— Почему вы покраснели? О чём подумали? — Арсен остановился, удерживая жеребца.

«А промолчать-то ты просто не мог?!» — возмутилась я про себя.

— Мне стало стыдно, что такой мужчина как вы стал свидетелем моей слабости, — проблеяла я несчастным голосом. «Ну что султан, конечно, я — воительница, но ещё и женщина! А женщины склонны к лукавству!»

— Вам нечего стыдиться, все мы люди! Знайте, я весьма благодарен вам! У меня давно не было повода промчаться верхом по улицам столицы. Сегодня, я вновь ощутил себя живым. Управление страной поглотило меня, лишило свободы и радости жизни, — пожаловался султан, хитро поглядывая на меня.

«Особенно вчера ты мучился от усталости, и отсутствия радостей в жизни! — иронично воскликнула я про себя. — Вот зачем, ты жалуешься мне на жизнь с этой приторной улыбочкой на губах?! Надеешься, пожалею и прикиплю к тебе сердцем? Ах, бедненький, одинокий, измученный властью Арсен! Никто тебя не понимает, не жалеет! Извини, мужик, не на ту напал! Пусть твои жёны и наложницы тебе сочувствуют!»

— Правителем быть всегда сложно. Приходится чем-то жертвовать ради власти, — проговорила я вслух.

— А чем жертвуете вы на службе капитаном?

— Сложно сказать… Мне нравится моё занятие.

— Потому что мужья всегда рядом?

«Можно подумать твой гарем от тебя далеко!» — подумала я, возмущённая его намёком.

— Не совсем… Я люблю управлять звездолётами, и вообще любыми транспортными средствами…

— Например, жеребцами! Я заметил! — посмеиваясь, сказал султан, и мы снова медленно побрели к городу. — Кого из мужей вы любите больше? Кто из них главный?

— Я всех люблю одинаково. Мои мужья равны между собой.

— Не верю! Невозможно любить всех в равной степени, ведь у каждого свой характер и особенная внешность. Кто-то из моих советников однажды сказал, когда думаешь, что любишь нескольких женщин, на самом деле не любишь ни одну из них!

— У нас иные традиции. Браки лиарийцев основаны не только на любви, но и на магии. Наша магия усиливает любовь и доверие друг к другу.

— Каково это любить под воздействием магии? — хитро сощурился султан.

«Уж куда лучше, чем под влиянием дурманящих трав», — ответила я мысленно. И невольно улыбнулась, вспомнив свои отношения с мужьями, их теплоту, заботу, внимание и поддержку…

— Вы так светло улыбнулись, что я даже позавидовал вашим мужчинам, — заметил Арсен. Но на его лице отражалась не зависть, а досада.

— Семейная магия похожа на свет солнечных лучей. Она делает наши отношения более тёплыми, добрыми, яркими и ценными, — пояснила я.

— Получается, из-за вашей магии любой мужчина может стать для вас близким человеком.

— Нет! Выбор любимого делает сердце, точнее два сердца. Только после обряда бракосочетания начинается влияние магии, — кратко объяснила я, не желая посвящать султана в тонкости супружеских отношений лиарийцев. — Давайте поговорим о Сарзах, — предложила я сменить тему разговора. — Мне очень интересно узнать о том, как выращивают этих великолепных жеребцов, — я похлопала Акзара по шее.

О породе Сарзов я знала почти всё, в том числе многочисленные секреты их разведения и выращивания. Мне было любопытно выяснить, какие из них откроет мне султан, определить до каких степени простирается его откровенность.

Закарий

Увидев, как жеребец, на котором каталась Тенира, взбрыкнул и перемахнул через ограждение загона, я вместе с другими побежал к конюшне. Думал вскочить на лошадь и догнать дебошира. Слуга как раз вывел из конюшни взнузданного гнедого жеребца. Но забрать его мне не дали. Султан заявил, что произошедшее — ошибка его людей, поэтому он обязан сам помочь воительнице.

Удивлённые мы посмотрели на охранников султана. Они, выстроившись в ряд, стояли опустив глаза. Никто из них не возразил и не двинулся с места, пока Арсен не умчался верхом через задние ворота дворца. Лишь после этого один телохранителей побежал за султаном в город, скрываясь от чужих глаз.

Остальные охранники, окружив нас плотным кольцом, учтиво предложили нам вернуться во дворец. Рикен сделал знак, чтобы мы не думали перечить или сопротивляться. Под конвоем мы прошли в отведённые для нас комнаты в мужской половине дворца. Алисия, в сопровождении слуги, ушла на женскую половину.

— Не беспокойтесь, с капитаном Тенирой ничего не случится! Наш султан Арсен лучший из воинов на Анодоре, — заверил нас советник Азир, прежде чем покинуть наши покои.

— Закарий, на тебе лица нет! С Тенирой всё хорошо, наша магия оберегает её, — подошёл ко мне бледный Рикен, успокаивающе похлопал по плечу.

— Кто-то намеренно испугал жеребца. Я отчётливо почувствовал воздействие, из-за которого конь взвился на дыбы и помчался к стене, — проговорил я, припоминая свои ощущения во время инцидента.

— Мы все ощутили воздушный удар. Поток был тонкий словно игла, но мощный, — заметил Сано.

— Случившееся смахивает на покушение на воительницу. Но зачем? — озвучил Кирас общую догадку.

— Я считаю произошедшее — предупреждение для нас, — сказал Рикен. — Многие андорцы бояться воительниц. Со дня отмены запрета на въезд воительниц на Андор прошло всего две недели.

— Думаю, злоумышленник — кто-то из близкого окружения султана. Он находился поблизости, ведь Тенира спонтанно решила прокатиться на жеребце, — озвучил я свои мысли.

— Он владеет магией, — хмурясь, добавил Сано.

— Но кроме нашей делегации, там больше не было лиарийцев. Мы бы почувствовали присутствие земляков, — с досадой заметил Никар.

— Воздушный удар был нанесён чужеродной магией. Злоумышленник принадлежит к иной, магически одарённой расе, — Рикен выглядел крайне недовольным. Ему, как и нам всем, не нравилось, что Арсен сам помчался на помощь Тенире. Явное внимание султана к нашей воительнице, могло в будущем привести к ещё большим проблемам.

— Очевидно, кто-то жаждет, чтобы мы устроили скандал, и ни с чем покинули Андор. Чтобы мы сами сорвали переговоры, — сердито заметил Сано.

— Не на тех напали! Скандалить и качать права мы не станем. Я при свидетелях, попрошу султана провести расследование и наказать виновных, — пообещал Рикен. — А также попытаюсь ускорить переговоры.

— У меня возникло впечатление, что советники терпят наше присутствие только из-за прихоти султана. Бородачи не прочь сорвать переговоры, — заметил я, глянув на Рикена исподлобья.

— Да, сегодня они пытались играть на нервах. Но нас не должны волновать выходки этих старпёров. Окончательное решение примет султан, а он заинтересован в торговле с Лиандрией. Несмотря ни что мы должны подписать договор. Такова воля Великой матери! — Рикен, поднявшись с дивана, нервно зашагал по комнате.

Мы все сидели, как на иголках, ожидая возвращения Тениры. Магическая связь подсказывала нам, что с женой всё в порядке, она не пострадала. Но этого было мало. Нам всем требовалось увидеть её, обнять, хотя бы на мгновение