С каждым разом чужие чувства становились ярче, среди них появлялись пятна каких-то образов, еще не ясных и размытых, но я была уверенна, что со временем я их увижу. Была ощущение, что мне пытаются что-то сказать, но кто? И что? Угрозы от тех, кто пробивался ко мне в мыслях, я не чувствовала, наоборот, это у меня хотели искать защиты, словно видели во мне последнюю надежду. Кому бы то ни было, я рассказать о происходящем со мной не решалась, было ощущение, что я признаюсь в собственном сумасшествии.

А самое необычное произошло со мной на практическом занятии по тварям, когда нас впервые привели в зверинец. Уже на подходе, у полигона появилось знакомое чувство чужого присутствия в голове, не мои чувства начали проникать в сознание, вытесняя мои собственные. Я шла как зомби, что мы поднимали. Даже Лидала заметила моё состояние, но приписала его страху от предстоящей встречи с тварями, которых до этого мы видели только на картинках. Да и парни смотрели на меня как-то сочувственно, видимо тоже думали, что я испытываю страх. Они уговаривали не бояться, но я все равно боялась, но не тварей, а того, что происходило со мной. Вот уже цветные пятна замелькали перед глазами, и подруге пришлось взять меня под руку, так как я начала запинаться.

— Да что с тобой, Келлиана? — не вытерпела подруга, встряхивая меня за плечи. Нейтас и Диадан смотрели тоже встревоженно.

— Со мной все в порядке, — выдавила я, прогоняя из своей головы навязчивое присутствие, даже помотала ею. На время это помогло, и я даже начала слушать преподавателя, что подвел нас к первому вольеру, огороженному несколькими рядами металлических решеток и проволоки. За ними почти ничего не просматривалось, так что твари я не видела, но подходить еще ближе не стала, а встала за широкой спиной Диадана.

Преподаватель же говорил:

— Перед вами один из видов панцирников. Уже по названию ясно, что тело твари покрыто костяными пластинками почти полностью. По прочности и толщине броня трудно пробиваема простым оружием. Даже если копье попадает между пластинами, оно не проникает глубоко, а застревает. Убить можно только магией. Как видите, тварь большая и сильная, поэтому сдерживает её несколько рядов металлических решеток, которые представляют собой запирающий артефакт. При прикосновении к нему, монстра обжигает огнем.

Заметив мои прятки за спиной друга, преподаватель велел выйти вперед и подойти ближе.

— Леди Танатос, прячась за другими, вы не увидите тех, кто является врагами человеческого рода. Пройдите вперед к клетке и опишите нам боевые качества твари помимо его щитов. Вам об этом рассказывали на теории.

— Данный панцирник, — начала я, разглядывая большого зверя, покрытого шипованной броней, а для этого подошла вплотную к решетке. — Имеет еще и костяные наросты на передней части морды, которые загнуты кверху, и представляют собой продолжение пасти. Кинжаловидная форма позволяет протыкать жертв. Принадлежит к самым сильным монстрам Брошенных земель. По окраске он красный, но есть еще черные и синие. Хорошо видит в темноте.

Пока я говорила, тварь, стоящая в центре своей клетки, подошла ближе так, что слышалось её дыхание. Вид она имела ужасающий, но вот её эмоции были совершенно противоположны. Монстр боялся и тревожился, что ему опять будут делать больно. Я легко прочла мысли этого зверя и была уверенна в том, что не ошиблась. Как же так? Почему? Так вот чьё сознание я чувствовала каждый раз, приходя на полигон. А потом я посмотрела в глаза твари. Они казались маленькими на громадной голове, черные, блестящие, глубокие. Они как будто стали затягивать меня в себя, и я услышала невнятный голос, похожий на шуршание листьев под ногами, но слова были различимы.

— Приветствую тебя, Слышащая! Давно мы ждали твоего появления!

Тварь склонила голову, задевая своими наростами землю, из соседних клеток послышались рычание и вой, словно весь зверинец взбесился, а я пошатнулась, в глазах потемнело, и я стала заваливаться на бок, пытаясь схватиться за решетку клетки, но почему-то пальцы захватывали только пустоту.

Очнулась я на руках Диадана, который почти бежал.

— Мне уже лучше, — проговорила. — Голова больше не кружится. Можешь поставить меня на ноги.

Парень остановился, а рядом оказались Лидала и Нейтас.

— Ну и напугала нас, — выдавила подруга. — Свалилась в обморок. Что с тобой сегодня?

— Магистр велел отнести тебя к лекарям, — сказал Нейтас. — Хорошо, что тебе лучше, но пойдем к лекарям все равно.

Вот ведь! Такой переполох устроила! Сейчас вопросов не избежать, но рассказывать о голосах не хотелось все равно. Это ведь та тварь со мной заговорила, я верно понимаю? Значит, она разумна? Это хорошо или плохо? Ведь нас еще вчера на лекции учили, что разума в них нет. А я отвечать ему могу? И как? Так же ментально или вслух? И он поймет?

Пока рассуждала, дошли до лекарского факультета. Осмотр у лекаря не выявил никаких признаков болезни кроме учащенного сердцебиения, но это списали на перенесенное волнение и отпустили с напутствием больше отдыхать.

О происшествии доложили лорду Бенеиту, а тот корил себя за то, что с интенсивной подготовкой к поступлению и учебой совсем забыл, что таким девушкам, как я, надо и отдыхать, даже клялся пересмотреть перечень дисциплин первого курса в сторону их уменьшения. Пришлось сказать правду, что я просто испугалась, оказавшись слишком близко с клеткой. Названный отец поверил, так как многие девушки падали в обморок и при первой встрече с зомби, и при встрече с монстрами.

После этого меня стало тянуть к зверинцу. Было страшно интересно разгадать это необычное явление, что происходило со мной. Я прочитала по менталистике несколько книг, но такого вида ментального воздействия в них не упоминалось. Рассказывалось о тех магах, что могут управлять эмоциями зверей, но о тварях из Брошенных земель не говорилось, тем более о том, что эти твари могут говорить с человеком.

Каждый раз, когда я приходила в зверинец на урок твариведения, я слышала голос монстра, зовущий меня Слышащей. Но чтобы не привлекать внимания одногруппников и преподавателя, я долго у клеток не задерживалась. Предстояло как-то проникнуть сюда одной и поговорить по душам с этими тварями, но зверинец охранялся и запирался, когда заканчивались уроки. Как же быть? Поняла, что прийти сюда я могу только с лордом Танатосом, но тогда придется открыться, рассказать обо всем. Может, это было бы и правильно, но я опять боялась повышенного внимания к себе. Я ненавидела себя из-за этих страхов, но они были.

Лорд Бенеит Танатос, магистр некромантии

Первым вернулся дознаватель, отправленный мною в деревню. Он подтвердил слова девушки о том, что она найденыш. Приемные родители, по словам старосты, воспитывали её в строгости и как могли, но долго скрывали, что имеют какие-то вещи переданного им ребенка, ссылались на то, что давно продали их, так как были трудные времена, а их «дочку» надо было кормить и одевать. И то, что Келли обменяли на поросенка, правда.