Подбросив шлем, Крапива и его напарник затаились в зарослях. Вечернее движение на этом участке нельзя было назвать оживленным. Часть коттеджей еще строилась, остальные использовались как дачи — владельцы появлялись здесь только по выходным.

Буквально третья по счету машина стала тормозить, когда фары высветили впереди на асфальте хорошо знакомый предмет. «Форд» цвета «голубой металлик» остановился, лысый человек с сигаретой выбрался наружу.

— Вот мудила. Похоже, он доигрался, — лысый стал оглядываться по сторонам в поисках других примет аварии.

— Ты видел, как он водит? Посмотришь — по натянутому канату проскочит над землей, — донесся голос с места водителя.

— Такие асы и спотыкаются однажды на ровном месте, — лысый подошел ближе к кустам.

Тут нож с широким лезвием, бесшумно, как ангел смерти, пролетев в воздухе, воткнулся ему в грудь по самую рукоять. Почти одновременно раздался выстрел. Водителя удалось прикончить чисто — стекла машины остались в целости и сохранности. Одну дверцу оставил открытой пассажир, а стекло с другой стороны уцелело, поскольку пуля не прошла навылет, застряла в черепе.

Две фигуры быстро выскочили из кустов. Крапива подскочил к лысому. Выпавшая изо рта сигарета жгла кожу не шее, но человек никак не реагировал на боль.

Упершись ногой в грудь, Крапива выдернул нож, вытер лезвие травой.

Оба трупа столкнули в кусты. Напарник Крапивы вытер стекло машины, забрызганное кровью.

— Поехали.

Метров через триста к ним в «форд» подсели остальные.

— Тормози у первого коттеджа — Женьшень там.

Остановившись возле ворот, новый водитель просигналил.

— Огни не выключай.

«Форду» полагалось заезжать в гараж следующего дома, поэтому «гвардеец» Алишера с некоторым недоумением отправился открывать ворота. Может привезли что-то, хотят сгрузить.

Он нажал на кнопку, лист гофрированного металла плавно пополз вверх. «Гвардеец» уже приготовился отпустить любимую шутку, но пришлось закрыться рукой от ослепительного света фар.

— Какого черта?..

В ответ прозвучал выстрел из пистолета с глушителем. «Гвардеец» даже не успел свалиться, только пошатнулся, а «форд», отбросив его в сторону, въехал во двор. Все пятеро мигом высыпали из машины.

— Стрелок, — на крышу, Крапива, — за мной! — скомандовал Комбат.

Ударом ноги он выбил крепкую филенчатую дверь.

Одновременно двое его бойцов с разных сторон открыли автоматный огонь по освещенным зарешеченным окнам первого этажа. Жалюзи не позволяли разглядеть что творится внутри — на первый момент важнее всего было оглушить и деморализовать противника.

Комбат с Крапивой ворвались в холл. В доме было жарко натоплено — им попался на глаза здоровенный детина с ручищами чуть ли не до колен и голой грудью, густо заросшей черными волосами. С воплем торжествующей ярости Крапива изрешетил его из автомата.

В одном из помещений грохнул взрыв — расколотив очередью стекло, в клочья истрепав пулями жалюзи, боец Комбата аккуратно зашвырнул сквозь ячейку решетки гранату.

Но противник уже приходил в себя. Сверху с лестницы прозвучали первые ответные выстрелы. Краем глаза Комбат увидел в окно как через забор перемахнули двое «гостей» из соседнего дома — босые, в тренировочных костюмах. Нападение застало большинство людей Алишера в первый, самый сладкий час заслуженного отдыха.

Стрелок тоже заметил «гостей». Он только что забрался на крышу по водосточной трубе и, скользя по мокрой от недавнего дождя черепице, поспешил открыть огонь. Без твердой опоры трудно рассчитывать на точное попадание — он зацепил одного, а второй успел заскочить в свободный дверной проем.

Метнулся в холл, но здесь его встретил удар тяжелой рифленой подошвой по лицу. Опрокинув врага, Крапива хотел прихлопнуть его из автомата, но рожок оказался пуст. Человек в тренировочном костюме быстро восстановил ориентацию, и Крапива заработал удар снизу в солнечное сплетение.

От могучего пресса нога отскочила как от каменной стены. Взбешенный Крапива оторвал от пола новенький сейф — небольшой, но полновесный и припечатал голову обидчика к полу из дубового паркета.

Комбат тем временем пытался прорваться наверх. Он не горел желанием отличиться во что бы то ни стало, не собирался лезть на рожон подобно Крапиве. Но с Женьшенем все-таки хотелось познакомиться поближе.

Через пять минут с начала «разборки» первый этаж полностью перешел в руки нападавших. К лестнице на второй их не подпускали — она простреливалась сверху донизу. «Население» соседнего коттеджа тоже заняло оборону, не решаясь вылезать наружу после первого опыта.

Неожиданно выяснилось, что кое-кто застрял в гараже. С места набрав скорость, злополучный любитель быстрой езды на мотоцикле выскочил во внутренний двор на своем «скакуне».

Стрелок контролировал разделяющую два коттеджа невысокую стену. Треск запущенного движка заставил его обернуться — мотоциклист уже проскочил ворота, которые никто из команды Рублева впопыхах не удосужился запереть.

Первая пуля беззвучно ушла в асфальт дороги. Лихой ездок стал разгоняться по прямой, но вторая пуля все-таки догнала его. Она угодила в ногу, но этого хватило, чтобы беглец потерял равновесие.

Мотоцикл вильнул вбок, опрокинулся. Его хозяин вылетел из седла, прокувыркался метров десять почти с той же скоростью, с какой мчал вперед. Он слишком спешил, чтобы застегнуть на выезде ремешок ярко-красного шлема. Тот слетел с головы и остался лежать на дороге недалеко от разделительной линии — уже второй красный шлем на двухкилометровом отрезке дороги.

— Что-нибудь придумал, Иваныч? — спросил потный Крапива, доставая сигарету.

В его глазах это было высшим пилотажем — в пылу разборки успеть перекурить. А может быть удастся ворваться на второй этаж с «Мальборо» в зубах, кося противника направо и налево.

— Все целы? — негромко спросил Комбат.

— Казимира в суматохе зацепило, — отчитался за остальных Крапива. — Два гостинца бронежилету, третий левой руке: палец отчикало.

— Где он?

— Тут, — отозвался с порога кухни бледный как полотно парень с перебинтованной ладонью.

— Смотри, может хватает тебе на сегодня?

— Никуда меня не сплавишь, Иваныч. Им это даром не пройдет.

«Грамотно спроектировали дом — окна на все четыре стороны, — размышлял Комбат. — И стенки гладкие — тяжело подлезть.»

Он не чувствовал к людям Алишера особой ненависти. Его сегодняшняя команда была немногим лучше.

Этих бойцов мафии даже сотнями давить бесполезно.

Освободившиеся места тут же займут преемники — еще более крутые, жестокие, неразборчивые в средствах.

Но всю свою жизнь Борис Рублев исповедовал принцип: ввязался в дело — не отступай. Вот и сейчас: как-то цеплялось все одно за другое. Иногда цель виделась ближе, иногда течение уносило в сторону. Но выплыть на берег ему ни разу не пришло в голову.