— У тебя там все срослось, все захрясло, неверно, и не так, как надо. Пока не переломаешь — ничего не получится. Надо удалять старую коленную чашечку, расчищать место новой — это разве тебе лекари не сказали?

— Нет, не сказали. Сказали — ингредиенты для лечения очень дорогие, потому надо много денег. И все.

— Вот аферисты, вот скоты! Ингредиенты самые простые, а вот умения и магической силы надо много. И времени много. Я бы мог попытаться, но тут не дадут этого сделать — следят, постоянно проверяют, стража каждый день наведывается. Ничего не получится. Извини. Да и самых простых ингредиентов-то тут не достать. Так что зря ты проездил.

Меня вдруг осенила мысль:

— Уважаемый Амалон, а вы не думали о том, чтобы отсюда смыться?

— Чего сделать? А! Понял… Интересное выражение. Думал, само собой. Так ведь все равно схватят. Как отсюда уйдешь? Вон у пристани корабль сторожевой охраны, мигом прихватят. У них скоростной шлюп. Да и на чем уйдешь? Вплавь? Нет, похоже, мне тут сдохнуть предстоит.

— Давайте я поговорю с капитаном того судна, что меня привезло. Если я договорюсь с ним — вы согласитесь бежать?

— А куда? Куда бежать? Меня в империи сразу схватят и казнят…

— На Пиратские острова. На остров Тантугу, в столицу пиратов Малим. Я вам помогу бежать, а вы исцелите меня и обустроитесь там — будете лечить пиратов, благо, при их деятельности работы вам хватит точно, и надолго.

Амалон вскочил с места и забегал, потирая сухонькие ладони:

— Интересно, это очень интересно! Вот только как нам уйти отсюда? Как я попаду на корабль? А сторожевик? Он же перехватит в море!

— Кого? Мессера перехватит? Ни хрена. Никто не сможет его догнать.

— Мессер? Ну да, этого не догонят… Вот только согласится ли он?

— Я попробую. Время терять не будем. Сейчас пойду к Мессеру и с ним поговорю.

Я встал с места и заковылял к двери, потом спохватился, сгреб свои штаны и стал их быстро натягивать.

Через двадцать минут я уже подходил к пристани. Вокруг нее было тихо, группа местных «авторитетов» куда-то рассосалась, и я свободно прошел на шхуну. Мессер был у себя в каюте, за запертой дверью, и мне стоило труда до него достучаться. Он был заспан, и от него несло перегаром. Его великолепный костюм был помят и весь в пятнах — видимо, он спьяну уронил на себя еду.

— Что хотел, Викор? — Голос его спросонья и от алкоголя был хриплым и скрипучим, однако он говорил осмысленно и четко.

— Мне нужно поговорить, наедине. Есть возможность заработать.

— Да-а-а? — с сомнением протянул капитан. — Аж два серебряника, что ли? Или ты на целый золотой замахнулся?

— Минимум тысячу золотых. Поговорим?

Капитан молча распахнул дверь в каюту, я прошел за порог. В помещении было накурено, намусорено — капитан не был озабочен соблюдением чистоты и порядка.

— Не обращай внимания, у меня сегодня был нехороший день. Неприятности кое-какие. Итак, что там насчет тысячи золотых?

— Мне нужна помощь. Необходимо вывести одного человека с острова. Я заплачу за это тысячу золотых.

Мессер остро взгляну на меня:

— Амалона вывести собрался? Тысячи будет мало… А куда собрался везти его? В империю ему нельзя ведь.

— На Тантугу.

— Хм… разумно. Только вот незадача — где ты деньги-то возьмешь?

— Есть деньги. Это не твоя забота, где возьму. Мне надо попасть на берег, в столицу, а деньги у тебя будут.

— Да, но ты понимаешь, что я после этого не смогу вернуться в империю — если не навсегда, то на долгий срок, пока нынешний император жив. Это будет стоить… три тысячи. И ни монетой меньше.

— Мессер, ты за дурака меня не считай, ладно? У тебя самого тут какие-то проблемы, и тебе все это на руку, отсидеться на островах. Так же будешь контрабанду возить или пиратом заделаешься — на твоей-то шхуне самое то. Две тысячи дам, и все. Ты несколько лет сможешь не работать, если захочешь. Тебе всего лишь надо подобрать Амалона и меня и доставить в Малим. А там уже наше дело.

— Хорошо, две тысячи. Доставляю в Малим тебя и Амалона. После того, как получу свои деньги.

— Давай подумаем, как переправить Амалона на борт шхуны, чтобы никто не видал. Деньги будут вечером — как только ты подойдешь к столице и я сойду на берег.

Через полчаса план был готов. С наступлением темноты Амалон должен был прокрасться к шхуне, после чего мы отчаливаем и идем к столице. По прибытии на место шхуну оставляем на рейде, а я на шлюпке с матросами выбираюсь на берег, иду за деньгами и на этой же шлюпке возвращаюсь на шхуну, после чего мы идем на Тантугу. План простой до тупости. Договорились, что Мессер пошлет матроса к Амалону предупредить, чтобы тот двигался в сторону порта. Я отдал амулет с вензелем капитану — он даст его гонцу, чтобы Амалон поверил, что человек от меня. Теперь оставалось ждать темноты.

Капитан переоделся, умылся, у него прибрали в каюте, и теперь он снова был похож на того начищенного франта, каким я увидел его первый раз. Мы с ним пообедали в кают-компании — это было как нельзя кстати, я не ел с самого утра, а дело было уже к вечеру.

Часы тянулись нестерпимо медленно — как всегда, когда чего-то очень ждешь.

Я думал и думал о том, что мне предстоит: в общем-то, мне тоже желательно свалить из империи как можно скорее — чутье мне подсказывало, что после ограбления канцлера у меня земля горит под ногами. Вот только как быть с Ланкастой? Я обещал ему год отработать в школе, а сам сваливаю, как крыса… Ну, он должен понять: если есть шанс мне выздороветь — я не могу его упустить. Пошлю матушку Марасу к нему, она объяснит. Что меня там еще держит? Карсана… ох, черт! Ну не возьму же я ее с собой на Пиратские острова? Еще неизвестно, что со мной самим будет. Прости, Карсана. А что с деньгами делать? У меня там золота шесть с половиной тысяч — все с собой тащить? Это сорок килограммов веса! С моей-то хромой ногой… Я не допру. Придется прикопать где-нибудь в огороде. Тем более что стоит оставить кое-какой запас на непредвиденный случай. Тетушке надо оставить монет пятьсот — она шибко мне помогала, да и просто жалко — родная душа все-таки. Итак, пятьсот Марасе, две тысячи Мессеру, с собой надо тысячи две — жить-то надо на что-то первое время, пока Амалон практику не наладит, да на лекарства еще надо… Значит, с собой четыре тысячи — это двадцать пять кило примерно. Две тысячи прикопаю на всякий случай, барахлишко собрать… Да много ли его у меня? Бедному одеться — только подпоясаться. Ой, не надо самому себе врать — не такой уж и бедный-то, столько денег многие за всю жизнь не видали. Еще вопрос: как примут в пиратской столице, и вообще, сколько времени туда плыть? Надо будет расспросить Мессера, как время будет. Теперь только ждать… ждать… ждать.

Настал вечер, на небе появилась красная луна… в ее свете все было призрачным и неестественным. Я с нетерпением ждал, когда появится Амалон. Наконец по сходням кто-то затопал, и маг, задыхаясь от бега, спрыгнул на борт: