Увидев меня, незнакомец дружелюбно улыбнулся.

– Здравствуйте, – вежливо сказал он. – Вы, как я понимаю, главный? Командир отряда?

Склад и интонация речи, бесспорно, выдавали человека образованного – и нечто смутно забарахталось в моей памяти, правда, так и не родив ничего определенного.

– Будем считать, что понимаете верно, – нейтрально ответствовал я.

И выступил вперед – негоже командиру маячить за спинами подчиненных. Они же дипломатично помалкивали.

– Очень хорошо, – услышал я в ответ. – Побеседуем?

– О чем? – отпарировал я и почувствовал, что получилось не очень-то умно.

Собеседник засмеялся.

– Да вот об этом, – сделал левой рукой обводящий жест. – О сложившейся ситуации. Тема существенная!

Руки он держал не то чтобы вверх, но так предупредительно на виду, как бы показывая, что никаких дурных намерений у него нет. А может, и оружия нет.

И помимо интеллигентской гладкости и четкости его речи я должен был отметить ее спокойную, даже чуть ироничную уверенность. Он говорил как человек, чувствующий за собой силу. Теоретически это мог быть блеф. Но мое обостренное чутье сигналило мне – нет, это не игра. То есть игра, но другая.

– Значит, предлагаете переговоры? – я тянул время, надеясь выяснить его намерения, но сам их немедля и выложил.

– Да. И для начала позвольте представиться: я из команды «Восьмой блок». Зовут… – тут он мимолетно улыбнулся, – ну, как звали раньше, думаю, уже не важно. А теперь мое имя – Доцент. Как в кино. Прошу жаловать. Любить не обязательно, – он засмеялся.

Ах ты, черт! Как же я сразу не сообразил!..

* * *

К информации о лидерах наиболее значимых группировок Синеозерска наш князь относился более чем серьезно: стремился собирать ее самым скрупулезным образом и того же требовал от советников и бригадиров. «Витамины», правда, нас сведениями не баловали, там отлично сознавали значимость режима секретности. А что касается «восьмерки», то было известно, что возглавляет ее бывший бизнесмен с сомнительной репутацией, в общем-то полукриминальный тип, делавший деньги из всего, что могло их принести, без оглядки на моральные нормы. Я вскользь слыхал о нем и от своего шефа-коммерсанта, у которого служил в охранниках.

– Кондратьев?! – хохотал он в трубку айфона. – Не-ет, брат, не связывайся, не советую! Тот еще перец. Палец в рот ему сунешь – без руки останешься…

Вот этот самый Кондратьев, прожженный мафиози, в новой жизни превратившийся просто в Кондрата, сумел сколотить достаточно успешную группировку, прочно оседлавшую один из новых городских кварталов. Строительство там велось централизованно, по плану, и кварталы почему-то вздумали именовать по-американски, блоками. Всего их успели возвести не то двенадцать, не то тринадцать – и вот один из них, восьмой, и превратила в цитадель братва Кондрата, более или менее контролируя и окрестности, так называемую новостройку – отчасти сама, отчасти через мелкие банды, которые хитроумный Кондрат умел приручить.

– Ресурсов у них нет, – как-то рассуждал вслух Олег на оперативном совещании. – Это не мы, не «витамины». Но как-то держатся, еще и процветают вроде как… А за счет чего? За счет авторитета и амбиций, только так! Умеет этот Кондрат, собачий сын, ничего не скажешь. Бесконечно это продолжаться не может, но какое-то время – запросто. Система управления, значит, работает, держит организацию на голом месте, можно сказать…

Данный вывод привел нашего князя к мысли обратить внимание на структуру «Восьмого блока». Сам Кондрат, не блистая образованием и культурой, безусловно, человек житейски хваткий, хитрый и трудоспособный. Прирожденный лидер. И как всякий разумный лидер он сумел подобрать себе толковых советников. Собственно, так же действовал и Олег; у Кондрата масштаб и личности и организации был не тот, однако в своих масштабах он действовал толково, изворотливо и пока безошибочно… Князь не князь – но так, что-то типа графа или виконта.

Агентурными путями Олег разузнал, что советников и помощников при Кондрате несколько, но самый близкий и влиятельный один. Профессиональный интеллектуал. Политолог. Преподаватель вуза: то ли бывший профессор, то ли доцент…

Так вот этот самый доцент, судя по всему, сейчас и стоит перед нами.

* * *

– Ага… Значит, говорите, жаловать придется?

– Обязательно. Ведь я один только потому, что вы других не видите. А так, – он кивнул назад и почему-то влево, – мы подготовились к встрече. Постарались…

Ишь ты. Остер на язык. А это один из показателей ума, вернее, сообразительности. Ну-ну…

Я все медлил, тянул время, потому что чувствовал наше уязвимое положение перед ним. Тактически он нас явно переиграл, владел инициативой, что очевидно сознавал и даже наслаждался этим. Разумно, в меру. Старался выглядеть невозмутимым, но торжество неуловимо проскальзывало… Впрочем, надо ему отдать должное, упиваться превосходством он не стал, а коротко и ясно обрисовал обстановку.

– Мы ждали вас здесь, – сообщил он. – Ведь Комбинат, да?.. Ну, мы и не сомневались. Мы знали, что вы ведете розыск под землей. Знаем то есть. И что наверх вы здесь выйдете, тоже догадались…

И он рассказал, как они подготовились к встрече с бойцами Комбината. Двухэтажку профессионально заминировали – так, чтобы при взрыве дом сложился внутрь, похоронив скрывающихся там под грудами кирпичей. И при попытке атаковать, и при попытке скрыться обратно в тоннель минеры «восьмерки» успеют привести заряды в действие, ну а кроме того, дом окружен, огневые точки расположены на пристрелянных позициях… Здесь, собственно, уже и воинского искусства не надо: либо открывай огонь по выпрыгивающим из окна фигурам и активируй взрыватель, либо просто взрывай, пока не успели скрыться в тоннеле. Может, кому-то и удастся спастись. Но группа как полноценная боевая единица, разумеется, перестанет существовать…

Я слушал это и сознавал, что хитроумный очкарик не врет. Он действительно на зависть головастый тип. Как он вычислил нас, черт возьми нашу подземную экспедицию? Или мы так жестоко ошиблись в прогнозах?!. Это у меня в голове покуда не укладывалось, и я чувствовал, что она, голова моя, еще не капитулировала, но сильно сдает под натиском противоречивых сведений, которые я никак не мог увязать меж собой.

От таких, видно, перегрузок родилась несуразная мысль: а ведь умник-то не учел третий вариант! Если, пока мы тут ведем разговоры, наши, оставшиеся в доме, тихонько улизнут в подземный ход – и ищи-свищи. Оба-то «Сусанина», Крот и Зенит, там, с ними не пропадешь… Но нет, конечно, что за чушь! Наши нас не бросят. Мы решили это перед выходом – и это закон.

Доцент мягко, успокаивающе поднял правую руку.

– Но вы не думайте плохого. Я не угрожаю. Знакомлю с расстановкой сил, скажем так. А вообще – предлагаю сотрудничество. Во всяком случае, переговоры…

– А сейчас у нас что?