– Зачем вы так… Просто я никогда раньше не видел мать в такой истерике.

– Допустим, ты и сейчас не видел.

– Не придирайтесь к словам, вы поняли, о чем я говорю.

– Извини, я все пытаюсь вернуть тебе хорошее настроение. А что касается Натальи Сергеевны…

– Вы знакомы с моей матерью?

– Имел честь только что познакомиться. Так вот, мне удалось успокоить Наталью Сергеевну, и она тебя отпустила.

– Ну да, – недоверчиво усмехнулся Сергей, – конечно! Я что, не знаю свою мать? Ее и свои-то переубедить редко могут, а уж чтобы совершенно посторонний человек, да еще по телефону, да еще в момент, когда она в истерике…

– Не веришь?

– Простите, но – нет.

– Тогда сам ей позвони. На, возьми. – Петр Никодимович протянул парню его мобильный.

Тарский, искоса поглядывая на усевшегося рядом профессора, набрал номер телефона матери.

– Да, Сережа, слушаю, – спокойный, немного холодноватый – но это как раз обычное дело – голос.

Сергей озадаченно поднял брови, а затем неуверенно проговорил:

– Так я останусь еще на недельку?

– Конечно, хоть отдохнешь немного.

– И ты не против?

– А почему я должна быть против? – Удивление, прозвучавшее в голосе матери, было совершенно искренним.

– Но ты же только что…

– Сергей, мы опаздываем! – Профессор довольно бесцеремонно отобрал мобильный у совершенно обалдевшего парня и нажал кнопку отбоя. – Иван, наверное, нас заждался уже!

– Петр Никодимович, но так же нельзя! Невежливо! Я никогда раньше не обрывал беседу с мамой вот так!

– Слушай, да ты, оказывается, действительно маменькин сынок, – пренебрежительно поморщился Шустов. – Может, и не стоит тебя с собой брать? Подгузников у меня нет и присыпки для опрелостей – тоже.

– Очень смешно! – буркнул Сергей, поднимаясь со скамейки. – Ладно, ведите, где там ваш Иван. И кстати, кто это?

– Иван Севрюков – фермер из деревни Поморье, мой давнишний знакомый. – Шустов первым вышел из здания аэровокзала и оглянулся по сторонам в поисках такси. – Я познакомился с ним совершенно случайно, когда он привез в Питер дочку на обследование в онкологический центр. Клава – та самая дочка, ей на тот момент было десять лет, не привыкшая к большому городу, выбежала на проезжую часть и угодила как раз под мою машину…

– Вы что – задавили девочку, а ее отец теперь с вами дружит?

– Сергей, – профессор насмешливо приподнял бровь, – ты, похоже, еще не совсем в себя пришел, бродишь где-то в стороне от разума. Эй, такси! – Рядом притормозил довольно потрепанный «Форд» с желтым хохолком на макушке. – К автовокзалу нас отвезите, пожалуйста. Так вот. – Удобно устроившись на заднем сиденье, Шустов повернулся к севшему рядом спутнику: – Никого я не давил, я успел вывернуть руль и только слегка задел девочку. Но она была очень слабенькая из-за болезни, поэтому потеряла сознание. Иван, конечно, с ходу полез на меня с кулаками, но разборки устраивать было некогда, я всерьез испугался за жизнь ребенка и сосредоточил все свое внимание на Клавочке.

– А-а-а, наверное, руками лечили, как меня!

– Именно так. И малышке полегчало, она открыла глаза и даже улыбнулась. Но я все же решил отвезти девочку в больницу, не дожидаясь, пока подъедет «Скорая». А потом частенько навещал ее в онкологии, и в итоге мы с Иваном стали приятелями.

– Девочка как, жива?

– Не только жива, но и абсолютно здорова, никаких следов рака в организме больше нет.

– И почему-то мне кажется, – улыбнулся Сергей, – что к полному исцелению дочери фермера приложили руку вы. Вернее, обе руки.

– Это неважно. Важно то, что Клавочка выросла и превратилась в очень симпатичную девушку.

– Симпатичную, говорите?

– Эй-эй, парень! – нарочито нахмурился профессор. – Даже не думай! Заморочишь девчонке голову – с твоей-то внешностью это элементарно – и обратно в Москву укатишь! А я хорошего знакомого, гостеприимно принимающего меня каждый год, потеряю.

– Так вот сразу и потеряете!

– Поверь мне – потеряю. Иван над своей Клавонькой больше всего трясется, хотя у него еще три дочери есть. Наверное, из-за болезни девочки. К тому же ей весной всего семнадцать исполнилось, так что и под статью попасть можешь за совращение несовершеннолетних.

– Все-все, убедили! – рассмеялся Сергей, поднимая руки. – Я в сторону этой вашей Клавы даже не гляну! Я туда с научно-познавательной целью еду!

И он действительно не собирался глядеть ни на Клаву, ни на остальных дочерей Ивана Севрюкова, особенно когда увидел самого Ивана.

Когда они вышли из такси возле автовокзала, профессор указал на стоявший метрах в ста автомобиль:

– Я же говорил, что Иван нас уже ждет – так оно и есть! Надеюсь, не очень долго.

Сергей тем временем восхищенно рассматривал старый, но крепкий «Форд». Он такие автомобили только в кино видел, на них обычно раскатывали жители небольших американских городков: эдакая смесь джипа и грузовичка, с рядом фар над кабиной.

И мужик, при виде приближавшегося профессора со спутником выбравшийся из кабины «Форда», тоже очень походил на тех жителей. Среднего роста, жилистый, ни грамма дряблого жира, продубленное солнцем и ветром лицо, джинсы, майка, клетчатая рубаха сверху. Возраст выдают разве что резкие глубокие морщины вокруг глаз, куда так и не смог пробраться загар, да наполовину седые волосы.

Они предательски подсказывали, что мужчине не меньше пятидесяти, но крепок и здоров он, как тридцатилетний.

Особенно кулаки были крепкими. И здоровыми…

В общем, сразу было видно – во избежание грубого рукоприкладства и серьезного членовредительства желательно не сердить этого человека.

– Ну, здравствуй, Иван свет Архипович, – широко улыбнулся профессор, протягивая руку для рукопожатия. – Рад тебя видеть в добром здравии! А ты не меняешься, чертяка, вот сколько тебя знаю – все такой же!

– Да и ты, Никодимыч, тоже вроде как заспиртовался – огурец огурцом! – Фермер крепко пожал руку, а затем, притянув Шустова к себе, добродушно похлопал по обтянутой льняной тканью дорогущего пиджака спине. – Здравия, как говорится, желаю! Заждался я тебя, уже и волноваться начал – не случилось ли чего?

Говоря это, Иван искоса поглядывал на остановившегося в паре шагов Тарского. Профессор, спохватившись, подхватил под локоть Сергея и подвел к фермеру:

– Вот, Иван, знакомься. Это мой новый ученик, я его к себе в Питер из Москвы забираю. Он совсем себя загнал, видишь, зеленый какой! Вот я и решил его с собой взять, пусть отдохнет нормально, подальше от цивилизации, поближе к природе. Если ты не против, конечно. Извини, что ставлю тебя перед фактом, но так получилось. Я пригласил Сергея буквально в последний момент, он уже домой собирался, в Москву. Можно сказать, что я парня с крыла самолета снял.