Когда ливень набрал такую силу, будто за сегодняшний день должна была вылиться месячная норма осадков, Дед велел замотать «Лося» в брезент и спрятать в рюкзак. «Ублюдок» Николая вернулся к нему, а Чита вновь завладел своей вертикалкой, забрав ее у Кристины, которой из-за травмы каждый лишний грамм был в тягость.

– Я бы выставил, – ответил Якорь. – В идеале – снайпера, держащего и вход, и шахту, но погодные условия не для снайперской…

Не договорив, он резко отшатнулся, ударившись плечом об автобус. Его голова дернулась, будто бы стремясь слететь с шеи, безжизненно запрокинулась назад. Ноги подкосились, роняя тело старого диггера наземь. Из простреленной шеи фонтаном забила кровь, расплескиваясь по мокрому асфальту.

– Снайпер! – Штык вывернулся из лямок рюкзака, сбросил его с плеч и ловко нырнул под автобус.

Кристина закричала. Леонид повалил ее на асфальт, заворочался, пытаясь снять рюкзак из положения лежа, подтолкнул Кристину навстречу другу и, наконец-то справившись с рюкзаком, сам заполз под автобус.

– Не ранены? – Голос Николая звучал безжизненно, будто бы это в него угодила снайперская пуля и сейчас он был на последнем издыхании.

– Дед… Деда убили, – прошептал Чита вместо ответа.

Кристина всхлипнула несколько раз и затихла. Наступила тишина. Лишь Леонид неловко ворочался, пытаясь принять удобное положение.

– Меня, кажется, зацепило.

– Он один раз стрелял.

– Значит, за дно зацепился. Вроде кровит. Нет, просто мокро… – стушевался Чита.

– Сука зеленая! – Голос Штыка набирал силу, пропитываясь злостью. – Нельзя тут отлеживаться. Когда Власов выйдет из здания, нас в тиски зажмут. Надо вылезать.

– Убьют, – дрогнувшим голосом сообщила Кристина.

– Ни хера, – процедил Николай сквозь зубы. – Чита, до автомата дотянешься?

– Твоего не вижу.

– Мой у меня. «Канарейку» достанешь?

Леонид завозился, пополз, цепляясь за свисающие со дна автобуса ржавые железяки.

– Достал!

– Вылезаем с другой стороны, – скомандовал Штык.

Чита выбрался из-под автобуса последним. Поднявшись, отдал «Канарейку», приняв автомат друга. Едва они поменялись оружием, как из здания НИИ донеслись далекие, приглушенные расстоянием и шумом ливня выстрелы.

– Началось, – сказал Штык. – Сидите здесь, я с этой падлой разделаюсь.

– Можно добежать до института, – неуверенно предложил Леонид.

– И получить пулю в лоб от Власова? Или в спину – от снайпера? Не дрейфь, сидите и не высовывайтесь.

Николай легко попрыгал на месте, несколько раз присел, разминая мышцы ног, опустил автомат стволом вниз, сберегая от попадания дождевых капель. Прижался спиной к автобусу, осторожно выглянул, помедлил и резко рванул с места.

Через несколько секунд раздался выстрел. Чита, не сумев справиться с нервами, высунулся из-за автобуса. Штык, пригнувшись, бежал зигзагами со скоростью гориллы, которую они застрелили в вестибюле Выборгской. Раздался еще один выстрел. Николай тут же кувырком ушел с открытого пространства, ныряя за легковые автомобили.

– Он ранен? – Кристина вцепилась Леониду в плечо напряженными пальцами.

– Его просто так не возьмешь.

Штык приподнялся, всмотрелся в прицел, произвел несколько одиночных выстрелов и тут же спрятался за машину, припав к земле.

– Засек снайпера, – произнес Чита.

Николай прополз за автомобилями, притаился. Дождавшись выстрела снайпера, с немыслимой скоростью вынырнул из-за машины и бросился бежать.

– Он – не человек, – с восторгом произнес Леонид. – Он – Сникерс!

– Кто? – не поняла девушка.

– Сникерс, бог войны из древних мифов, – объяснил тот, – я читал. Дед рассказывал, что еще шоколадки такие были. Вкусные, наверное.

При упоминании командира Чита запнулся. Кристина до дрожи в пальцах сжала его плечо.

– Не стреляют.

Выстрелы действительно стихли. Из института больше не доносилось размеренное стрекотание автоматов, а со стороны проспекта не звучали раскатистые выстрелы снайперской винтовки.

Вдруг оттуда, где находилась позиция снайпера, раздалась очередь негромких, сухих хлопков, которые Леонид и Кристина не услышали бы, если бы не вслушивались напряженно в окружающую обстановку.

– Сникерс во плоти, – повторил Чита, когда из-за плотной завесы ливня появился Штык. В его руках по-прежнему была «Канарейка», а за спиной появилась винтовка с громоздким прицелом.

– Я в автобус заберусь, чтобы винтовку не мочить. Да и позиция удобная, на возвышении. Главный вход – на мне. Ты давай бегом к шахте. Если через нее полезут, вернешь Власову должок. Держи, кажись, осколочная.

Николай отдал Леониду трофейную гранату. Затем покосился на Кристину. Девушка, не мигая, смотрела на него в упор.

– Как же Олег?

– Не полезут они через шахту, – быстро вставил Чита. – Через главный пойдут.

– Тогда ударишь им в спину из-за угла, если меня заметят. Давай на позицию. Крис, ты со мной, спрячешься за автобусом. Дай ноге передышку. Если всех не завалим, придется убегать.

– Мы спасем Олега, – заверил Леонид. – Штык хорошо стреляет, а Власов не будет подставлять ученого под пули. Я подойду с тыла и уведу его.

– Я с тобой, – девушка шагнула к Чите.

– Нет, будешь мешаться под ногами, – жестко отрезал Николай.

– Выходят. – Леонид вгляделся в серую пелену дождя.

– Я с Читой. – Кристина отступила от Штыка, будто опасаясь, что он захочет остановить ее силой. – Я уведу Олега, и мы спрячемся в бункере. – Девушка смущенно потупила взгляд и добавила: – Чтобы не болтаться у вас под ногами. Вы справитесь.

– Спасибо за доверие, – хмыкнул Николай. – Черт с тобой. Чита, подсади.

Он забрался в автобус. Леонид надел свой рюкзак, бережно тронул за плечо Деда, будто бы прощаясь. Наткнувшись взглядом на простреленную шею, отвернулся. Поднял рюкзак Штыка и подал ему в окошко автобуса.

– Идите в обход и не высовывайтесь, – скомандовал Николай, всматриваясь в оптику винтовки. – Да тут прицел с тепловизором! Зеленых шестеро. Значит, больше часовых нет. Седьмой, наверное, Вавилов. Какого хрена?

– Что там? – Кристина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Собака. У Власова на поводке. Одичалая.

– Это, наверное, Прометей, – пояснила девушка. – Олег держит в лаборатории подопытных животных.

– Прометей? Как название проекта? – переспросил Штык.

– Ты думаешь…

– Я не знаю, но если Власову нужны и Вавилов, и пес, значит, мы должны отбить их обоих, – подытожил Николай. – Бегом на позицию!