- Здравствуй, Исидор.

- Привет, Михаил.

- Как твои дела?

- А то ты не знаешь. Пока работал с тобой, было гораздо лучше. Тогда здесь все решал я. Даже ты, не указывал мне, что и как делать, а советовал. Теперь же здесь заправляет другой, а я, как и прежде в Константинополе, опять оказался на побегушках.

- А уйти отсюда не думал?

- Куда? Если бы к тебе, то с радостью. Работать под твоей рукой одно удовольствие. Ты все время стремишься к новому, а оно всегда интересно и увлекает. Я тут на днях предложил немного переделать молот, так Варданий меня чуть не загрыз.

- Боится, что ты можешь его оттеснить, - пожал плечами Михаил.

- Знаю. Жаль, что тебе запрещено ставить свою плавильню.

- Здесь запрещено.

- Опять пришел уговаривать меня отправиться с тобой в Таматарху, - невесело ухмыльнулся Исидор.

- А что ты теряешь? Здесь тебя подмяли и не дают развернуться. Я уж не говорю о том, что семья твоя живет все так же скромно, как и в Константинополе.

- Меня не отпустят. Ты же знаешь, окрутили меня и опять сделали приписным.

- Знаю. И тебя предупреждал, что хорошим это не кончится. Предлагал уйти ко мне в мастерскую. Но ты отказался.

- Мне нравится мое дело.

- Понимаю. Тем ты мне и нравишься. Человек увлеченный любимым делом не может не вызывать уважение. Думай, Исидор, хочешь ли ты остаться здесь и всю жизнь быть на побегушках, или отправится со мной и вновь стать хозяином на плавильном дворе.

- А там есть руда?

- Железо есть везде. Найдем и там. А не найдем, как и здесь будем скупать. При нашем подходе, выгода гарантирована.

- Ты сможешь меня выкупить?

- Даже не сомневайся.

- Тогда я с тобой.

- Вот и договорились. Пока трудись, как и прежде. Но уже скоро я все улажу.

Оно бы можно конечно и наплевать на высосанный из пальца дог Исидора, да просто увезти с собой. Благо, на территории подвластной империи он проживать не собирается. Но тут есть один нюанс. Начинать на новом месте всегда трудно. И к переезду, лучше бы подготовится. А как это делать Исидору занятому на производстве Комнина. К тому же, тот в любой момент может свернуть местные мастерские и перенести их в столицу. Обычная практика всех императоров. А кто нынче Алексей? То-то и оно.

Въехав на территорию Пограничного, Михаил вновь не стал спешить домой. Успеет еще. Из кузницы, что при въезде доносится перестук молотков. Дмитрий трудится не покладая рук. И честно натаскивает двоих учеников из подрастающей ребятни. Да своих двое сорванцов. Так что, стучит там не один.

Рядом с кузней стоит грек с фермы по соседству. Хозяйство дело такое, непременно что-нибудь да сломается. Вот и тянутся к Пограничному окрестные крестьяне. И каково им придется, когда кузнеца не станет. А уйдет он отсюда в любом случае. Не потянуть ему оборудование кузницы. Оно ведь мало, что на инструмент заработать, так еще и семью содержать.

Романов в благодетели не нанимался. Еще в прошлом году, как только решил убираться отсюда, серьезно порезал возможности заработка Дмитрия. Не под самый корень, но от того, что было в начале не осталось и следа. Разумеется, подвел под это дело обоснование, в виде решения совета. Правда о том, что случилось все с его подачи информировать грека не собирался.

Ему нужен кузнец. Помнит как намучился когда ставили Пограничное. И дважды наступать на те же грабли Михаил не собирался. Не честно? Есть такое дело. И даже где-то стыдно. Но от своего все одно не отступится. Лучше потом ему щедрую плату положит. Но сейчас, если придется, так и волоком утащит. Нужен он ему и весь сказ.

- Здравствуй, Дмитрий.

- Здравствуй Михаил, - опустив раскаленное изделие в бочку с водой, ответил мужчина.

- Я гляжу, забот у тебя хватает, - кивая на бочку, над которой поднялся пар, произнес Романов.

- Забот всегда хватает. А вот рук маловато.

- Я как раз поэтому поводу и заглянул. От местных заказы больше не принимаешь. Доделываешь то, что уже взял и на этом все. Начинаешь трудиться только на Пограничное.

- Значит, весной все же уходите? – вздохнул грек.

- Уходим. И нам много чего потребуется.

- А как же фермеры?

- Я должен думать о своих заботах. Желаешь работать на них, значит освобождая кузницу, найду другого мастера.

- Ты обещал, что…

- Я обещал, что обеспечу тебя всем необходимым инструментом, и что ты не будешь платить налогов. Что после того как пять лет отработаешь на Пограничное, кузница станет твоей. Пять лет еще не прошло. Так уж сложилось.

- Но может тогда хоть часть…

- Или все, Дмитрий, или ничего. И никак иначе. Не нравится, можешь идти, тебя никто не держит.

- Если так, то мне опять в подмастерья.

- Отчего же. Можешь стать и полноправным кузнецом. Если станешь приписным, лет эдак на тридцать. Ну чего ты смотришь на меня волком? Знаешь же, что переселяемся по повелению Комнина.

- Знаю.

- Насчет заказов, все понял?

- Все.

- Вот и поговорили, - кивнул в знак прощания и вышел из кузницы.

Хотел было вскочить в седло, но передумал. По селу можно и пешочком. Это уже незазорно. А то, признаться, устал уже от верховой езды. Все хорошо в меру. Это не машина, и сотню километров за час не проскачешь. Путь занимает весь день. А тут уж, никакая привычка не поможет.

Когда уже подходил к дому, навстречу выбежал Андрей, старший сын экономки, Анны. Он ему по хозяйству помогает, и по уходу за живностью в частности. Заводного, что привели воины, уже обиходил, вот теперь спешит за Орликом.

- Здравия, Михаил Федрович.

- И ты здрав будь. Как тут у вас?

- Слава богу.

- Дома-то чего. Проезжал мимо учебного поля, новики все еще там занимаются.

- Так, лошадей обиходить ведь надо. Вот и отпустил меня дядька Богдан.

- Гляди, Андрей, отстанешь от других в воинской науке, попрощаемся.

- Не отстану. У дядьки Богдана спросите.

- Спрашивал уж. И еще спрошу, - подпустив строгости, произнес Михаил. А потом шутливо толкнул паренька в плечо, - иди уж, гроза бассурман.

Оно и поесть с дороги не грех. Но в то же время и до ужина вроде как время есть. Так отчего бы и не провести его с пользой для дела. Давно уж собирался. И сегодняшний день ничуть не хуже любого другого.

Обернулся на церковь, что практически напротив. К ней уже подтягиваются прихожане, к вечерней. Ежедневно на службы ходят только совсем уж набожные. А так-то посещение не обязательно, за исключением воскресных служб. Что при отношении Михаила к церкви, ему и так за глаза. Но сегодня решил все же сходить.