Звук был таким громким, что должен был оглушить рыцарей, но ни один из них не двинулся с места. Лишь Ричард открыл глаза от неожиданности и, к своему удивлению, обнаружил, что фигуры застывших рыцарей стали нечеткими и тусклыми, как образы со страниц старых книг.

Звук шел сверху, словно с небес, он двоился, троился, распадался сотнями гулких звуков, заставляя стены собора дрожать, как при землетрясении. С них посыпались камни.

Удары повторились двенадцать раз, они были столь красивы, что принц желал увидеть колокол, но не находил. В центр круга, где стоял Мессилиот, упало последнее, двенадцатое кольцо этого гулкого многомерного звука, поднимая в воздух песок, осколки разбитых витражей и обрушившиеся камни.

Ричард в недоумении смотрел по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Но прежде чем он решился обратиться к драгу, раздался повелительный голос Мессилиота:

— Оставайся на месте!

Наступила секунда тишины, после чего высоченный свод над головами паладинов стал оседать, складывая стены костела, как подзорную трубу. Купол в виде королевского венца с двенадцатью лучами опустился на пол, накрыв людей. Если бы рыцари могли видеть, что происходит вокруг, то наверняка начали бы молиться, надеясь, что происходящее не тронет их как кара божья.

Но драг, очевидно, позаботился о том, чтобы подобное посвящение прошло для людей безболезненно и не повредило их рассудок. Когда пыльный туман рассеялся, рыцари Круглого стола по-прежнему стояли на одном колене, обратив лица к Мессилиоту. Время словно остановилось. Ричард огляделся и увидел, что его воины окаменели, веки не моргали.

Драг повернулся к Ричарду:

— Встаньте, сэр Ричард. Лев не знает страха, он лидер и вожак. На вашем гербе изображен царь зверей, вы сами можете и должны пользоваться его силой. Храните свое величие.

Драг повернулся к Крису:

— Сэр Кристофер, ваш герб украшает пантера — животное внимательное и остро чувствующее опасность, вы — первый помощник вашему командиру, помните об этом.

Вы, сэр Бриан, благородны и мудры, вы не раз защищали своего принца в бою собственной грудью. Ваш знак — благородный олень. Носите его с честью.

Мессилиот повернулся к Саю, и его косая тень, словно стрелка часов, указала на рыцаря.

— Лорд Саймон, вы сильны и упрямы, иногда идете напролом, но вы можете себе это позволить, для вас это не риск, ведь ваше геральдическое животное — медведь.

«Стрелка» указала на Роана:

— Сэр Роан, выдержка ваш козырь, никто так не умеет просчитывать ситуацию наперед, наблюдательность — ваш главный плюс, потому что вы — волк.

Мессилиот посмотрел на Мирена:

— Мирен — вы самый юный из присутствующих, и ваш герб украсит грифон. Это животное с телом льва и головой и крыльями орла, как и вы, хранит в себе сочетание силы и мудрости, которое не всегда ценится сразу. Грифон появляется, когда его не ждут, и вы раскроетесь неожиданно. Ваш командир непременно это оценит.

Мессилиот оказался спиной к Ричарду, на счету был шестой по кругу рыцарь — Элиот.

— Сэр Элиот, вы бесстрашны, у вас сильная воля, в бою вы легко замените десятерых воинов. Никто, кроме вас, не может носить знак бизона.

Еще один поворот:

— Сэр Зорен, вы, без сомнения, сокол. Вам, как и этой птице, свойственна дальнозоркость, но в смысле стратегии. Ваши советы бесценны для принца, вы нужны ему и Камелоту.

Взгляд драга коснулся следующего паладина:

— Сэр Тиан, вы — змея, чья реакция оставляет без дела клыки и когти других противников. У вас сильная интуиция, вам дано то, чего другие лишены. Именно вы поможете сэру Ричарду видеть то, что скрыто.

Принц увидел освещенный светом луны профиль Властелина Времени. Мессилиот смотрел на девятого рыцаря:

— Сэр Фландер, вы — саламандра, она живет в огне, и ваша стихия — бой. Вы никогда не погибнете в сражениях, как и ваши потомки, а потому станете великим воином. Гордитесь своей стезей.

Мессилиот сделал последний поворот:

— А вы, сэр Кай, носите с честью на гербе знак единорога — никто так ясно, как вы, не видит целей и не добивается их с таким упорством. Вы незаменимы.

Мессилиот встретился глазами с Ричардом.

— Круг замкнулся, — громко возвестил драг. — Больше не нужны стены, чтобы объединить вас.

Мессилиот замолчал, воцарилась тишина. Она оглушала присутствующих сильнее, чем любой самый громкий звук. Казалось, от нее вот-вот лопнут барабанные перепонки. Стены купола над головой рыцарей покрылись мелкими трещинами, превращая свод в мозаичное панно. Драг поднял вверх лицо и хлопнул в ладоши. Этот удар разорвал тишину вместе с куполом и стенами собора, которые разлетелись на мелкие кусочки, растворяясь в ночной темноте.

Рыцари стояли кругом на совершенно пустой поляне, залитой лунным светом. Никаких следов стоявшего здесь костела не было и в помине.

— Одиннадцать звеньев, каждое на своем месте и со своей миссией, — произнес Мессилиот. — Здесь нет двенадцатого звена, без которого ваш союз не будет полным. Но этот рыцарь непременно появится среди вас. Время придет. А сейчас скрепите ваше братство руками и клятвой верности.

Ричард первым вытянул вперед правую руку и произнес:

— Во имя Истины, во славу Добра, по зову Чести, по суду Совести, клянусь Жизнью, плачу Смертью за своих Братьев и Веру в Камелот.

— Просто повторите слова клятвы! — решительно произнес Ричард, переводя сверлящий взгляд на каждого из стоящих по кругу рыцарей.

Вторым был Кристофер, за ним последовали и остальные воины, повторяя клятву точь-в-точь как Ричард.

— И что с ними будет? — спросил принц. — На сегодня они уже и не вспомнят. Пройдет все постепенно. Твоя задача объяснить, они смогут видеть то, что не видели раньше.

— Теперь ничто, кроме смерти, не сможет разорвать ваш союз! — провозгласил Мессилиот. — Отныне этот круг из двенадцати рыцарей будет для вас тем советом, на котором вы будете принимать самые важные решения вместе. Здесь каждый имеет право голоса. Здесь все равны.

В этот момент из земли на мгновение вырвался столп огня, обжигая вытянутые руки рыцарей, но никто из них не убрал ладони. Когда же паладины разомкнули свое братское рукопожатие, на их ладонях появился тот самый геральдический знак, который озвучил для каждого Властелин Времени.

Ричард прижал к губам появившееся изображение герба.

— Благодарим тебя, великий Мессилиот! — сказал он, и все одиннадцать рыцарей поклонились драгу.

Мессилиот накинул на голову капюшон.

— Ты просто уйдешь? — спросил принц.

Драг удивленно обернулся к нему.

— Без грома и молний?

— Ты начитался легенд, мой мальчик, а мы живем в реальном мире, — усмехнулся Мессилиот. — На сегодня достаточно, я, кажется, и так произвел достаточное впечатление на твоих друзей. Для них я исчезну незаметно. — В глазах Мессилиота мерцали задорные огоньки. — После того, что здесь произошло, все твои люди, Ричард, получили прозрение и теперь готовы увидеть реальность такой, как она есть! То, что раньше ваши глаза были неспособны разглядеть, отныне станет таким же осязаемым, как все, что вы видели до этого в жизни. Я дал им зрение, а твоя задача ввести их в эту новую реальность и помочь принять ее.