– Я ее понимаю, – заметил Саша.

Соседка покачала головой.

– Но надо смириться с бедой. Всякому ясно, что они уже не вернутся.

– Насколько мне известно, трупы не нашли, – вставил Пименов.

Женщина скривилась.

– Но ведь уже прошло пять месяцев! Разве бы они не объявились, если бы были живы? Я регулярно смотрю телевизор и знаю: пропавших без вести нужно искать по горячим следам. Если сразу не нашли – уже и не найдут, во всяком случае, живыми.

Журналист собирался поспорить с соседкой, хотя внутренне был с ней согласен, однако дверь подъезда распахнулась, и худенькая женщина неопределенного возраста с плохо прокрашенными светлыми волосами, в голубом платье, явно большом ей, с сумкой, наполненной продуктами, начала подниматься по ступенькам.

– Ирочка, к тебе гость. – Лицо соседки расплылось в улыбке.

Петренко посмотрела на Сашу без всякого интереса.

– Вы ко мне?

Вдруг в ее глазах вспыхнула надежда. Точно такой же блеск Пименов видел в глазах Завьяловых.

– Нашли Игоря и Мишу?

Журналист покачал головой.

– Еще нет. Но я к вам по этому поводу. Мне нужно поговорить с вами.

– Тогда заходите. – Она достала ключ, открыла дверь и впустила его в темную квартиру. Ее обстановка свидетельствовала о том, что хозяева имели деньги, однако сейчас все было грязно и запущено. Солнечный луч пробивался сквозь паутину на окне. На журнальном столике толстым слоем лежала пыль.

– Садитесь. – Ирина указала ему на кресло. – О чем вы хотели поговорить? Вы из полиции?

– Можно сказать и так, – отозвался Саша, и она не обратила внимания на «можно сказать».

– Есть какие-нибудь новости?

– Нет, к сожалению, – сообщил он. – Вот почему меня прислали еще раз пообщаться с вами. Вы должны дословно вспомнить разговоры с сыном и мужем накануне исчезновения. Возможно, тогда вы что-нибудь упустили, какую-нибудь важную деталь, не позволяющую нам выйти на их след.

Она нервно сглотнула.

– Хорошо. Вы знаете, мы открыли два года назад ювелирный магазин. Конечно, он небольшой, однако зачем в нашем поселке большой? – Ирина горестно вздохнула. – А сейчас зачем нам вообще этот магазин… Обычно сын и муж летали в Стамбул за товаром. Там можно купить неплохие вещи по дешевой цене. Муж все время хотел начать ездить в Турцию по морю, он боялся самолетов. И вот они приобрели билеты на теплоход. Муж и сын прекрасно добрались до порта, звонили мне с теплохода, потом из Стамбула. В тот день, когда теплоход возвращался назад, был сильный шторм. Супруга очень укачало. Да, я вам еще не сказала, что до порта они добирались на своей машине. Возле порта есть платная стоянка, на которой они оставили автомобиль. В общем, в тот день за рулем сидел сын. Мужа непрерывно тошнило. Я звонила им непрестанно и советовала где-нибудь отдохнуть. Сын же, наоборот, хотел поскорее добраться домой. По дороге возле Южноморска мужу стало совсем плохо, и им пришлось остановиться в какой-то гостинице. Они переночевали там, а утром позвонили и сказали, что скоро будут. Кто-то посоветовал им срезать путь из Южноморска по заброшенной дороге. Да, так сын и сказал – по заброшенной. Вроде бы можно срезать километров пятьдесят. Ничто не вызвало у меня беспокойства. Супруг уже хорошо себя чувствовал. Но оказалось, этот звонок был последним… – Женщина начала тихо всхлипывать.

Журналист потер переносицу.

– Значит, срезать дорогу им посоветовали в гостинице?

Ирина качнула головой.

– Я не знаю… Наверное… Да какое это имеет значение?

– В вашем случае все имеет значение, – возразил Саша. – После того как они выехали из гостиницы, больше не звонили?

– Нет.

– Все ясно. – Пименов встал и протянул ей свой номер телефона. – Если еще что-то вспомните, звоните мне.

Она кивнула.

– Разумеется.

– Не могли бы вы дать мне фотографии мужа и сына? – попросил журналист на прощание.

Женщина не возражала.

– Сейчас принесу.

Она вернулась через несколько секунд с конвертом.

– Они здесь.

Как и несчастные родители в Тополевке, Ирина поинтересовалась:

– Вы их найдете? Ведь может оказаться, что они живы? Я тут недавно смотрела один фильм. Люди уходили в лес и пропадали. А потом оказалось, что они попадали в параллельный мир. Некоторые вернулись обратно, живые и невредимые.

Саша опустил глаза.

– Да, в жизни бывает всякое.

Он торопливо вышел из квартиры, не в силах выдержать полный надежды взгляд женщины. Сам Пименов ни на минуту не сомневался, что ее близкие мертвы. Все эти байки о параллельных мирах всегда оставляли его равнодушным. Согласиться, что дорога из Южноморска сродни Бермудскому треугольнику, – на это он бы никогда не пошел. Нет, на этой дороге, пустынной и заброшенной, что-то произошло. И это что-то – скорее всего, убийство.

Саша снова сел в салон машины, включил кондиционер, хотя постепенно сгущались сумерки и спадала жара, и впервые за сегодняшний день взглянул на снимки пропавших. Молодые и красивые – чего бы не жить? Подумав об этом, он погнал автомобиль в Южноморск, уже не останавливаясь, чтобы искупаться. Ему было не до этого.

Саша позвонил Ладе, когда стрелки часов приближались к одиннадцати. И все же парень надеялся: подруга не спит. Действительно, она сразу откликнулась:

– Ты? Уже приехал? Что узнал?

– Давай не по телефону, – предложил Пименов. – Ты дома?

У Глуховой была отдельная однокомнатная квартира, которая ей досталась, как и ему, в наследство от бабушки. Девушка постоянно жила в ней.

– Да, я дома, – ответила она. – Приезжай.

От окраины Южноморска до квартиры Лады было недалеко. Молодой человек знал: Глухова одна. Везти ее в свой дом, куда сегодня должна была приехать Галина Ивановна, не хотелось. Да и при матери им не удастся нормально поговорить.

Лада встретила его в махровом халатике с короткими рукавами. Она в нем выглядела очень мило, и журналист подумал: какой же он был дурак, когда повелся на эту куклу Анжелику! А ведь Саша не раз убеждался, что Глухова обладала чутьем. Вот и на похоронах бабушки девушка предупредила, чтобы он был осторожен с Кононенко. Однако Пименов ее не послушал.

– Чаю хочешь?

Журналист пожал плечами.

– Пожалуй.

– Тогда мой руки.

Он выполнил ее указание, а когда вернулся из ванной, обеденный стол в гостиной ломился от изобилия варенья и печенья.

– Чай взяла такой первый раз. – Лада налила ему из заварного чайника. – Зеленый с кусочками манго. Мои родители терпеть не могут с какими-либо добавками или ароматизаторами, а мне нравится.