и ныла. Настроение было и так, как бы помягче сказать, совсем плохое, а тут ещё налетел моросящий дождик...

Татьяна совсем затихла, и лишь внимательный глаз, неотрывно смотрящий на меня, давал понять, что она ещё жива.

- Почему так? - подняв в моросящее небо лицо, спросил я. - Почему?

Но небо не ответило. Как и всегда...

Вдруг одно из щупалец Татьяны, более-менее целых, потянулось ко мне. Я поспешно взял его в руку. Холодное, вялое... Присоски совсем слабые, еле-еле прилеплялись к руке и тут же отваливались. Едва уловимый, на грани восприятия пришел ментальный импульс. Совсем непонятный.

- Не понимаю! Не понимаю, Таня...

Некоторое время она смотрела на меня, а потом по её телу прошла словно волна. То тут, то там, то здесь, стали проявляться разноцветные области, обретая черты органов. Вот эти, подсветившиеся нежно-зелёным, для алхимии. Бледно-фиолетовым, для интеграции. Очень редким синим - что-то магическое. И даже, не виданное мной раньше, желтое свечение где-то в глубине тела. Татьяна была просто кладезем ценного хабара. Практически вся! Я такого ещё не видел.

Я вдруг понял смысл ментального посыла и этот пристальный взгляд единственного глаза. Добей и возьми! Может быть, как благодарность? Раз она показала свои "сокровища"?

- Нет! Таня, нет! - Я вскочил, на секунду даже забыв об искалеченной ноге. - Нет!

Я старый, совсем циничный, не упускавший своей выгоды, делавший неправедные вещи... Казалось, что мне какая-то кучка циферек! Но! Я старый, глупый, сентиментальный и где-то там, внутри, и даже не слишком глубоко, всё ещё маленький мальчик, верящий в Деда Мороза и справедливость для всех. Татьяна не циферки, она живая! Живая. А я не стервятник! Я хищник, но не падальщик! И никогда им не был!

- Нет, Таня! Нет! - Я энергично разводил руками в стороны, в единственном движении, которое она знала. - Нет!

Её глаз, следящий за мной, устало закрылся, щупальца обмякли... Всё... Наверное, это всё...

Вдруг крестовой зрачок раскрылся, из него ушла мутная поволока, взгляд налился силой и пронзительностью. На теле Татьяны, раскрылась тёмная щель, рука-щупальце зашевелилась и она запустила её себе внутрь. Несколько томительных секунд ковырялась там, а потом...

Я сначала даже не понял, что она протягивала мне в трёхпалой клешне! Чёрную, матовую жемчужину, размером с два моих кулака? Маленький резиновый мячик? Идеально круглый камень? Это, что-то круглое и чёрное, постоянно плыло, словно размытое изображение, не давая зафиксировать единый постоянный образ. Черт! Да это же...

"Икра Туан"на,а. Статус - ускоренное созревание. Свойства оболочки - мимикрия, отвод внимания".

Она протягивала мне икринку! Своё потомство! Так вот что значили проценты в её статусе! Это она была, выходит, в положении? Как же так! Я с ненавистью бросил взгляд на дохлую кракозябру. Мог бы оживить, оживил бы и убил опять. Раз несколько.

И тут меня догнало ещё одно озарение - ускоренное созревание! Мать твою! Вот почему её реактивная регенерация работала так слабо! Поняв, что спастись вряд ли удастся, Таня направила максимум жизненных сил, и чего ещё не знаю, на созревание икринки. Спасти потомство. И кинулась к берегу, когда заметила меня... Почему-то я уверен, что это именно так.

А что же тогда это было, когда она засветила свои "богатства"? Хм, проверка на вшивость? Ринусь ли я "грабить", устою? Другое? Что-то, чего я вовсе не понял? Я никогда уже не узнаю...

Мысли промелькнули в голове шумной стайкой, в мгновенье ока. Я непроизвольно протянул руку к икринке, но в последний момент нерешительно замер...

"…Возьми..." Ментальный посыл, слабый, но чёткий, пришедший от Татьяны, толковать как-то иначе было невозможно.

Я аккуратно вынул чёрный шарик из клешни. Был он тёплый, упругий и довольно тяжелый. Рука-щупальце обессиленно упала на песок.

- Благодарю за доверие, - слегка поклонился я Татьяне. - Я...

Перед глазами упало ярко горящее системное сообщение!

"Господин Мо! Вам предлагается стать обладателем питомца. Хотите принять?

ДаНет?"

- Да! - что тут думать.

И... И ничего с икринкой не произошло. Лишь перед глазами повис таймер на двадцать четыре часа с обратным отсчетом. Повисев несколько секунд, он поблек, сжался и ушел на периферию зрения. А затем...

Та-дам! Пробили в ушах фанфары! На зрительные нервы обрушилось полотнище сообщений. Водопад сообщений!

В раздражении я смахнул их все в архив! Не сейчас!

- Я... - хотел сказать я Тане, буду достоин твоего подарка. Я буду заботиться о нём, или о ней, хотел сказать я Тане, но... В её глазу вдруг промелькнуло что-то тёплое, неоновый свет угас, зрачок сомкнулся... Словно легкий ветер, меня овеяло чувство спокойствия, грусти и радости. Последнее "прощай" от редкой красавицы рода Туан"на.

Её тело стремительно выцвело до полной белизны, миг... И осыпалось невесомым прахом, который быстро стал впитываться в мокрый песок вместе со струями дождя...

Я ещё некоторое время постоял, глядя на то место, где совсем недавно находилось странное существо, которое могло быть мне хорошим другом, но так и не успело им стать.

- Прощай, Таня.

Сунул икринку за пазуху, развернулся и поковылял к дому. За спиной остались дохлые кракозябры, в которых, возможно, спрятано много ценного хабара. Может, даже такого, который надо вынуть очень быстро, чтобы не пропал. Хер с ним! Ничего не хочу. Домой хочу...

Глава 6

Всё-таки повышенная регенерация отличная вещь! Кровь остановилась ещё на пляже, те раны, что поменьше, уже схватились корочкой, да и большие перестали напоминать фарш. Медицинская алхимия ещё чуть-чуть улучшила их состояние. Раны обмыл, обработал, забинтовал. Жаль только, боль уменьшить эликсирами нельзя. Мое преимущество Мастера яда, оно же и моё проклятие. Никакое стороннее сильнодействующее лекарство, обезболивающее, парализующее или что-то вроде того, помогающее снять боль, во мне долго не живёт. Мой организм воспринимает это как яд и соответственно реагирует, разлагает и нейтрализует. И, надеюсь, пока, контролировать я это не могу. Только слабые воздействия ещё как-то работают. Правда, я сам могу создать в крови любую химию. Часа за три. Хочешь обезболивание, хочешь, кровоостанавливающее, или ещё чего лечебно-полезное, отталкиваясь от тех же ядов. Только вот досада, могу синтезировать что-то одно. Как Мастер ядов, "отравить" себя целым набором всяческой убойной гадости на все, так сказать, случаи жизни - легко! А с лечебными - беда. Ну, в конце концов, я Мастер ядов, а не Доктор-добро. Хе-хе... Но не унываю, когда-то я поднимусь на следующую ступень, глядишь, и полезную химию в крови мешать смогу. А