из лучших киллеров планеты за рулём неброской, взятой напрокат машины. Своей в Джамп-Сити Флойд, ясное дело, не покупал, да и фирмы, сдающие автотранспорт в аренду, пока ни разу не повторил, и всё же… Пусть я видел это далеко не первый раз, но ощущение некой неправильности в картине никуда не пропадало. Ему бы из командирского танка Апоколипса вылезать, вот где была бы полная аутентичность и гармония лиц. Хотя… Не так уж много ждать осталось, может, ещё покатается. И даже не один…

Перед глазами промелькнули кадры разговора со Спортсмастером. Общался с ним, правда, уже не я, а посредник, я видел только видеозапись, но в целом, впечатление сложилось хорошее. Не настолько, чтобы сразу идти на контакт лично, всё же, на данный момент времени, Дэдшот меня более чем устраивал, а Лоуренс Крок даже по самым оптимистичным прогнозам не того полёта птица, что называется «и труба пониже, и дым пожиже», но присмотреться можно. А если он ещё и проверку пройдёт, прикончив Джокера, тогда можно будет и поговорить. В любом случае, у него как раз должны подрастать две очаровательные дочки с широким спектром талантов, и присмотреть за Спортсмастером стоит уже хотя бы затем, чтобы узнать, где они живут. Старшенькая там как раз скоро должна уйти в самостоятельное плаванье, и перехватить её в этот момент было бы полезно.

Кстати, как бы такими темпами устранение самых одиозных личностей с обеих сторон героических баррикад не превратилась в добрую традицию Корпуса моего имени, этакий экзамен на профпригодность. По Пластик-мэну никто особо не плакал, и очень сомневаюсь, что будут плакать по Джокеру, но сам факт такого, хмм, поддержания равновесия сторон выглядит довольно ироничным. С другой стороны, цензуру не на пустом месте придумали, и должен же хоть кто-то этим заниматься?..

Откинувшись на спинку кресла, пробегаюсь взглядом по столешнице, задерживая его на дисплее часов, а если быть совсем точным — на календарной дате, отражающейся рядом с временем.

Через три дня надо быть во Влатове — по случаю Рождества планируются несколько мероприятий, что стоило бы посетить. Да и Орвальда лично поблагодарить за помощь с приглашениями не мешает, зачем обижать хорошего человека невниманием? Тем более пользы от него действительно много, да и просто пообщаться будет приятно. Жаль, сами празднества наверняка окажутся той ещё тягомотиной, но надо. Некоторые знакомства без лишних вопросов и внимания я только там и смогу завести, главное — перетерпеть общество нескольких сотен напыщенных дегенератов и убедительно сыграть такого же. Хорошо Барбаре и Памеле, обе с головой закопались в любимые увлечения и даже наступление нового года не очень заметили. Эх, молодость, как ты чудесна…

Кстати о молодых да ранних, надо бы, пока есть время, уточнить по вузам и наконец решить, куда лучше пристроить моих подопечных. Как нынешних, так и будущих, причём учитывая, что кое у кого может быть крайне выразительная внешность, может, ещё придётся преподавательский состав менять или программу корректировать… Где бы на всё ещё часов пятьдесят в сутках найти?

Смех смехом, но это и правда какая-то насмешка вселенной, что, имея сверхскорость, я вынужден 90 % организационной работы вести в темпе обычных людей просто потому, что все, с кем нужно общаться, что-то согласовывать или уточнять, сверхскорости не имеют. Включая средства связи и информационные системы.

Ирония ситуации просто убивает…

Готэм. Пещера Бэтмена.

— Присматриваете себе спутницу на вечер? — невозмутимо осведомился Альфред, спускаясь по лестнице с подносом. — Или партнёра для турнира по гольфу? — дополнил дворецкий, увидев, что фотография рыжеволосой девушки на экране сменилась двумя кадрами с изображениями мужчин. Крепко сложенного чернокожего в некой униформе чёрно-золотой раскраски и юноши лет 25 в почти таком же костюме, только с зелёным вместо жёлтого. Лица обоих на изображении были размыты, хотя можно было заметить, что на втором было что-то вроде полумаски.

— Эти кольца работают на неизвестных земной науке принципах, — не отрываясь от экрана, отозвался Бэтмен. — По сравнению с ними даже трофеи, оставшиеся от вторжения, выглядят каменным топором неандертальцев.

— Однако незаметно, чтобы юная мисс Гордон испытывала какие-то сложности с управлением, — заметил пожилой мужчина, начав выкладывать блюда на рабочий стол своего воспитанника.

— Это меня и беспокоит, — Брюс Уэйн подпёр подбородок рукой. — Кто мог дать такое оружие в руки пятнадцатилетней девочке? Какие у них цели? Что означает отличие униформы и гербов? Будут ли новые кольценосцы? И если да, то как много?

— Простите мои сомнения, сэр, но разве все они не играют в нашей сборной?

— Это не игра, Альфред. Некто раздаёт людям оружие с огромным военным потенциалом. Некто из-за пределов Земли. Так же действовал Дарксайд с Интербандой перед вторжением. То, что сейчас это оружие попало в руки тех, кто использует его во благо, может быть отвлекающим манёвром или подготовкой к экспансии. Бескровное завоевание — тоже завоевание. У нас три случая за неполные полгода, это только те,