Леди отточенным движением вернула шпильку на место.

— Вы сумасшедшая, — вырвалось у меня.

— Отнюдь. Всего лишь мой принцип. Я никогда не прощаю тех, кто смеет вставать на моём пути.

Она улыбнулась и кинула на кролика:

— Любезный, упакуйте.

— Госпожа, этот шоколад не продаётся.

— Что-что? Вы мне отказываете? — леди фальшиво удивилась.

Хозяин магазина побледнел:

— Ни в коем случае, госпожа! Но мой долг предупредить, что эти образцы доставлялись для демонстрации. Я не знаю, где их ставили и какими руками трогали.

— Хм…

Леди смягчилась:

— Тогда доставьте специально для меня к завтрашнему дню, — она повелительно взмахнула рукой, развернулась и вышла.

Всё-таки она больная…

По спине пробежал холодок. Я очень хорошо поняла, чем именно меня «угостили» — яд.

— Кажется, вы согласны? — улыбнулась я хозяину. — Учитывая уникальность и востребованность моего предложения, я предлагаю вам неэксклюзивную лицензию на выпуск шоколадных фигурок предложенных образцов за треть выручки от продаж. Я вас не тороплю, господин. Я вернусь к вечеру, и мы обсудим заключение договора. Хорошо?

Не дав мужчине опомниться, я вылетела из магазина на улицу.

Пока я ничего особенного не чувствовала, разве что кончики пальцев стали холодными. Но яд это действует или нервы шалят, я не знала. Мне было страшно, очень-очень страшно. О темноте я вспомнила с содроганием, мне хотелось бежать, звать на помощь. И в то же время я никак не могла поверить, что укол был на самом деле. Меня ошеломило, как легко, мимоходом леди меня приговорила. Средь бела дня, при свидетелях… Неужели таковы настоящие принцессы?

Я закрутила головой в поисках наёмного экипажа, но спохватилась — денег у меня нет. Придётся добираться пешком. Хорошо, что из центра не так уж и далеко. Я довольно быстро нашла каменных гривастых львов и повернула на нужную мне улицу. Господин Тай, спасите! Я не слишком задумывалась, может он подобрать для меня противоядие или нет, всё равно, кроме господина Тая, мне никто не поможет.

Я шла, а в голове уже шумело. Зрение начало подводить, окружающий мир терял чёткость, размывался. Ледяными стали не только кисти рук, но и стопы. Улица всё тянулась, растягиваясь в бесконечность. Привалившись к ограде, я услышала оклик со спины. Кто-то был не рад, что я стою под его окнами. Я, придерживаясь за стену, прошла ещё немного вперёд, а потом меня повело, и я оказалась в проулке. Сил двигаться дальше не было, и я беспомощно сползла по ограде вниз.

Я слабела. Даже если господин Тай пройдёт мимо, не сумею позвать. Разве что… Почему я сразу не додумалась до очевидного?!

В голове на миг прояснилось, и я торопливо, пока мгновение ясности не прошло, обернулась котлом. Надо мной сомкнулась темнота, будто волной накрыло. Я всеми силами держалась за котёл. Железу яд ни по чём, а новое тело я выстрою заново. Темнота в нерешительности отступила. Ко мне вернулся круговой обзор, я видела и забор, к которому привалилась, и стену дома через проулок, и траву, которую примяла дном, и небо далеко в вышине.

Живём!

Я на радостях тренькнула, издав глухой колокольный гул, закрутилась вокруг себя и далеко не сразу опомнилась. А если люди заметят бешеный котёл?! Тише надо, спокойнее… Но меня переполняло счастье, пузырящееся как шампанское. Подумать только, я второй раз улизнула из лап смерти!

Я не могла успокоиться, наверное, с полчаса. Я наслаждалась ощущением жизни, праздновала своё, можно сказать, третье рождение.

Только вечно котлом под забором не полежишь. Пора… Леди Сания, если раньше она вызывала у меня глухое раздражение и неприятие, я была готова помочь господину Таю, но считала, что с навязывающейся невестой он, как взрослый состоявшийся мужчина, разберётся сам, то теперь дело стало личным. Леди Сания покушалась на мою жизнь, и мне очень хочется навестить её и разобрать даже не на молекулы, а на атомы.

Естественно, искать её я не пошла и не пойду. Я ещё из ума не выжила, чтобы так подставляться. За безымянную дочь дорог никто не спросит. Королевская кровь — совсем иное. Но это не значит, что я отступлю. И для начала я приложу все усилия, чтобы вытащить из господина Тая яд.

Кстати!

Моё тело сейчас в неком пространстве, в котором обычные физические законы не действуют. Может, и отравление замедлилось? Как насчёт того, чтобы, не обращаясь в человека, извлечь из «кармана» яд, а потом попробовать залатать повреждения также, как я лечила трещины котла? Получится у меня сцедить яд?

На себе начинать эксперименты плохо. На пробу я «выплюнула» на дно котла таэру. Попробую разобрать. Причём моя цель не просто разломать, а сохранить ингредиенты годными к повторному использованию. Стоп. Если таэра — это, условно, моё тело, то разрушать её как раз ни в коем случае не следует. Её следует сначала отравить, а потом восстановить. Я высыпала на неё несколько крупинок молотого корня, и ничего не произошло. Я задействовала магию. Тончайшим, буквально с волос толщиной, потоком магии подхватила пару крупинок и втолкнула в таэру.

Я немного выждала. Поначалу, казалось, ничего не происходит, а потом на в таэре появилось крошечное тёмное пятнышко, похожее на червоточину в яблоке. Пятнышко медленно расширялось. Я мысленно потёрла руки — отравить таэру получилось. Теперь… Я снова направила тепло в повреждённое место. Распад почему-то ускорился. Я чуть расширила место прокола и закольцевала поток. Тепло проникало в таэру, внутри делало петлю и вытекало. Вместе с теплом вытекли частички корня. На достигнутом я не остановилась и полностью вычистила поражённую область. Осталось залатать дыру. Как это сделать без запаса ингредиентов? Уменьшить саму таэру. Оценив результат, я вернула таэру в пространственный карман.

Получилось! Теперь я представляю, что и как делать.

Сосредоточившись, я мысленно потянулась к яду. Очень плохо, что я позволила ему распространиться по всему телу, но току сожалеть, буду работать с тем, что есть. В своих экспериментах с таэро й я не учла, что моё тело в пространственном кармане, а не в котле. Ещё раз таэру попортить?

Но мне вроде бы уже удалось ухватить яд, и я заставила его капать в котёл. Странно. На кончике иглы яда было с пылинку, а вытекает довольно много… густой крови. Налилось столько, что немаленькое дно закрыло полностью.

Успех обнадёживал. Я прислушалась к ощущениям тела. Кажется, я собираюсь разом похудеть на пять-шесть килограммов, но ждать шанса загрузиться мясом слишком долго и неудобно.

У меня ушло ещё около часа, прежде чем я почувствовала себя готовой проверить, что у меня получилось. Что же, момент истины. Если что, вернуться в «железное» состояние успею. Я обернулась.

Вскакивать и вообще двигаться, я не торопилась. Во всём теле я чувствовала слабость, вызванную «лечением», от голода подташнивало. Я сомневалась, что смогу встать. Руки противно дрожали. Я прикрыла глаза и задремала. Около получала я дрейфовала в пограничном состоянии между сном и явью. Я боялась окончательно отключиться и пропустить, когда мне станет хуже, но в то же время сохранить полную ясность сознания не получалось.