Такая же метаморфоза произошла и с некоторыми членами кабинета министров. 28 мая 1915 г. Кривошеин, Барк, Харитонов, Рухлов, Сазонов явились к председателю Совета министров Горемыкину, требуя уволить Маклакова, Саблера, Сухомлинова и Щегловитова[301]. Инициатором этой акции был Кривошеин. Он же составил список нового кабинета. В качестве кандидатов в военные министры в нём фигурировали А.А.Поливанов или Н.В. Рузский[302]. 30 мая 1915 г. Горемыкин докладывает императору о требованиях группы Сазонова – Кривошеина и согласно воспоминаниям Барка присоединяется к ним.

Почему в конце мая так резко встал вопрос об отставке Сухомлинова? На наш взгляд причиной стало то, что либо до английского посольства в Петрограде, либо до кого-то из русских министров-антантофилов дошла информация о тайной поездке в Германию В.Д. Думбадзе, отправленного туда 24 мая[303]. Лондон и те члены российского кабинета министров, которые были однозначно ориентированы на союз с Антантой, почувствовали опасность заключения сепаратного мира. Для недопущения этого им нужно было помешать Думбадзе передать предложения германского руководства Николаю II. Прежде всего, требовалось устранить Сухомлинова как передаточное звено между Думбадзе и царем. Кроме того, нужно было добиться увольнения министров, лично преданных Николаю II, которые при соответствующем решении императора поддержали бы его в вопросе мира с Германией. Этими министрами, кроме Сухомлинова, являлись Н.А. Маклаков, И.Г. Щегловитов и В.К. Саблер.

Для смещения Н.А. Маклакова были использованы беспорядки в Москве произошедшие 28 мая 1915 года. Поначалу царь намеревался ограничиться отставкой одного Н.А. Маклакова, последовавшей 5 июня. Но британский посол Бьюкенен 9 июня во время спуска на воду нового крейсера «Измаил» встретился с Николаем II и настоятельно посоветовал ему продолжить изменения в составе Совета министров[304]. Решающий вклад в отставку Сухомлинова внес великий князь Николай Николаевич. 10 июня вСтавку приехал товарищ министра внутренних дел В.Ф. Джунковский, который обсудил с верховным главнокомандующим необходимость увольнения Сухомлинова и замены его А.А.Поливановым[305]. 1 1 июня, когда император приехал в Ставку, Николай Николаевич поставил этот вопрос перед царем. За два дня до этого пал Львов. Положение на фронте приняло критический характер. В этой ситуации конфликт между верховным главнокомандующим и военным министром представлялся недопустимым. Император был вынужден согласиться на отставку Сухомлинова. 12 июня В.А. Сухомлинов сдал должность военного министра, а 13 июня 1915 г. был уволен от этой должности.

Тем самым был перекрыт канал для тайных контактов между Россией и Германией. Новый руководитель военного ведомства А.А. Поливанов был твердым антантофилом. Приехавший из Германии Думбадзе в июле 1915 г. был арестован и в феврале 1916 г. за передачу военных сведений немцам приговорен к казни. (Смертный приговор царь заменил двадцатью годами каторги)[306].

В июне – июле 1915 г. Николай II уволил Н.А. Маклакова, В.А. Сухомлинова, В.К. Саблера, и И.Г. Щегловитова – министров, вызывавших наибольшее раздражение думской оппозиции. Несмотря на это обновленный кабинет И.Л. Горемыкина в июле– сентябре 1915 г. подвергся мощной атаке со стороны Государственной думы. На основе требования «министерства доверия» прогрессивные националисты, фракция Центра, октябристы, кадеты и прогрессисты депутаты образовали Прогрессивный блок. Что заставило объединиться представителей столь разных и прежде враждебных политических сил?

Как полагал крупный специалист по истории внешней политики России, А.В. Игнатьев, под влиянием военных поражений весны – лета 1915 г. и тягот войны в России стала складываться революционная ситуация. В этой обстановке буржуазия и капиталистические помещики полагали, что войну ещё можно выиграть, а революции избежать, если царизм поделиться с ними властью. С целью вынудить царя пойти на это, они и создали Прогрессивный блок. Буржуазные круги, составившие его основу, были связаны общностью экономических интересов с англо-французским капиталом. Поэтому они ревностно отстаивали верность союзникам. Ведущей фракцией блока стали кадеты, ориентировавшиеся на Англию[307].

Согласно В.С. Дякину, поражения русской армии весной 1915 г. заставили кадетов отказаться от политики «внутреннего мира». Изменение тактики КДП было обосновано П.Н. Милюковым на конференции партии 6–8 июня 1915 года. Милюков выдвинул лозунг министерства, пользующегося доверием страны, противопоставив этот лозунг кадетскому программному требованию министерства, ответственного перед Думой. Левые кадеты с этим не соглашались, наставая на включении в программу ближайших требований лозунгов ответственного министерства и всеобщей амнистии. На случай, если царь не пойдет на созыв Думы, левые кадеты предлагали собрать её явочным порядком, но получили резкий отпор от осторожничавшего Милюкова. В итоге ЦК КДП (т. е. группа Милюкова) добился для себя и для партийной фракции в Думе свободы в их дальнейших выступлениях.

В.С. Дякин назвал три причины, определявшие тактику кадетского руководства: 1) ЦК кадетской партии считал, что достижение тех ограниченных целей, к которым он стремился в этот период, уже обеспечено самим ходом событий (а синица в руке, конечно, лучше, чем журавль в небе); 2) исходным пунктом кадетского ЦК было продолжение войны, поэтому он готов был поддержать любую, настроенную на победу и эффективную в этом плане власть – отсюда происходила умеренность предъявляемых к ней требований внутриполитического характера; 3) Милюков боялся, что в случае апелляции к народу, массовое движение может выйти за те пределы, в которых его хотели удержать кадеты – значит шутить с огнем не надо[308].

Для активного подключения общества к военным усилиям А.И. Шингарев предложил создать «союз национальной обороны», который бы включал в себя элементы, как правее, так и левее кадетов. В.А. Маклаков готов был пустить в него даже черносотенца Пуришкевича. Тенденция к «равнению направо» обеспокоила левых в лице Д.И. Шаховского. В результате ЦК отверг идею Шингарева. Левые кадеты предпочли взаимодействие с социалистами. 11–13 июля 1915 г. ВСГ по их настоянию пригласил на совещание по экономическим вопросам представителей кооперативов, больничных касс и рабочих профессиональных организаций (большевиков, меньшевиков, эсеров). Там кадетам удалось провести резолюцию о «министерстве доверия». Однако, как показал В.С. Дякин, формула «правительства, пользующегося доверием» истолковывалась правыми кадеты и группой Милюкова, удовлетворенными переменами, произошедшими в кабинете в июне – июле 1915 г., как готовность к соглашению с существующим правительством Горемыкина[309].