Глава 7

Новость о провале Спортсмастера застала меня уже по возвращении из Влатовы. Феноменально, но, похоже, везучесть Джокера — это действительно что-то с чем-то. Подумать только — по его голову послали киллера, но не прошло и суток с того момента, как тот приступил к работе, и его дружно вяжут два самых сильных героя Готэма. Этот клоун же мало того что пальцем не пошевелил для своей безопасности, так и почти наверняка даже не узнал обо всём произошедшем.

Если бы я сам не владел магией, я бы сказал, что это она и есть, однако нелепость ситуации заключалась в том, что даже магия работает по вполне определённым законам, а тут было что-то совсем за гранью всякого абсурда. Хоть сам иди и убивай Джокера… Выход? Да в том-то и дело, что ни разу!

Поймав Спортсмастера, наш доблестный Бэтмен раскрутил интригу минут за пять, большая часть из которых ушла на препирательства с Барбарой. Девочка не смогла удержаться, чтобы не прихвастнуть перед кумиром, и минуты четыре трещала, как пулемёт на стрельбище, если и позволяя тому вставить слово, то только для нового витка выпендривания. Брюс же хоть, безусловно, мужик умный, да и человек опытный, но опыта непосредственно в воспитании подростков имел мало, плюс и оппонентка ему попалась далеко не глупая, так что матч игры «прополоскай собеседнику мозг» закончился со счётом Бэтгёрл: 3, Бэтмэн: 1 — заткнуть он её всё-таки сумел.

Но я отвлёкся. Итак, мрачный рыцарь Готэма успешно раскрыл подоплёку появления Лоуренса Крока в своём городе. Выбить имя заказчика из наёмника у него, правда, не вышло, но это не остановило нашего героя от последующих действий. Каких? О, это узнать имя заказчика он не смог, а вот вычислить лёжку Джокера им с Барбарой удалось в ту же ночь. Результат… Воспоследовал.

Уже на следующее утро банда клоуна сидела в тюрьме, а сам он — в Аркхэме. И теперь, если я его таки убью, то… Скажем так, возьми я плакат с надписью «Суперзлодей 100 уровня! Хочу захватить мир!» и пролети в костюме «фонаря» по центральному проспекту города, это бы привлекло меньше внимания. А теперь скажите мне, что удача Джокера — это не за гранью абсурда.

По тем же причинам освобождение наёмника из тюрьмы в ближайшее время тоже стало задачей не слишком выполнимой. Хотя тут всё же было проще — в отличие от Джокера, Лоуренс в розыске не числился, и пусть все кому надо о его работе знали, но вещественных доказательств на его счёт у сил правопорядка не имелось. Помимо этого, схватила его не полиция и не на месте преступления, да и свидетели, способные дать против него показания, кроме подслеповатого комиссара, чьи очки благополучно пали смертью храбрых во время потасовки, также отсутствовали. Словом, хороший адвокат вытащит его максимум на втором слушании, а деньги на адвоката, как и контакты должного уровня с данной братией, у Спортсмастера были.

Тем не менее планы, рассчитанные на наёмника, теперь придётся менять. Мало того, что вся бюрократическая волокита займёт больше месяца (вмешиваться в этот процесс я не собирался), так ещё и проверку он завалил, а давать второй шанс… Не уверен, что в данном случае это оправданно. Проще подыскать другую кандидатуру на роль формального лидера моего карманного преступного синдиката. Что же до его дочерей и жены, то найти их можно и без его помощи. Особенно в нынешних обстоятельствах, когда есть немалая вероятность того, что деньги на адвоката Кроку пойдут как раз через его семью.

Между тем, досадные новости на этом не закончились, и мне волей-неволей пришлось на некоторое время отвлечься от наблюдения за героями, «героями» и совсем не героями этого шарика, летящего в пустоте космоса на огромных скоростях. И виной всему были бюрократические ритуалы этого самого шарика. Казалось бы, что может пойти не так? Акции куплены, право собственности передано, всё, теперь это твоё — делай с ним что хочешь и как хочешь. Модернизируй, улучшай, продавай на металлолом, но… нет. Методы, пригодные для всех цивилизованных планет, на Земле не работали.

Процесс получения контроля над промышленностью вокруг Джамп-Сити ещё делал первые шаги — я успел прибрать к рукам самый мизер производств, но даже этого хватило, чтобы обеспечить мне «веселье» с так называемым «перезаключением контрактов». Видите ли, произошла смена юридического лица, в результате чего новый владелец должен заново договариваться с поставщиками сырья и заказчиками продукции предприятия. Пусть ни сырьё, ни деньги за реализацию товара мне даром не сдались, но требовалось играть свою роль и не вызывать преждевременных подозрений. Но ладно бы только это. Моей новой головной болью стала грядущая «модернизация» приобретаемых промышленных предприятий, о которой я, в полном соответствии с бытующими на территории США традициями ведения бизнеса, заблаговременно объявил сотрудникам в рамках обязательного отчёта о стратегии развития компании… Как оказалось впоследствии, нельзя так просто купить завод, несколько месяцев поизображать кипучую деятельность, а потом начать выпускать на нём то, что мне требуется. Комиссии, проверки, сертификации и прочая, прочая, прочая. Разумеется, для всего этого у меня были нужные работники ручки и бланков, но чем меньше будет «разногласий» между реальностью и состряпанными под внушением документами, тем лучше. И потому для максимального соответствия этих двух картин мне приходилось вновь бездарно тратить кучу времени. Приобрести новые высокоточные станки для изготовления сложных деталей с погрешностью в доли микрометров? Их на планете поставляют три фирмы, и перед покупкой «оборудования двойного назначения» требуется предоставить едва ли не родословную покупателя. Обойтись без них? Легко, но тогда нужно будет сертифицировать твои собственные станки, а это — подключение двух-трёх соответствующих институтов, которым нужно будет предоставлять едва ли не втрое больше информации! Не заморачиваться с легализацией? Чем дальше, тем больше я приходил к выводу, что поторопился с «законным» бизнесом, но сейчас отыгрывать назад уже поздно. Да и жалко всех тех затраченных усилий, ресурсов, а главное — времени. Поэтому оставалось только согласовывать, утверждать, допускать, отправлять на сертификацию и совершать прочие ритуальные действия земного бизнеса, чтобы спокойно выпускать законную продукцию… Которую ещё кто-то должен покупать, а для этого — знать о продавце в плане его юридической состоятельности. Другими словами, требовалось повторить всё то же самое, только «с другой стороны…»

Кажется, я начинаю понимать Брюса Уэйна. После недели подобного времяпрепровождения поймал себя на мысли, что неплохо бы кого-нибудь отловить и как следует отделать. Просто чтобы