Аня быстро-быстро захлопала ресницами, пытаясь в считанные секунды принять ответственное решение.

— А что?

— Ну просто я вообще-то типа за тобой, — несколько раздражённо сказала девица-хомяк-одуванчик. — Так ты уходишь или нет?

Не то что Каренина очень хотела остаться, но тон противной девицы с её бегающими крысиными глазками, золотыми босоножками, мобильным телефоном, пристегнутым к брюкам из тонкой светлой замши, — всё это взбесило Аню.

— Нет, я никуда не ухожу, — нарочито надменно, растянуто произнесла она в ответ и медленно пошла к сцене.

— Следующая! — раздался усталый голос.

У Карениной сердце заколотилось быстро-быстро. Происходящее в один миг утратило все качества реальности, никак не верилось, что Аня на самом деле участвует в конкурсе. Такое ощущение у Карениной было только тогда, когда она впервые переспала с парнем. Она ложилась, отвечала на его поцелуи, помогала ему снимать с неё одежду — и в то же время как будто наблюдала за всем этим со стороны, как будто это всё происходило не с ней. Так и сейчас, выход на сцену…

— Я хочу спеть и станцевать…

— Спасибо! — взвизгнул уставший и озлобленный женский голос. — Следующ…

Аня почувствовала, как у неё затряслись губы, а кожу на ягодицах закололо, как будто она их отморозила. Во рту появился противный кислый привкус, язык стал сухим.

— Подождите!

Каренина вздрогнула и с полным ощущением того, что сейчас увидит и алые паруса, и белого коня разом, повернула голову. Это же тот самый, с лестницы! Она увидела, что он наклонился к «главной» и принялся что-то говорить ей на ухо, показывая на Аню и сладко улыбаясь. Каренина поморщилась: «Фу! Как он может с этой старухой…»

— Ну давай! Показывай! — голос «смотрительницы» был удивительно стервозный, как, в общем, и вся её наружность. Короткое мелированное каре, острый длинный нос, выпирающие скулы, сухое угловатое тело, по всей видимости донельзя измученное диетой и фитнесом.

Неизвестно откуда взявшийся приход заставил Аню на одном дыхании, без музыки, идеально чётко и ритмично пропеть всю песню до конца, танцуя при этом как эльф. Её ноги с необыкновенной лёгкостью выделывали такие па, о которых неуклюжая Каренина до этого момента не имела ни малейшего представления.

— Ну прямо Бритни Спирс, — женщина поморщилась и с видимым неудовольствием нацарапала на карточке «Каренина — 2-й тур» и подала её своему ассистенту, а тот отнёс Ане.

Аня, ошалев от чудесности происходящего, только кивала головой и бормотала что-то невнятное. Дальше произошла вообще необъяснимая вещь — тот самый молодой человек, который таким необыкновенным образом вмешался в ход мировой истории и дал нищей Ане Карениной — дочке безногой матери и неизвестного отца, простой девчонке, живущей в спальном районе, — шанс стать звездой шоу-бизнеса. И вот этот божественно одетый «ангел-хранитель» на глазах у всех подошёл к Карениной, обнял её за талию, поцеловал в щеку и повёл к выходу.

— Я сейчас всё объясню! — прошептал он ей в ухо.

За спиной Карениной раздалось роковое:

— На сегодня всё! Всем спасибо!

Тут же оставшиеся разразились стенаниями.

Возмущённый гул голосов слышался Карениной до самой машины. Шикарная спортивная тачка.

— Тебя подвезти?

Аня быстро закивала. Она никогда не видела таких машин! Да она, наверное, стоит больше, чем все соседи Карениных зарабатывают за десять лет!

Если бы сейчас «ангел-хранитель» сказал, что они поедут в гостиницу, Каренина не вымолвила бы и слова. Поехала бы да прямо сразу легла под него. Просто из чувства горячей благодарности. Но, может быть, ему нужно что-то другое? Может, он извращенец какой? Аня была одновременно и в ужасе, и в полной готовности на всё что угодно.

Они сели в машину.

— Куда тебе ехать? — молодой человек на неё не смотрел, лицо его стало довольно жёстким. Аня увидела, что рыжая растительность скрывает второй подбородок. Маленький носик утопал в глянцевых румяных щеках.

«Может, он инопланетянин? — мелькнуло у Карениной в голове вместе с обрывками кадров из какого-то фильма, где представитель внеземной цивилизации исполнял самые заветные желания людей. — Нет, тогда он уже должен был меня поцеловать…»

— Так куда поедем? — повторил «инопланетянин» настойчивее.

— В центр, — сказалось само.

Деньги! Чёрт! Она даже забыла про деньги!

— Меня зовут Максим, — представился спаситель. — Когда я тебя увидел, то сразу понял, что ты — моя половина. Можешь верить, а можешь не верить, но я тебя много раз видел во сне. Женщина, которую ты видела, моя мать. Я сказал ей, что ты — моя невеста. Вот так. Ставлю тебя перед фактом.

Всё это Максим говорил, внимательно глядя на дорогу.

Карениной словно киянкой по голове шарахнули.

Она сидела молча до самого «Гостиного Двора».

Кити… А что, если попросить его пойти с ней к Кити? А ЧТО, ЕСЛИ ОН ПОЙДЁТ С НЕЙ К КИТИ?!

— Максим… — она положила руку ему на колено, тот дёрнул ногой. — Знаешь, у моей лучшей подруги сегодня день рождения… — Каренина старалась говорить как можно проникновеннее, — пожалуйста, если всё так, как ты говоришь, пойдём со мной.

Тот улыбнулся, молчал несколько секунд, потом кивнул головой:

— Ладно, зайду. А что там будет?

На секунду Ане показалось, что в его голосе прозвучала откровенная досада, но она тут же отогнала от себя эту мысль. Досада никак не вписывалась в общий идеальный итог этого дня.

— Да так… Посидим немного, потом в клуб поедем.

— В какой?

— Ну, не знаю… — Аня покраснела, она даже точно не знала, поедут ли они куда-нибудь. — Так давай встретимся в половине восьмого у Ледового дворца?

— Давай. У тебя есть бумага и ручка?

— Зачем? — испуганно спросила Аня.

— Ну, я тебе свой телефон напишу, мало ли что.

Максим смотрел на неё в упор, брови его были подняты, а глаза немного вытаращены. Аня почему-то почувствовала себя жутко неловко и принялась рыться в своём рюкзаке, хотя точно знала, что ни ручки, ни бумаги там нет.

— Не ищи. У меня есть, — совсем уже мрачно сказал Максим и полез в бардачок.

У Ани совсем было испортилось настроение. Они подъехали к «Гостиному Двору». Скомканно попрощавшись, Каренина засунула бумажку с телефоном в рюкзак, но в тот момент, когда рука её легла на дверную ручку, Аня вдруг подняла глаза и увидела, что прохожие оглядываются на машину Максима. Внутри всё возликовало, в ушах зазвучала громкая музыка, и Аня Каренина, гордая, красивая, шикарная девушка выплыла из сверкающей спортивной машины, неся себя как королеву на зависть толпе.

Перед ней раскинулся, открылся недосягаемый до настоящего момента мир красивых дорогих витрин. У Карениной-младшей на глаза навернулись слёзы. Вне себя от гордости, сияя жизненной силой и оптимизмом, она спустилась в платный туалет, где торжественно извлекла из себя презерватив с деньгами. Первым, что она приобретёт, будет кошелёк!