Стелла ждет, затаив дыхание, напрягаясь, чтобы услышать больше, когда голоса затихают. О какой девушке они говорят? Об Анне?

— Прошло десять лет! Давай просто забудем.

Стелла судорожно сглатывает. Десять лет? Именно тогда исчез ее дедушка. Они же не…

— Ты забыл о том, как он поступил с твоим отцом? Он заплатит за свои преступления своей же кровью! Еще немного, и фамилия Волковых перестанет что-то значить!

— А что насчет остальных? Они не его крови, но ты пожертвуешь ими ради собственной выгоды?

— Они больше не моя забота! Сейчас — эти люди приманка, и я не клюну на нее.

— Именно они платили тебе за защиту! Не он! По-твоему, если отпустить ситуацию сейчас, то наше имя пострадает, но что произойдет, если люди, которые платят тебе за защиту, узнают, что ты не выполнил обещанное? Тебе перестанут платить. И не будут доверять. Будешь ничем не лучше его. Как выкрутишься? Убьешь, если не заплатят? Как делает он? Ты говоришь, что заботишься о нашей репутации, но это всего лишь предлог, чтобы отомстить. Мой отец уже мертв. Ничто не вернет его обратно. Я найду другой способ уладить…

— Хватит! Кровь за кровь! Это проверенный способ. И единственный. Передай ему послание. Сегодня вечером. Не подведи меня.

— Я не стану этого делать!

— Если ослушаешься, попрошу кого-нибудь другого заняться девчонкой, а ты вернешься и спрячешься в своем маленьком клубе. Я, кстати, могу и сам всем заняться.

— Ты не…

— Думаю, мне даже понравится, — смеется старик, но не угрожающе, а словно на самом деле искренне радуется этой мысли.

— Черт! — кричит Ксандер. Какие-то предметы падают на пол, отчего Стелла подпрыгивает.

— Рад, что ты наконец понял меня. Займись этим. Сегодня вечером. Если не сделаешь, то я сам все решу. Обещаю. — Вик снова смеется, и тяжелые шаги приближаются к двери. Ксандер распахивает ее и видит Стеллу, ноги которой, словно примерзли к месту, как у пойманного дикого животного.

— В-все в порядке? — заикается она.

— Нет. Что ты здесь делаешь?

— Искала сигнал на телефоне, — она машет ему мобильником и нервно улыбается, — пришла спросить тебя, но не хотела прерывать… беседу.

Ксандер проводит дрожащей рукой по волосам, отказываясь смотреть на нее. Напряжение понемногу отступает.

— Единственные телефоны, которые здесь работают — спутниковые. Ты не найдешь сигнала.

— О… а снаружи? — Стелла с надеждой улыбается, но Ксандер лишь качает головой, все еще отказываясь смотреть на нее.

— Не хотела совать нос не в свое дело. Но я слышала, как вы разговаривали. Все в порядке? Речь о твоей подруге Анне? У нее неприятности? — спрашивает Стелла.

— Нет, — Ксандер с трудом сглатывает. — Пойдем, надо поговорить. — он берет ее за руку и мягко тянет обратно вверх по лестнице, в спальню.

***

Ксандер расхаживает туда-сюда перед Стеллой, когда та усаживается на диван у камина. Мужчина сжимает кулаки и челюсть от едва сдерживаемой ярости. Стелла нервничает, видя его таким. Он молчит и все еще не смотрит на нее.

— … Ксандер? — девушка нарушает молчание, не в силах больше наблюдать, как он шагает по комнате.

Ксандер останавливается и переводит на нее взгляд. Он далеко в своих мыслях, и те явно нехорошие… От гнева в его глазах Стеллу мгновенно пробирает озноб до костей.

— Иди сюда, — он встает перед ней и протягивает руку, чтобы помочь подняться. Ксандер крепко прижимает Стеллу к себе. Она автоматически обнимает его в ответ, обхватывая руками его спину.

— Все в порядке? — спрашивает она, расслабляясь в его теплых объятиях.

— Нет. — Ксандер целует девушку в макушку и глубоко вдыхает ее аромат.

Она проводит руками по его плечам, чувствуя потребность прикоснуться к нему. Сердце Ксандера бешено колотится.

Он запускает пальцы в волосы Стеллы, и кожу головы покалывает от ласки.

— Эй, — она наклоняет голову, упираясь подбородком ему в грудь, чтобы спросить, что случилось, но прежде, чем успевает произнести хоть слово, Ксандер выхватывает из заднего кармана нож с выкидным лезвием, хватает кончики ее волос и одним быстрым движением срезает несколько прядей.

Стелла пялится на Ксандера, не понимая, что сейчас произошло.

Он отступает и поворачиваясь к ней спиной, сжимая в кулаке с побелевшими костяшками пряди волос, а в другом — нож.

Совершенно ошеломленная, Стелла поднимает дрожащие руки и трогает свои волосы, которые лежат на плечах неровными концами.

— З-зачем ты это сделал?

— Ты бы отрезала сама, если бы я попросил?

— Нет! — в истерике кричит она, начиная плакать.

Ксандер кивает, все еще стоя к ней спиной. А затем уходит, оставив Стеллу одну без объяснений и извинений.

Девушка пытается догнать его, но дверь захлопывается у нее перед носом, а в замочной скважине снаружи поворачивается ключ, запирая ее, что лишь подтверждает опасения.

— Ксандер!! — кричит она, изо всех сил дергая за ручку, но та не поддается. Ноги подкашиваются, и Стелла падает на пол, так как в ее голове все начинает обретать смысл.

Она — пленница Ксандера, а не под его защитой. В кабинете шел разговор именно о ней, а не о какой-то другой бедняжке. В памяти всплывают обрывки всех событий, и кусочки головоломки встают на свои места.

Вик заходил в магазин, чтобы вернуть мобильный телефон Стеллы, и спрашивал Део, не дочь ли она Сильви. Ксандер велел идти к ним, а не в полицию, если что-нибудь случится с Део. Всего через день тот пропал без вести.

Все было спланировано, и Стелла угодила прямо в ловушку.

Ксандер одурачил ее добротой, сыграв на влечении к нему, и заставил плясать под его дудку. Стелла сдалась добровольно и без борьбы. Боже, она даже переспала с ним!

Но почему?

Если это ловушка, то где же Део? А Майк? Их тоже заперли?

Те люди, которые напали на них с Ксандером в магазине, хотели забрать ее? Но кто они? Что им нужно? И о чьей крови говорил Вик?

Део пропал. Майк пропал. Мама сейчас Бог знает где, посреди Индийского океана. Бабушка умерла, а дедушка…

Дедушка! Он пропал без вести и, возможно, все еще жив. Но зачем дедушке похищать собственного сына? Если он до сих пор жив, то, вероятно, уже очень стар и находится в доме престарелых, и, скорее всего, слишком слаб, чтобы устраивать подобное.

Зачем Вик брал у Део деньги все эти годы, если отец Део — враг Вика? Если они хотят крови за кровь, почему просто не забрать Део, Майка или Сильви?

Почему сейчас? Почему через десять лет? Почему именно Стелла?

Она снова проводит по кончикам своих подстриженных волос.