– А когда он должен состояться? – беззвучно спросила я.

– Через восемь дней, – ответил Джоэль.

– Значит, у нас остается не так много времени. Я пойду к Майрону и поговорю с ним.

Я решительно встала и пошла прочь.

– Погоди, Эмма, – голос Талина звучал неожиданно мягко, и я удивленно повернулась к нему. Я не доверяла ему, что бы ни говорили Амия и Рэйвен.

– Я поговорю с Мерлином, может быть, он лучше нас поймет. Но не стоит возлагать на это слишком больших надежд. Не думаю, что он пойдет против решения Совета.

– У тебя было много недель, чтобы поговорить с Майроном или Мерлином, но ты этого не сделал. Я все задаюсь вопросом почему. А теперь я сделаю это сама.

– Ты не будешь этого делать. Так ты поставишь всю нашу операцию под угрозу. Если Майрон узнает о наших планах и запретит нам освобождать Коллама, у нас будут связаны руки.

– И что же ты хочешь сказать Мерлину?

Талин молчал, уставившись на меня и нахмурив лоб.

– Он кое-что мне должен, – выдавил он спустя некоторое время, стиснув зубы. – Я попрошу его вернуть долг.

Он быстрым шагом проскользнул мимо меня и вышел из комнаты. Его мантия улетела вслед за ним. Я вопросительно посмотрела на Джоэля и Рэйвен, которые смотрели Талину вслед, не веря в происходящее.

Затем все одновременно заговорили. Ребята перебивали друг друга, и я мало что понимала. Талин собрался шантажировать Мерлина? Какой туз припрятан у него в рукаве? Неужели он может заставить волшебника воспротивиться решению Совета? В целом мне было плевать. Главное, чтобы это помогло. Главное, чтобы Мерлин помог нам, причем как можно скорее. Мысль о том, что я увижу Коллама меньше, чем через восемь дней, вызывала покалывание у меня в животе: такое родное и давно забытое. Восемь дней… Даже после стольких одиноких дней и ночей это время казалось целой вечностью.

Пока я возвращалась в нашу комнату с Рэйвен и Амией, эльфийка продумывала план битвы. Она уже обсуждала с Талином разные сценарии, в которые теперь посвящала и нас. Было непонятно, кто должен отправиться во дворец вместе с Джоэлем и Винсом, чтобы освободить Коллама. Было ясно лишь то, что дело дойдет до битвы, а в этой битве точно будут раненые и, возможно, даже погибшие.

– Джоэль не хочет, чтобы ты плыла с ними, – сказала Рэйвен, обращаясь к Амии. – Ты все еще обещана Колламу, – добавила она. – Джоэль отказывается подвергать тебя опасности, так как ты будущая жена Коллама.

Я возмущенно фыркнула, я Амия успокаивающе положила руку мне на плечо.

– Джоэль мне не приказ. Я знаю дворец не хуже его и смогу быть очень полезной.

– Амия, это слишком опасно. Позволь мужчинам отправиться во дворец. У тебя нет шансов против стражников, – попросила ее я. – Кроме того, нам на берегу тоже понадобится помощь. Если Элин будет преследовать Коллама, мы должны быть наготове.

– Я смогла бы попытаться образумить его, – тихо сказала она. Я увидела блестящие слезы в ее глазах. Я выросла без братьев и сестер и, видимо, не могла до конца понять, как много значила для нее эта связь.

Однако за последние месяцы Амия стала для меня настоящей сестрой, а мысль о том, что мне однажды, возможно, придется ей противостоять, причиняла мне практически физическую боль. Я взяла ее за руку и крепко ее сжала.

– Ты помнишь о моем условии? – спросила Амия у Рэйвен. Эльфийка посмотрела на девушку и покачала головой.

– Я не могу обещать тебе этого, Амия. Все зависит от того, как Элин будет себя вести. Если он захочет бороться, нам придется защищаться. Разумнее с его стороны было бы сдаться и предстать перед Советом. Тогда бы с ним точно ничего не случилось. Он и его подельники должны получить свое справедливое наказание, иначе наш мир развалится.

Амия кивнула.

– Вспомни о том, как он поступил с Аресом. Он убил его. Просто так. Своего собственного отца. Нашего отца, – сказала я.

– Я знаю все это, – будто умоляла Амия. – Но он был озлоблен, да и Арес не был для него хорошим отцом. Элин просто хотел, чтобы Арес любил его, как Коллама.

– Это все еще не оправдывает убийство собственного отца, – ответила я.

– Ты права. Но мне тяжело судить его. Он всегда был рядом со мной, и даже когда он дразнил меня или раздражал, я знала, что могу на него положиться. Он мой брат, и если это неважно, то что вообще тогда имеет значение?

Она зарыдала и упала на кровать, не успели мы и дверь в комнату открыть. Мы с Рэйвен беспомощно стояли рядом, пока ее тело сотрясалось от рыданий.

– Надо оставить ее одну, – предложила Рэйвен, и мы с эльфийкой вышли в общую комнату.

В это время там обычно было много народу. К нашему сожалению, в гостиной мы встретили лишь мисс Лавинию, которая подготавливала все для ужина.

– Ну что, девочки, где вы были весь день? – нарочито радостно спросила она. Странно, что я только сейчас заметила коварный огонек в ее глазах. Или у меня паранойя?

Я села на свое место, стараясь скрыть от нее свои мысли, и потянулась за яблоком. Начала резать его, а Рэйвен поддерживала беседу с мисс Лавинией. В комнату постепенно заходили наши одногруппники и садились за стол. Амия все еще не вышла к нам. После ужина я положила фруктов и рыбы на тарелку и понесла ее в нашу комнату. К моему удивлению, Амии там не было. Я запаниковала, потому что даже не заметила, чтобы она проходила мимо нас. А чтобы выйти из комнаты, ей надо было пройти через гостиную. Как ей удалось так незаметно проскользнуть мимо нас? Что если она предупреждала Элина прямо сейчас и рассказывала ему о наших планах? Что если ее сестринская любовь была сильнее, чем преданность Колламу и мне? У меня закружилась голова. Тарелка с едой выскользнула из моих рук и разбилась об пол на тысячу кусочков. Фрукты укатились под кровать. Я нащупала изголовье кровати и упала на нее, пока мои ноги не подкосились и не подвели меня. Рэйвен тут же оказалась рядом.

– Что случилось, Эмма? – она затрясла меня, чтобы вывести из состояния ступора.

Я указала на кровать Амии, и она сразу же на нее посмотрела.

– Амии нет на месте. Что если?.. – меня прервало резкое шипение Рэйвен. И только в это мгновение я поняла, что за ней стояла мисс Лавиния. В момент, когда я посмотрела на нее, ее рот скривился в сочувственной улыбке: правда, глаза ее не улыбались.

– Где Амия? – спросила она, с неодобрением глядя на осколки.

Я пожала плечами, и Рэйвен ответила за меня.

– Она хотела пойти к Гавену и поговорить с ним об Элине. Все-таки он был любимым его учителем. Она надеется, что он сможет образумить его.

Я не знала, было ли это правдой. Если Рэйвен и врала, выглядело это оправдание вполне естественно.

Мисс Лавиния повернулась и вышла из комнаты.

– Ты можешь читать ее мысли? – спросила я, едва дверь за ней закрылась.