Марк Аврелий (121-180) известен как философ-император. Он с детства интересовался философией и интеллектуальными увлечениями и сохранил интерес к ним и во взрослой жизни. Он часто проводил время в раздумьях или писал даже во время походов в отдаленные части Римской империи. Марк Аврелий был одним из лучших и самых гуманных императоров в истории Рима — а может, и вообще лучшим. В отличие от других он не заботился о личной выгоде и вел довольно экономный политический курс: например, чтобы финансировать войны, продавал имперские владения вместо того, чтобы повышать налоги. Римский историк Дион Кассий писал, что Марк Аврелий нисколько не изменился с начала своей политической карьеры (когда был советником императора Антонина Пия) и до самой смерти. Иными словами, он находил опору в своей целостности и руководствовался в жизни понятиями о добре и зле. Марк Аврелий умер в 180 г. после болезни, и его смерть оплакивали жители города вместе с солдатами. Однако его жизнь и смерть не вызвали популяризации стоицизма, так как свою философию Марк Аврелий по большей части держал при себе. Его самая знаменитая работа, «К самому себе», вышла только после его смерти.

Следует упомянуть еще одного римлянина, хотя он не был стоиком в строгом смысле слова. Цицерон (106-43 до н.э.) — ключевая фигура латинской литературы и философии. Он был политиком и участвовал в кровавых событиях, связанных со смертью Юлия Цезаря. Впоследствии Цицерон выступил против Марка Антония, и это стоило ему жизни. Цицерон в своих письмах и других текстах говорит о стоиках как о «своих союзниках» и цитирует утверждение Сократа о том, что философия — это искусство умирать хорошо. Хорошая жизнь и хорошая смерть — важнейшие темы для Цицерона, но его также волновало общественное благо. Его, возможно, главная работа — это трактат «Об обязанностях» (De officiis), в котором он задает вопрос — основываясь на концепции Аристотеля о человеке как рациональном политическом животном, — какие обязанности связаны с тем, чтобы быть человеком. Если вы хотите посмотреть на одно из лучших произведений, когда-либо написанных политиком, я рекомендую «О хорошей жизни и хорошей смерти» — собрание писем и речей Цицерона, где он затрагивает темы страха смерти, дружбы и долга.

Итак, если вам неуютно от современного принудительного развития, когда прогресс становится самоцелью и теряет направление, то вас порадует, что уже две тысячи лет назад философы развили плодотворную и продуманную жизненную философию, которая учит твердо стоять на ногах. Само по себе знание этой традиции лучше вооружит вас для жизни в ускоряющейся культуре. Вы найдете утешение в том, что существует альтернатива вечному позитиву, саморазвитию и погоне за искренностью, утверждающая, что вместо этого лучше иметь чувство долга, спокойный ум и достоинство. Даже несмотря на то, что многие идеи стоиков мы больше не можем воспринимать всерьез (прежде всего потому, что их жизненная философия так конкретна и адаптирована к жизни в Древней Греции и Римской империи), я думаю, что многие из мыслей стоиков о человеке нужно перенести в XXI в., когда нам больше, чем когда-либо, нужна устойчивость.