— Дилер? — непонимающе уставился Эрнест.

— Ну да. — Виттория вздохнула и извлекла из клатча нечто, напоминающее солонку. Если бы солонки делали с тонкой гравировкой по синеватому горному хрусталю.

— Это...

— Старый добрый кокаин, — блеснула глазами Виттория и А.Н. наконец понял причину, по которой девушка спокойно сидела в одном помещении на протяжении получаса. Она ждала своего пушера.

— Но как он...

— Понятия не имею и знать не хочу. Будешь?

— Воздержусь, — усмехнулся Эрнест. Он ещё не привык печатать взглядом сообщение, поэтому Эмилю удалось отбить только одно слово.

«Пртсдуга».

Сконцентрировавшись на сильных мира сего, они совершенно забыли, что оккулаторий набит храмовыми рабами, официантами и прочими слугами. Если среди них есть хоть один выходец из «жёлтых» или «красных» районов, попавших некогда в сети торговцев детьми Шостака — меценату ничего не поможет. Будь он хоть трижды замолившим свои грехи.

— Ой, да ладно, — улыбнулась девушка. — Я же вижу, как у тебя взгляд разбежался. Если ты так хочешь... — Она расстегнула ожерелье. Сложила его в сумочку. Провела пальцем по декольте. Эрнест выдал самое длинное, грязное и богохульственное ругательство, которое только хранилось в уголках его мозга после службы в Экспедиционном корпусе. Мысленно, разумеется.

— Я не, — поднял руку А.Н. и пожалел — Рагнелл схватила её, и начала тереться, словно котёнок, а не ледяная красавица.

На глазном экране высветилось сообщение. От Мари.

«Будь осторожнее с роковыми красавицами (#2).

Но обыскать — обыщи. Полностью, если ты понимаешь о чём я (͡° ͜ʖ ͡°) Я пробью её по базам данных, в первую очередь — местоположений. Тяни время.»

Эрнест про себя вспомнил наиболее длинные ругательства из встречаемых в городе.

Вздохнуть. Негромко. Выдать (или попытаться выдать) лучший из своих озорных взглядов (один из двух с половиной, один предназначался только близким девушкам, второй — только для мести). Погладить шею Рагнелл. Выразительно взглянуть на входящего стюарда. Холодно улыбнуться его ретираде под хохот девушки.

Она не подходит на роль убийцы, подумал А.Н., наблюдая за откинувшейся Рагнелл, строящую «дорожку». Слишком инфантильная. Слишком авантюрная. Слишком сильно полагающаяся на кокаин. С другой стороны, рассудил кандидат, она ещё и в определенной степени сумасшедшая, а авантюризм иногда только помогает. Уже наблюдая за протягивающейся от середины декольте прямо в ложбинку меж грудей дорожкой. А будучи прижатым женской рукой к ароматной коже — что она может дойти и до убийства ненавистного человека прямо у всех на виду.

Вынюхать порошок, искренне надеясь на действенность принятого в туалете детоксина. Высыпать небольшую «дорожку» на руку, второй скользя по ноге Рагнелл под довольное мурчание. Так, детоксин действует, а на левой ноге нет кобуры с плазменным пистолетом. Сразу после того, как левая кисть А.Н. освободилась от порошкообразной дряни, он сменил действующую руку и, гм, целевую ногу. Не противиться поцелую, только закрыть глаза.

Увидел новое сообщение от Мари.

«Терпи, кандидат, иппи сам себя не выкует.»

Не отвлекаться, напомнил себе Эрнест. У неё есть мотив для убийства Шостака, есть средства и связи чтобы достать кристаллогенератор. А ещё — в этих чёртовых оборках при желании можно плазменное ружьё спрятать, не то что — какой-то крупный камень.

Продолжить поцелуй, проверить вторую ногу, замаскировав движение за начало ласки. Ничего. Рагнелл удержала руку на бедре и заставила двигаться выше. Второй ненавязчиво обнажить одну грудь. Стука кристаллического оружия не услышать. Вторую. Тоже ничего. Но хоть зрелище весьма достойное. Легко сымпровизировать пальцами. Понадеяться, что причина пунцовых щёк будет воспринята как прилившая кровь. А не суровое моральное самобичевание, кое и было источником физиологии. Ну, почти всей. Звонок. Неужели!

— Прости, заказчик, — легкий поцелуй, закрыть губы ладонью. Не обращать внимания на возмущённый взгляд. — Слушаю.

— Умница, Эрнест. В общем, слушай. Девушка не появлялась в течении года около известных нам мест по продаже оружия окапи.

— А если что-то более простое?

— Я думаю, ты уже проверил все возможные места, где она бы могла спрятать что-то более простое, — едко сообщила Мари. — По остальным тоже ничего. Иди к Шостаку, тем более он сейчас действительно позвонит. Как я вижу по камерам наблюдения, ситуация в зале накаляется.

— Принял. Отбой, — кандидат медленно вдохнул. Поправил галстук, повернулся к Виттории. — Извини, не сегодня. Меня уже ищут.

— Все так говорят, — сверкнула глазами Рагнелл. — Но не все несут это, остановившись на полпути.

— Не имею шансов даже на обмен номерами? — усмехнулся Эрнест, глядя на застегиваемое ожерелье. Девушка закатила глаза и продиктовала номер.

— Только в следующий раз отключи «улитку».

— Принято, — улыбнулся Эрнест. Он тронул кисть девушки, но та словно ушла в «режим ожидания».

Что ж, оно и к лучшему. А.Н. затянул галстук, протёр платком лицо — оказываться на людях с «напудренным» носом его не радовало. И так сделал всё, чтобы оскандалиться. Вышел из комнаты и, наконец, ответил на вызов Шостака.

— На связи.

— Где тебя чёрт носит? Старый Амальфи совсем сбрендил, выставляет мне при всех закрытые счета! Ещё эта шлюха Рагнелл припёрлась с колье, которое я ей не дарил, зато Стэнтор улыбается вовсю! Я расскажу твоему...

— Где надо, там и носил, — сообщил Эрнест и отбил вызов. Его задачей была защита от покушения с плазменным выстрелом, и кандидат защиту обеспечит. А если старый магнат сломает другому старому магнату шею в процессе спора — это будет чужая проблема. Эмиль не маленький, что-нибудь придумает. Кстати, а вот и он.

— Как тут всё? Шостак уже на грани истерики.

— Я собрал список их человек десяти, но сам видишь — ему есть чего бояться. Амальфи упёрся и требует какого-то долга крови. Понятия не имею, о чём он — в моём досье ничего такого нет.

— Или у нас недостаточный уровень доступа, — мрачно закончил А.Н.

Эрнест оглядел собравшихся. Партнёры по обсуждению снукера замерли, удивленные громкостью скандала. Кюсте с акулами бизнеса со сдержанным интересом ожидали развязки. Только Стэнтор смотрел на орущих стариков с почти неприкрытой улыбкой. Наконец, Шостак приказал охране:

— Выкиньте его к чёрту отсюда!

«Хозяева», наблюдавшие за сценой издалека, сделали один шаг. Один единственный гулкий шаг, из-за которого дёрнувшиеся телохранители нервно разбежались в сторону. Не человек был хозяином этого дома и не человек имел право на насилие в его пределах.

— Ты проверил слуг? — прошептал