кувшинчик… Я даже удивлен видеть тебя, ибо по идее – спать тебе не меньше недели.

– У меня повышенная скорость переработки ядов и лекарств. Кстати, долго арды будут так валяться?

– Пока не проспятся, конечно! Потом немного походят с тяжким похмельем, и в это время к ним лучше не приставать. А вот потом опять будут веселы и радушны. Ну, как они понимают веселость и радушие.

***

Это "немного" растянулось еще на двое суток, в которые спутники усиленно старались не попадаться ардам на глаза и потому бродили по окрестностям, любуясь потрясающими видами и беседуя.

– Зато мы видели Древних, – оптимистично заявил Саймон на одной из прогулок. – Эти зомби в подземелье – это ведь Древние?

– Скорее всего – да.

– А они не сильно от нас отличаются.

– Ну так, современное население Лиры – потомки Древних, – напомнила Лайза. – Немного одичавшие в Смутные времена, а потом выбравшие другой путь развития. С меньшим уклоном в технику, и большим – в магию.

– А как ты думаешь, почему благополучно умершие Древние превратились в ходячих мертвецов?

– Кто теперь узнает? – философски пожала чародейка плечами. Однако не удержалась от предположения. – Это ведь как-никак военная лаборатория была, как я понимаю. Мало ли что там делалось… После катастрофы ведь наш знакомый проснулся из-за сбоя, мало ли что еще сумело на воле оказаться, и с какими способностями. Да еще и сам гость из другого мира шлялся по комплексу и чего-то там мутил, кто знает, что и как могло повлиять. Они себя демонами, видите ли, не считают. Ха. В любом случае, теперь нам остается лишь строить гипотезы, поскольку все следы комплекса надежно похоронены за толщей камня.

– Не все, – задумчиво сказал бард, аккуратно доставая из-за пазухи какие-то бумаги. – Я все-таки не смог оставить их там.

Лайза узнала в бумагах регистрационную книгу и не придумала, что ответить.

– Мне еще вот что интересно, – обратилась девушка к спутнику через некоторое время. – Я слышала рассказы об ардах, и в них они предстают как страшные и умелые бойцы. Но при знакомстве с ними я подобного как-то не заметила.

– Ну, глядя на тебя, плохого тоже не ожидаешь, – хмыкнул бард. – Со времен усиления Конкордата, что привело к практически всеобщему прекращению войн, арды не выходили на поля сражений. Но еще полвека назад фаланга ардов представляла из себя грозную силу. Арды славятся металлургией, поэтому доспехи и оружие у них – высшего сорта. Также известно, что хотя среди ардов нет магов, им доступна некоторая разновидность волшебства – рунная магия. Тебя наверняка она знакома…

– Ты говоришь о чтении заклинаний с бумаги, не будучи при этом магом, или про нанесение рун на предметы, для придания им волшебных свойств? – уточнила чародейка.

– Второе. Мастера ардов наносят знаки силы на предметы еще на этапе производства, что придает вещам определенные свойства.

– Такой подход имеет свои недостатки, однако при создании зачарованных предметов является, пожалуй, лучшим, – кивнула девушка.

– Вот и представь себе плотный строй ардов, закованных в доспехи из высококачественных легированных сталей, да еще и с рунами защиты от вражеской магии, прикрытых щитами в ардовский рост… Противника оказавшегося близко, они встречают длинными копьями, а слишком близко – колющими ударами коротких мечей. А оружие у них столь же великолепное, как доспехи, и тоже зачарованное. И в открытом поле такая компания способна доставить огромную головную боль противнику, особенно когда в небесах парят несколько их любимых виверн, с которых наездники скидывают на врага коробки флешетт. А уж если сражаться в родных пещерах… Никто за всю историю не завоевывал ардов в подгорье. Сейчас арды живут спокойно, но случись чего – достанут из кладовок доспехи и сомкнут щиты…

День 13

На третий день Лайза подошла к вождю и напомнила, что вообще-то бы им бы хорошо бы добраться бы до ближайшего города. Бы. Вождь радостно объявил, что таких дорогих гостей они с удовольствием доставят куда надо, причем очень быстро.

– Вам Камень-град подойде? – осведомился Торвальд. Узнав, что подойдет, вождь пообещал доставить их туда в кратчайший срок. Завтра.

День 14

На следующий день спутники покинули гостеприимную деревню и направились вслед за провожатым, которым оказался старый знакомец Хагвальд. В дорогу им собрали запас провизии, Саймону подарили ардовскую гитару. Вождь написал сопроводительное письмо, наказав Хагвальду передать его по назначению.

И вновь спутники шагали за ардом по бесконечным подземным ходам. Торвальд пообещал, что Хагвальд приведет их к Локвальду, который и доставит людей в город. На вопрос, кто такой этот Локвальд, спутники узнали, что это главный в клане по логистике – перевозкам драгоценных камней на рынки. Он не присутствовал на празднике из-за деловой командировки.

Спустя продолжительное время путники вышли на большое плато. Недалеко от выхода из шахты стояло несколько зданий. Там они нашли Локвальда, который ознакомился с письмом и весьма обрадовался гостям.

– Друзья Торвальда – мои друзья. Я с удовольствием помогу вам. До Камень-града домчимся так быстро, что не успеете и… – окончание фразы прозвучало неразборчиво.

– А каким образом? – задал давно мучивший его вопрос Саймон. – Камень-град ведь далеко к югу.

Локвальд улыбнулся:

– На вивернах, юноша. На вивернах.

***

«Wyvern, виверна, ж.р., ед.ч. – летучая хищная рептилия семейства драконьих. Обитает преимущественно в гористой местности. Размер тела имеет примерно в половину драконьего. Крылья оканчиваются пальцами. Характер уравновешенный. Обладает довольно высоким интеллектом, как и все драконьи. Живет до пятисот лет, хотя известны легенды и о более старых особях. Пламеобразующих желез нет. К людям относится хорошо, особенно в качестве обеда…»

«Энциклопедия лирской фауны и флоры», том 4, университет Империи, 451 год III эпохи.

***

– Я не уверен, что это хорошая идея!!!

– Есть иные варианты?

– Пешком!!

– Да брось ты, быстренько долетим. Представь, какой вид открывается сверху!

– Не хочу это представлять!

Лайза и Саймон лежали рядом в небольшой закрытой лодке с большими дельтовидными крыльями по бокам. К носу лодки крепилась специальная упряжь, похожая на большой треугольник, в которую арды сейчас впрягали двух виверн. Лодка находилась в одном из углов треугольника, рептилии, соответственно, в двух оставшихся. Виверны недовольно шипели и щелкали зубами на ардов. «Девяносто восемь зубов, каждый длиной с указательный палец взрослого мужчины…». Крылатый экипаж стоял недалеко от кажущегося бездонным обрыва, которым заканчивалось плато.

К спутникам подошел Локвальд.

– Устроились с комфортом? В таких крылатых лодках мы перевозим камни. Ну и парочка экипажей, приспособленных для пассажиров. Тут в днище вот даже окошечки для обзора