Аваки помолчал.

– В некоторых текстах, которые дошли до нас из глубокой древности, когда люди свободно перемещались между мирами по Великому Тоннелю, сохранились и упоминания об именах Алатфара в других мирах. Так, в пятом мире, который предшествует нашему на пути в мир алиотов, в разных странах его называли Амон, Ахура Мазда или же Яхве. Многие народы, такие как кочевники западных степей, вообще не приняли учения алиотов и до сих пор поклоняются своим языческим божествам. Что, безусловно, сказалось на их общем культурном уровне. Как ты знаешь, Ксермет, мы живем в шестом мире. Алиоты и их ученики достигли нашего мира в сравнительно небольшом количестве, и практически никто из них не пошел дальше. Поэтому три самых нижних мира так никогда и не услышали учения Алатфара. Люди в трех нижних мирах обречены были прозябать в неведении. Но это было только полбеды.

Да, да, сейчас начнется рассказ про Эль-Ната. Скорей бы уже убраться отсюда… Ксермет вновь представил себе Алансу. Ее голубые глаза и пышные белокурые волосы, которые она всегда закрепляла на затылке причудливыми заколками в виде сказочных животных. Ее длинные изящные пальцы с ухоженными ногтями, которые она по цефейскому обычаю красила в светло-розовые тона. Ее загадочную и одновременно задорную улыбку с лукавым прищуром. Ее…

– Ксермет, ты слушаешь меня? Повтори, что я сейчас сказал? – Голос Аваки бесцеремонно вторгся в его мысли.

– Э-э, – замешкался Ксермет, лихорадочно соображая, что ответить, и не в силах понять, как много из сказанного он пропустил. – Про Эль-Ната, дебтера Аваки, вы рассказывали про Эль-Ната, – сказал он в итоге и напряженно начал ждать, попал в точку или нет.

– Слушай, пожалуйста, внимательнее, – сказал Аваки.

Ксермет облегченно выдохнул, поняв, что ответил правильно.

– Так вот, Эль-Нат и несколько его сторонников были единственными алиотами, которые посетили три нижних мира. Однако совсем не слово Алатфара принес туда Эль-Нат. Он исказил учение до неузнаваемости и объединил все три нижних мира под знаком страха и ужаса. Он сам назвался творцом вселенной и потребовал беспрекословного подчинения от несведущих людей, которые были испуганы и поражены возможностями Эль-Ната и его приспешников и стали почитать его за бога. Эль-Нат в совершенстве овладел темной магией и изменил души подвластных ему людей до неузнаваемости. Он наполнил их безграничным злом и превратил их в страшных чудовищ. Поэтому эти три мира мы называем мирами демонов. Кстати, Ксермет, напомни-ка мне, пожалуйста, как называются девять обитаемых миров?

– Мир алиотов называется Алия, наш собственный мир – Огма. Миры между Огмой и Алией называются Терра, Данебола, Альтаир и Вега. Нижние миры демонов носят названия Мулифен, Талитха и Мускида.

– Очень хорошо, – продолжил Аваки. – Так вот, вскоре Эль-Нат начал мечтать о вселенском господстве и захотел править во всех этих девяти мирах. Он собрал несметную армию и двинулся с ней по Великому Тоннелю. Он перешел в наш мир и начал сеять кругом горе и страдания. Как мы знаем из древних рукописей, алиоты смалодушничали. Они пошли против воли самого Алатфара и решили закрыть Великий Тоннель, отрезав таким образом свой мир от полчищ Эль-Ната. Вместо того чтобы дать отпор его дьявольским созданиям, они послали навстречу Эль-Нату так называемых Печатников Врат. Сегодня мы подробно поговорим о последствиях такого необдуманного решения.

Ксермет тяжело вздохнул. Подробно поговорим. Этак мы тут еще пару часов будем рассуждать про события давно ушедших дней. В данный момент его гораздо сильнее интересовали события, происходившие здесь и сейчас. В последние дни княжеские дочери часто попадались ему и Джаду на глаза. Днем они обычно вместе прогуливались по замку в сопровождении двух угрюмых монахинь-наставниц.

Сестры были похожи друг на друга, однако Мейса, девятнадцати лет от роду, была на пять лет старше сестры и держалась обычно достаточно отстраненно и важно, пытаясь походить на взрослую самостоятельную женщину (которой она, по сути, и была в глазах Ксермета и Джада). Аланса же сияла ребяческим жизнелюбием и много смеялась по пустякам, к немалому недовольству старшей сестры. При этом она уже обладала хорошо сформировавшейся женской фигурой, которая вызывала у Ксермета и Джада новые неизведанные чувства.

Когда Ксермет и Джад замечали ее вдалеке, они обычно не сговариваясь прекращали любое занятие. Когда Аланса скрывалась из виду, они неловко смотрели друг на друга, как будто не понимая, что сейчас произошло, и после ряда неуместных смешков возвращались к своим делам.

Дела же обычно шли не очень хорошо. Оба часто пребывали в задумчивости, чем немало друг друга раздражали. Об Алансе они между собой не разговаривали, но подозревали, что их мысли в ее отношении не так уж и далеко отстоят друг от друга.

Аланса стала для них чем-то особенным. Она так была непохожа на других девушек в замке! В холопских девчонках, которые помогали по хозяйству, они привыкли видеть обычную прислугу. Конечно, в их замке бывали время от времени в гостях молодые благородные дамы, однако они обычно не задерживались больше чем на пару дней и отправлялись со своими родителями или мужьями дальше. Аланса же была здесь уже несколько недель. Насколько Ксермет мог судить по обстановке в Цефейском княжестве, она, скорее всего, вынуждена будет остаться у них в гостях еще надолго.

– Так вот, армия Эль-Ната в военном отношении делилась… Ксермет!

Ксермет снова встрепенулся.

– Ксермет, что с тобой происходит в последнее время? Тебе уже тринадцать лет. Меньше чем через год ты поедешь с отцом в Ондар на инициацию! Только после этого ты сможешь называться наследником своего отца. И я не думаю, что ты хочешь разочаровать его, учитывая то, что ты его единственный сын. В этом году тебе нужно много и усердно трудиться. В Ондаре экзамен у тебя будет принимать Коллегия Королевского Дебтерата! Это, я тебе скажу, непросто. Сам советник короля Аран будет там! И не думай, что тебе удастся легко отделаться. О твоей боевой подготовке для военной части экзамена пусть печалится Рейнар, на это я повлиять не могу. Но я очень даже решительно настроен вложить в твою голову достаточный запас знаний, чтобы ты достойно выдержал все теоретические испытания.

Ксермет опустил глаза, уставившись на маленькую царапину на дубовом полированном столе, и виновато кивнул.

– Я понял, дебтера. Я буду стараться.

– Очень хорошо. Слушай дальше. Во главу своей армии на Огме Эль-Нат поставил царя Тарида. Это, пожалуй, самый печально известный правитель во всей истории нашего мира. Когда полчища Эль-Ната вошли в наш мир, Тарид сразу же перешел на его сторону и быстро добился почти безграничного доверия Эль-Ната. А все потому, что…

В дверь внезапно постучали, и, не дожидаясь приглашения, в комнату протиснулось лицо придворного слуги.

– Зайди попозже, что бы там ни было, – недовольно произнес Аваки. – Я сейчас занят, у меня занятие по древней истории с лыджем Ксерметом.

Слуга не двинулся с места. Он заискивающе снял шляпу и прижал ее к груди, не поднимая глаз.