за доставленные неудобства…» Пароходик отвалил от маленькой пристани. Более всего недоумевал экипаж.

— Петь, в чём дело? — Марина была не на шутку взволнована.

Петька метался по гостиной их строенного номера как раненый зверь:

— Точно такие же чернобородые убили мою мать!

Девки тревожно переглянулись. Яга прикусила костяшки пальцев. Марина осторожно спросила:

— Ты имеешь в виду ту историю, из сна?

Петька остановился и глухо зарычал.

— Она была моей матерью. Она качала меня на руках и учила старинным легендам. Она была моим первым мастером! И она отдала свою жизнь за то, чтобы мои сёстры остались живы!!! — тут он понял, что говорит на гномьем и осёкся. Но девки каким-то образом поняли.

— Давайте почтим её память, — Марина подошла к столу и налила вина в три округлых бокала. — Не чокаясь.

Они выпили и немного посидели молча.

— Петь, ты только не ори, — негромко сказала Яга, — но этот парень и правда не врал. Лонгри он.

— Я не знаю такого клана, — Петька устало прикрыл глаза.

— Всё приходит и уходит. Сколько лет-то прошло с тои истории под горой? Лет пятьсот, поди.

Он устало потёр лицо.

— Простите меня, девочки. Я прекрасно понимаю абсурдность и сюрреалистичность истории. Умом. А сердце кричит…

Марина вздохнула с некоторым облегчением, но тут внезапно горько высказалась Яна:

— И не говори, Петька. Иногда я себя такой Ягой-Ягиней ощущаю, лет на тыщу. Идут эти игруны, а мне такие ломы их встречать, так бы всех и зажарила!

— Так, ну хватит! — всплеснула руками Марина. — Будут тут древностью меряться! Мамонты, тоже мне. Вы лучше подумайте: что за мастер на самом деле сделал этого робота?

— Да тут, как раз, всё понятно, — Петька немного встряхнулся. — Гоблинская работа, сразу видно.

— Мне тоже так показалось.

— Чего и удивляться, что в подвале мастера-то держали, — согласно кивнула Яга. — Свет-то, он этим мелким не пользителен. А как случай представился — он и утёк. Может, и пособил кто…

Петька подумал, что он, кажется, подозревает, кто же это сделал. И что этот кто-то в оплату за свои услуги получил.

— Так, девочки. Мне нужно в замок. Срочно. На часок, наверное. Если получится — постараюсь быстрее.

КОМИТЕТ ПО ПОДТВЕРЖДЕНИЮ…

Петька ввалился в свою будущую приёмную (или правильнее назвать её «секретарской», поскольку в реальности никто и никого принимать там не собирался?), и чуть не рухнул в огромную дыру прямо посередине. Несколько гоблинов обсуждали, в какую зону нижних уровней будет интереснее устроить выход, и будет ли он один. Увидев тёмного властелина, все страшно обрадовались и на два десятка голосов бросились хвастаться достижениями.

— Секунду! — Петька поднял ладонь. — Мне нужны старшие мастера. Прошу вас, следуйте за мной.

Пока рабочего кабинета не было, Петька решил работать в своей гостиной.

Он мельком заметил суету в кухонном блоке, множество корзин, коробок и ящичков (и порадовался, что наконец-то можно будет получать нормальную еду!), прошёл в гостиную уселся в кресло и предложил мастерам занять диваны.

— К сожалению, более подходящей мебели у меня для вас нет. Итак, господа… — Петька изложил историю стимпанкового робота и его нынешнего владельца.

Мастера скорбно покачали своими ушастыми головами:

— С приходом в упадок Нории многие из нас рискнули отправиться в другие земли в поисках лучшей доли. Так, как вы, господин, напрямую между мирами мы ходить не можем. Но если где-то присутствует тонкая грань, через которую можно проскользнуть — будьте уверены, гоблин её заметит. Поэтому нашего брата встречают подчас в самых неожиданных местах, да-да. Иногда они теряют осторожность и попадают в плен. Это тем более печально, если гоблин одинок. Некому прийти к нему на помощь…

— Меня интересует, можно ли достоверно определить: выполнено изделие гоблином или нет?

Гоблины дружно закивали, словно партия старинных собачек, которых пристраивали на панели автомобилей:

— Конечно! У каждого гоблина своё клеймо. Оно крошечное, и подчас владелец предмета даже не подозревает, что оно есть.

— Я хочу проверить. Быть может, все наши подозрения напрасны.

Внутри мастерской Лонгри Петька не был, и напрямую туда пройти не мог, но во двор — запросто! Однако, ощущения от места разительно изменились, и дело было вовсе не в прошедшем часе.

— Сбежал! — презрительно скривился Быстротукс.

Мастер Лонгри действительно сбежал — скрылся со всей поспешностью, выдающей то, что прорвавшиеся слова Тури он понял хотя бы частично. Распахнутая дверь мастерской поскрипывала, внутри всё свидетельствовало о торопливых сборах. Радовало, что самый главный предмет, ради которого они все сюда и явились, Лонгри утащить никак не мог.

— Вот это вещь! — потрясённо выдохнул один из мастеров. — Очень, очень похоже на наших. Старая школа! Тогда некоторые мастера ещё умели самостоятельно управляться с технической магией.

Гоблины облепили конструкцию. Спустя минуту, казалось, что они всюду.

— Ну, что? — Петьке не терпелось получить ответ на свой вопрос.

— Я нашёл! — закричал один из мастеров, забравшийся в центральную часть конструкции так, что видны были едва ли его пятки. — Это мастер Златорукс!

— Вот уж где воистину старая школа! — Быстротукс спрыгнул с опорной подножки. — Если мастер жив, ему, должно быть, уже лет четыреста. Я был совсем мальчишкой, когда он уже заслужил это переходящее имя в честном мастерском поединке! А вскоре он исчез. Вот, значит, куда его занесло…

Мастера потихоньку собирались вокруг тёмного властелина.

— Вы успели вовремя, наш господин… Да, видно, что модель начали разбирать… Но мы сможем всё восстановить!.. Жаль только, без сердца она будет просто механизмом…

— Без сердца? — Петька сунул руку во внутренний карман и извлёк из храна предмет, несколько недель спокойненько стоявший на полке в его спальне в учебной части и изображавший светильник по ночам. Сие действие вызвало всеобщее онемение в рядах. — Я думаю, Златорукс пытается выжить в недружелюбном Лондоне. Возможно, он слаб и истощён, — тёмный властелин вложил сердце робота в дрожащие руки Быстротукса. — Полагаю, наша локация многое приобретёт, имея в своих рядах такого мастера? Что скажете?

15. ВРОДЕ И НЕ ТРИНАДЦАТОЕ…

ДЕВОЧКАМ СКУЧНО

Марина смотрела на закрывшуюся за Петькой дверь и задумчиво барабанила ноготочками по столешнице.

— Ну, и что — мы с тобой будем тут сидеть? По-любому ведь часа два гулять будет.

— Ага, — Яга поджав губы покрутила вазочку с фруктами, отщипнула себе пару виноградин.

— Знаешь что?..

— Пока не знаю, но ты мне сейчас скажешь.

Марина фыркнула и снова нахмурилась.

— Пока он ходит — сгоняем до Вентру?

Яга прищурила правый глаз:

— За шоколадку переживаешь?

— М-гм. Девка молодая, опыта мало, а там такие акулы ходят…

Яга хмыкнула, цыкнула зубом, и сквозь молодую внешность как будто проступили те тысячелетия, которые она тут недавно поминала.

— А, пошли! Чё сидеть-то, штаны просиживать?

Марина пропустила пассаж о штанах и шустро назвала координаты места.

— Чё, прям с ноги в поместье зайдём?

— Давай что-нибудь поближе, в лесочек там рядышком. Присмотримся со стороны…

В лесу было тихо, и только на обломанной ветке старого дуба, стоящего на краю не очень дружелюбно выглядящей поляны, топталась упитанная птица, похожая то ли на глухаря (если только бывают глухари бежевого цвета в коричневую полоску), то ли на киви (которая не фрукт, а птица), но с клювом помассивнее.

— Ку-ку… — примерилась птица, присаживаясь на ветке.

Из кустов, скрывающих большое дупло в основании дерева, хрюкнуло.

Птица покосилась на звук и повторила более решительно, но со странным акцентом:

— Ку-у-у-ку-у-у…

Пробегавшая мимо лисица скосила на неё глаза и осуждающе покачала головой. Возможно, она бы ещё и лапой у виска покрутила, но задерживаться на виду так долго было опасно, да и голубь в зубах мешал. Лисица скрылась в кустах, бесшумная, как лунный свет.

Птица продолжала издавать приглушённые звуки, время от времени вздыхая. Минуты через три ей, очевидно, надоело это занятие, она зевнула и поёрзала.

Из дупла шикнуло.

Птица вздохнула и потянулась, усаживаясь поудобнее.

— Ой-й-й… Ку-у-у-ку-у-у… — и немного погромче: — Ку-у-у… — круглый желтоватый диск луны пересекла огромная тень