Видимо, зря я пропустила предисловие…

В тот день Тхэ-Ра выбрал лук, два метательных ножа, арбалет и заметил, что мне лучше не тренироваться во дворе, чтобы не возникало лишних вопросов. Сказал, что уже к завтрашнему дню освободят залу на этом же этаже, где я смогу заниматься без свидетелей, а пока нам стоит вернуться в библиотеку.

Уже там он объяснил:

– Позже я, возможно, приглашу тебе учителя, чтобы он тренировал. Конечно, все будет только под моим контролем – я не пропущу тот момент, когда ты из зайца превратишься в смертоносную тень. А сейчас возьми кинжал, попробуй попасть сюда.

Он водрузил стул с высокой спинкой прямо на стол и развернул. Сам не отошел, поддерживая импровизированную мишень одной рукой. Я не знала, что делать. Тхэ-Ра торопил:

– Возьми за острие, прицелься и кинь.

– А если я попаду в вас, государь?

– Тогда я войду в историю, как самый медленный Дракон. Ну, долго ждать?

Я вдохнула. Перехватила кинжал за лезвие и бросила. Он не пролетел даже половины расстояния и под мой разочарованный выдох плюхнулся на пол. Но Тхэ-Ра оставался терпеливым:

– Пробуй еще раз. Рано или поздно начнет получаться.

Я подняла кинжал и вернулась на исходную позицию. Прищурилась и кинула. Нож пролетел мимо, но уже дальше. Пришлось снова за ним идти. С пятой попытки я почти попала – кинжал полетел в Тхэ-Ра, но он с легкостью поймал его прямо в воздухе. Протянул мне. Я взяла и, возвращаясь, сказала:

– Простите, государь, я никогда не отличалась ловкостью.

– Ловкость тут ни при чем, Кая. Должно включиться совсем другое. Иначе я сильно ошибся в предположениях. Ну-ка, попробуй закрыть глаза.

– Что?

– Закрой глаза, стань тенью, а только потом кидай.

Пожала плечами. Сделала, как просил, и поймала внутреннюю тишину. И просто кинула вперед. Сразу же посмотрела – кинжал улетел в сторону и довольно далеко, дальше, чем получалось до сих пор. А теперь торчал из корешка книги на одной из полок.

На этот раз Тхэ-Ра сам подошел, чтобы взять его, но не передал мне, а воткнул в стол.

– Я понял, – сообщили мне. – Мои предположения были верны, Кая. Но твоя магия зажата в животе, она управляет тобой, но ты вообще не управляешь ею.

– И что с этим делать?

– Попробуй протолкнуть ее – в руки или ноги.

– А… – я осеклась. – Простите, государь, но я не понимаю, о чем вы говорите.

– Точно. Теперь я уверен. Как только ты выпустила тень, твоя рука сразу стала сильнее. Но это совсем не полная сила и не контролируется тобой. Магия не может сидеть в одном месте. Сосредоточься, попробуй… я не знаю, попробуй опустить ее в ноги и подпрыгнуть.

Я смотрела на него как на умалишенного. Каким, интересно, образом я могу опустить ее в ноги? Но, порядка ради, прикрыла глаза и подпрыгнула. Посмотрела на Тхэ-Ра и развела руками. Он как будто сгорал от нетерпения:

– Иди сюда. На стол. Я попытаюсь тебе показать.

Подошла, и была усажена на столешницу, как в прошлый раз. Тхэ-Ра прижал горячую ладонь к моему животу и наклонился:

– Чувствуешь, я держу ее? Но она остается там же. А теперь я попытаюсь ее переместить.

Он провел рукой чуть выше. Я напряглась, но точно ощутила, как магия поднялась вместе с его ладонью. Тхэ-Ра перевел ладонь на талию, а с другой стороны положил другую руку, крепко сжал. Прошептал:

– Чувствуешь?

– Да, государь, – я была слишком удивлена, потому забыла о смущении. – Она будто разделилась… или расширилась.

– Она – чистая энергия, а не комок тканей. Ты можешь переводить ее куда захочешь, можешь растягивать и использовать так, как нужно тебе, а не ей.

Он провел горячие руки выше, почти касаясь груди. И я чувствовала, как магия перемещается туда, куда он ее тянет. Закрыла глаза, полностью увлеченная захватывающим экспериментом. Но услышала его дыхание, которое вдруг стало тяжелеть. Посмотрела на него, а Тхэ-Ра отвел взгляд.

– Сейчас, подожди. Слишком сильно мысли путаются.

– О, – я поняла, о чем он. Его волнует моя близость и эта – почти самая настоящая – ласка. И меня одолело запоздалое смущение.

Тхэ-Ра почему-то тихо рассмеялся.

– Надо все-таки что-нибудь придумать с твоей внешностью. Ладно, я в порядке. Ты готова?

Я отрицательно затрясла головой, но он не обратил на это внимания – закрыл глаза и повел ладони выше, едва только коснулся груди и перевел на плечи, там остановился.

– Получается, – тихо сказала я. – Она двигается. У меня сейчас такое ощущение, как будто за спиной растут крылья.

– Крылья? – он открыл глаза. – Ты же не дракон. Но я понял твое сравнение. Попробуешь дальше сама?

И тут же отодвинулся. Но как только он убрал руки, вся сила рухнула вниз и замерла в животе. А потом и заколотила, напоминая о том, что только что произошло и как он водил ладонями по моему телу. Собралась, поджалась, чтобы утащить всю меня подальше от мужчины. Увидев панику в моих глазах, Тхэ-Ра моментально прижал руку к животу:

– Все, держу. Сидишь?

– Сижу, – выдохнула я, недовольная очередным всплеском собственной слабости. – Государь, мне потребуется много времени, чтобы этому научиться. Пока я умею только убегать.

Тхэ-Ра не смотрел на меня, подчеркнуто глядя в сторону.

– Тренируйся в своей комнате. Теперь ты знаешь, что это возможно, то есть рано или поздно получится. А завтра подготовят зал, там будет больше возможностей для тренировки.

– На сегодня я могу быть свободна, государь?

Он сделал паузу, и руку не убирал. Но это как раз был единственный способ закончить разговор так, чтобы меня не зашвырнуло в стену после произошедшего. Пока он удерживал мою магию, чувство стыда не одолевало – я понимала, почему Тхэ-Ра все это делает. Но как только он отпустит, думать я перестану.

– Да. Но сейчас я хочу спросить о другом. Почему Орилла так поступила? Она никогда и ни о чем так не умоляла меня. Боялась, что я разгляжу твою внешность?

– Наверное, государь, – мой голос сбился, а от неприятной темы начало портиться настроение.

– Не понимаю. У меня была наложница не так уж и давно – мне казалось, что Ориллу это вообще не заботит. Да и с чего бы? У нее свой статус, она ведь не может ревновать меня к наложницам?

– Государь, вы задаете вопросы, на которые я не знаю ответа.

– Ого, – он вдруг воскликнул с азартом. – Почувствовала, как сжалось? Почему твоя магия сжалась, Кая? Ведь она должна дремать.

– Я не знаю.

– Похоже, что знаешь. Она сжимается вместе с тобой. Чего ты боишься? Хотя бы это можешь сказать?