— Ну, сомневаюсь, что здесь, — Рондес демонстративно покрутил головой, обозревая снежную равнину, что раскинулась кругом, если засада и будет, то в каком-нибудь подлеске или лесу.

— Хм, тут вроде, кажется, что-то такое было, — нахмурился Брон, припоминая свою дорогу до столицы.

— Да, ночью как раз доберемся, небольшая роща, по самому краю которой идет дорога.

— Хм, думаешь там и атакуют?

— Поживем-увидим, — пожал плечами мужчина, — просто будь готов.

На этом разговор их сам собой увял и дальше Брон ехал в раздумьях. Он часто размышлял о магах их силе и уязвимости. С одной стороны способные в одиночку противостоять целым отрядам, с другой маги подобно людям могли легко умереть от неожиданно пущенной стрелы. Как обезопасить себя от неожиданностей? Ведь готовым всегда быть просто невозможно. Мысли о щитах, что сами отобьют любую угрозу были пустыми фантазиями, было страшно представить, сколько ступеней будет у такого заклинания, да и в целом возможность его создания была под очень большим вопросом. Требовалось что-то простое и надежное, на что можно было положиться и что не должно было подвести. У Брона было два защитных плетения и в принципе, в случае неожиданного нападения были полезны оба. Сфера земли позволила бы ему спастись от атаки со всех сторон, в то время как щит не закрыл бы обзор ведь вывалиться из сферы лишь для того, чтобы получить мечом в живот, от караулившего тебя врага, не лучшая идея. Но щит не мог прикрыть парня с обоих сторон, а значит был вполовину не так полезен. Логичным было использовать два щита, но контролировать их было вдвое сложней, да и создать мгновенно было проблемой. Однако Брон был далеко не первопроходцем в магии и те проблемы, над которыми он раздумывал, были давно решены. Решения было два, это подвешенные плетения и артефакты. Для артефактов, даже одноразовых, правда, требовались накопители, ведь иначе любой материал слишком быстро рассеивал вложенную в него силу. Накопители, правда, можно было создать практически из чего угодно, но для этого нужно было уметь работать с материалами, дабы придавать им такую форму, при которой рассеивание энергии было минимальным. У каждого вещества, да даже иногда и у одинаковых веществ такие формы разнились, а потому занимались этим в основном профессионалы — артефакторы и ювелиры, у которых хватало денег на приобретение специального оборудования. Остальные же предпочитали пользоваться результатами их трудов, чем мучиться, получая полное убожество. В общем, вариант с артефактами был не самым подходящим, куда как проще было создать парочку подвешенных плетений.

Собственно, это и были те же самые артефакты, только вот роль накопителя в них играл сам колдун. Создаешь плетение и подвязываешь его к энергоканалу. Минусом было то, что действо это было довольно опасным. При жизни Торнета, магам для стабилизации такого плетения, приходилось постоянно поддерживать вокруг тела повышенный энергофон, так называемую ауру. Сейчас же все решалось формами, но это все равно не меняло того факта, что вражеский маг может разрушить форму, от чего заклинание «поплывет», либо враг мог разрушить само заклинание. О том, насколько это опасно, знал каждый, кто хоть сколько-то понимал в магии. У Брона правда, вариантов не было, да и сомневался он, что у врага будет маг, а если он и будет, то разницы нет, они и так и так помрут.

Сейчас работать с подвешенными заклинаниями Брон не стал, во-первых энергетика и так была перегружена, и напрягать ее еще больше, он опасался, а доспехи снимать не хотел, поскольку на их крепость надежды было больше, чем на то, что Брон успеет воспользоваться заклинанием, при неожиданной засаде.

Освободившись от дум, Брон вновь вернулся к наблюдению за собственным телом, попутно контролируя сбор энергии. Он настолько увлекся своими размышлениями, что потерял счет времени. Да что говорить о времени, если он даже начало нападения сумел прозевать.

В себя его привела резкая боль в шее. Вскрикнув, он отшатнулся в противоположную сторону, прижимая руку к шее. Рядом свистнула стрела, со звоном ударившая об щит Рондеса. Брон соскользнул с коня, левой рукой стягивая щит с седельного крюка.

— Черт, — ругнулся он, когда понял, что перчатка, которой он провел по шее, измазана кровью.

Прячась за Торопыгой и прикрывая ноги щитом, Брон оглянулся, выискивая противника. Били с левой стороны дороги, прямо с первых деревьев леса. До которого они все-таки добрались еще не в полной темноте. Поняв, что атакуют только с одной стороны, Брон замер, формируя перед глазами кровоостанавливающее плетение. Всего два десятка секунд ему понадобилось, чтобы сформировать заклинание и направить его на собственную шею, которую неслабо резануло справа, не иначе стреляли охотничьим срезнем. Остальные вояки каравана, в этот момент, утопая по колено в снегу, ломились к деревьям, прикрываясь от стрел кто чем. Лишь рыцари и их солдаты остались на дороге. Рыцари прикрывали щитами Мэри, которую они отвели за одну из телег. Баронские же солдаты споро рассредоточились вокруг каравана, ожидая любой подлянки. Стрелков было явно немного, это легко читалось по количеству летящих стрел, а потому вояки ждали подлянки, поскольку нападать столь малым числом на такую добычу, стал бы только безумец.

Брон как раз чуть разогнул шею, дабы корка из крови получилась максимально большой и не мешала движениям, когда его ушей достиг предостерегающий крик Рондеса.

— Сзади! На дороге! — кричал во все горло рыцарь.

Брон, с расползающимся по телу чувством леденящей опасности обернулся.

— Всадники! — рявкнул он, заметив на дороге быстро приближающиеся силуэты конников.

О том, что это могут быть не враги, он и не подумал, они приближались слишком быстро, да и момент был соответствующий.

Быстро оценив расстояние до врагов, Брон ругнулся и рывком вздернул себя обратно в седло. Он не успел бы сотворить огненную ловушку, а потому решил обойтись огненной стеной. Он уже творил заклинание, когда мимо него с обнаженным мечом проскакал Квирен.

— За мной! — рявкнул старый рыцарь, пришпоривая коня.

Брон хотел было крикнуть, дабы тот остановился и не мешал колдовать, но тот уже преодолел десяток метров и было поздно, дальше Брон использовать огненную стену не мог, а по тому вновь зарычав, подобно голодному зверю, он сам взметнулся на Торопыгу и потянул из ножен меч. Мимо него пронеслись Рондес с солдатами, а значит магией он пользоваться не сможет. Сколько ругани было в его голове, сложно представить, но на волю не вышло ничего, юноша берег дыхание. Уже пришпоривая коня, он мельком оглянулся назад, как раз в тот момент, когда Мэри забравшись в одни из саней, поправляла тент,