А день клонился к закату. Аттеус не проснулся, даже когда остановились на быстрый ужин, и не пошевелился, когда я вернулась в экипаж. Но дышал ровно, размеренно, и жара не было. Хороший знак. Заклинание удалось, а ему, видимо, надо было восстановить силы. Во время ужина Дина косилась на меня неодобрительно, но в экипаж не вернулась. Вот тебе и компаньонка. Впрочем, мне не за что было ее осуждать. Я тоже боялась. Но как можно бояться того, кто тебя спас? Напоминала себе, что полковник хитер и изворотлив, что он – виновник нашего поражения в прошлой войне, и если бы не стихийный дар Айка, сейчас мы бы снова попали в его ловушку, но в минуту сражения с волком в нем не было фальши. Готова поклясться в этом!

А экипаж снова двинулся в путь. Я тоже примостила под голову подушечку и сама не заметила, как уснула, а проснулась от ощущения чужого взгляда. Совсем рассвело, и черные глаза Аттеуса казались близко-близко, хоть сам он не сдвинулся с места.

– Как вы себя чувствуете? – спросила, поднимая голову и убирая подушку.

– Хорошо, – долетел ответ.

– Это радует. Когда прибудем в столицу, еще раз осмотрю ваши раны. Царапины достаточно глубокие, останутся шрамы.

– Какая разница?

Почти светский разговор. Я пригладила волосы, попыталась отыскать карманное зеркальце, но не смогла и оставила попытки. Еще часов шесть пути. Всего шесть, и моя пытка закончится.

– Выглядите бледной, – заметил полковник. – Потратили слишком много магии?

– Нет, просто устала. И предпочла бы ехать домой, а не в столицу.

– Почему?

– Потому что мне нравится держаться подальше от придворной жизни, – ответила я искренне.

Полковник кивнул, принимая ответ. Он действительно выглядел отдохнувшим. На мгновение подумалось: а если сейчас он попытается меня убить? Надо не так много времени, чтобы свернуть человеку шею. Пример волка показателен. И боль от печати можно перетерпеть. Наверное. Я не особо представляла, какие ощущения она вызывает и как меня защищает от врага. Но Эрвинг будто забыл обо мне, снова уйдя в свои мысли. И я тоже попыталась не думать о нем. По-хорошему, стоило отправить его обратно на запятки, раз уж пленнику стало лучше, но почему-то так и не решилась. А когда колеса застучали по столичной мостовой, поздно было что-то менять. Еще полчаса тряски, и лязгнули ворота нашего особняка. Экипаж остановился, из дома высыпали слуги.

– Мы на месте, – сказала Аттеусу.

Тот кивнул, и я выбралась из экипажа. Бегло дала распоряжения, где разместить охрану и Дину, а затем заметила общее замешательство. Обернулась. Эрвинг стоял у меня за спиной, скрестив руки на груди.

– Проводите… полковника Аттеуса в мансарду, – приказала я. – Эрвинг, вам запрещается покидать отведенные вам комнаты без моего разрешения и причинять вред любому, кто входит или выходит туда, также и себе самому.

Полковник закусил губу. Не думал ведь, что будет так просто? Ничего, пару недель под замком – не худший вариант, а мне надо собраться с мыслями. Зато теперь можно с чистой совестью забыть о моем враге. Правда, не получилось сделать это сразу же. Сначала распорядилась, чтобы нашли для него чистую одежду, а слуг припугнула, чтобы не забывали кормить. Вот теперь точно все. Вечером собиралась зайти и проверить, а пока устало упала в кресло. Две недели. Две недели до приезда Лео. Но теперь хотя бы станет легче. Дом есть дом, пусть это и не мой любимый Эйшвил.

За окнами бурлила жизнь. Столица Литонии, Самарин, была крупнейшим городом нашей страны. Сюда стекались торговые караваны, сюда доставляли товары из портов. Но моему сердцу была милее тихая, размеренная жизнь. Ничего, перетерплю королевскую свадьбу – и домой. Единственное, что отравляло мысли о доме, – неминуемая встреча со свекровью. Да, вдовствующая лери Эйш была человеком суровым и недоброжелательным. На меня поглядывала свысока и всегда заводила разговор о внуках, будто это я виновата, что их нет. Но и к ней я привыкла. Все-таки она была матерью Леонарда.

А время ползло медленно, как черепаха. Не давало покоя неясное беспокойство. Поэтому сразу после ужина я решила проверить, не осчастливил ли меня полковник Аттеус побегом. И заодно проверить, как подействовала моя магия. Замерла перед дверью мансарды, глубоко вдохнула воздух, постучала и шагнула за порог. Аттеус нашелся на месте. Он сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, расслабленный с виду, но напоминающий дикого зверя, готового к прыжку. Одежда с чужого плеча казалась немного великоватой, но теперь лицо и тело не покрывал слой грязи, а волосы, все еще чуть влажные от воды, не падали на глаза.

– Лери Эйш. – Полковник поднялся и склонил голову. Воспитание не выбьешь.

– Добрый вечер, – ответила я, не проходя дальше двери. – Как ваше самочувствие?

– Благодарю, гораздо лучше.

И повисла неловкая тишина. Я не знала, что еще спросить, полковник тоже молчал, только глядел так, что становилось не по себе.

– Вы ужинали? – решила все-таки уточнить.

– Да. Вам не стоило беспокоиться.

– Я отвечаю за вас до возвращения мужа, – постаралась говорить спокойно, хотя больше всего хотелось сбежать. – Поэтому, надеюсь, у нас не возникнет непредвиденных ситуаций.

Аттеус пожал плечами, давая понять, что не собирается смирно сидеть и ждать, пока приедет Лео. Но он не сбежит, ибо любая попытка будет слишком дорого стоить. Осознавал ли это сам Аттеус? Как знать? Я не спрашивала. Пожалуй, мне пора. Вот только один вопрос не давал покоя. Собственно, из-за него я и пришла.

– Скажите… – Я запнулась на полуслове. – Как погибла Илмара?

Аттеус взглянул на меня странно, будто не знал, что ответить. Но все-таки заговорил:

– Она предпочла смерть бесчестью, лери Эйш.

– Вы…

– Я не убивал ее, – перебил он, не дав договорить. – Да, это случилось по моему недосмотру, но в мои планы не входила смерть вашей родственницы.

– Вы так спокойно об этом говорите!

– На войне всегда есть жертвы. – В голосе полковника звенела сталь. – Вам ли не знать, лери Эйш. Вы ведь целитель, всегда рядом с полем боя. Скольких солдат не удалось спасти? Вот и ее – не удалось. Я пришел слишком поздно.

– Она знала. – Я смахнула непрошеные слезы. – Знала, что вы ее убьете.

– Еще раз повторяю…

– Что бы вы ни говорили, Илмара умерла из-за вас. Из-за того, что ваши солдаты…

– А ваши ведут себя иначе? – Полковник нахмурился. – Только не надо сейчас лгать и кого-то оправдывать. Мы с вами оба были там и знаем, чем все обычно заканчивается. Вас спасают только титул и муж. И, честно говоря, не понимаю, как лер Эйш вообще согласился взять вас с собой.

– У него не было выбора. Я – маг и сама могу решать.

– Вы – женщина. А женщинам нечего делать на поле боя. Жаль, ваша родственница этого не понимала.