— Литвинов протолкнул идею с дуэлью, — доложил тот, — Барону Собакину и графу Карамазову приказано явиться в форт.

— Вот как… — в артефакте связи повисла гробовая тишина.

О чём они говорят? Что за дуэль? В моей голове стали роиться нехорошие мысли. Что значит приказано явиться в форт? Они же не подчинённые Турова или же он имеет подобные полномочия? Казалось бы, я услышал всего лишь пару фраз, а сколько вопросов возникло.

— Дмитрий, — Дандевиль вновь взял в руки артефакт связи, — Срочно возвращайся в форт и по возможности узнай, всё ли в порядке с баронессой. Спрашивать тебя о том, где она находится, не буду, сам понимаешь почему.

— Понимаю, — согласился я, — Когда намечается дуэль?

— Мы выясняем, — Денис ответил за генерала, — Постарайся быть у прохода к завтрашнему утру, я предупрежу дежурного.

— Спасибо, — я поблагодарил Дениса и отключил артефакт связи.

— Вот тебе и отдых, — я убрал артефакт связи обратно в кармашек и хлопнул себя по ляжкам, — Вставай, Дмитрий, пора на пробежку!

Встав с саркофага, я начал разминаться. Путь мне предстояло проделать неблизкий, ещё бы поесть, желудок издал жалобное урчание. Шашлыки из летающих тварей, которыми меня угощал Пожарский, давным-давно переварились.

— Попробуем перекусить какой-нибудь гадиной по дороге, — хлопнул я по животу и побежал в сторону форта.

— С-с-у-ука! — послышалось откуда-то сверху.

Подняв голову вверх, я заметил злобную тварюшку, которая пикировала на меня с ветки сосны, выставив вперёд задние лапы с корявыми когтями…

Глава 14

— Ну надо же, — я расплылся в улыбке, — Нашлась пропажа.

Никогда бы не подумал, что бывают настолько глупые твари. Я ему уже и руки отрубил и считай, на «цепь» посадил, для дальнейшего изучения и опытов, а он вместо того, чтобы сбежать, решил подловить меня и попытаться убить. Бесстрашие и глупость — гремучий коктейль, против которого трудно совладать. Я и сам подобным иногда страдаю.

Сдвинувшись с места на пару сантиметров, чтобы в «защитный покров» не впились его корявые когти, я ухватил зверёныша за лодыжку и с силой взмахнув, приложил о землю. А потом ещё разок для профилактики.

— А-а-а! — заверещала злобная гадина, — О-отп-у-усти!

— Ишь как заговорила, — я хохотнул, — Ну и кто здесь сука? А?

Я размахнулся тварью, как тряпкой и ещё разок ударил о землю, в надежде выбить из неё всю дурь. Благо кистей у неё уже не было, так что за что-нибудь зацепиться она не могла.

Дрессировщик из меня, конечно, не очень, но к тому моменту, как я закончил избиение, тварь тяжело дышала, валяясь на земле. Она пыталась от меня отползти, но с половиной переломанных костей сделать это достаточно проблематично.

Я вздохнул и почесал подбородок. И что мне теперь с ней, то есть с ним делать?

Крик Дымки очень быстро вывел меня из раздумий. Девочка решила, что эта зверушка отлично подойдёт ей для завтрака, поэтому, сделав круг над нашими головами, она пошла в атаку.

— Стоять! — я перегородил ей обзор, чтобы защитить полудохлую животину.

Рано ей ещё помирать. Была бы обычной тварью, то я бы даже с места не сдвинулся. А эта разумна, сильна и хитра. Пожалуй, мне бы подобная пригодилась. Я решил, что было бы глупо упускать подобную возможность. В конце концов, почему бы и нет? Я же ничего не теряю. Да, она злобная и вонючая, запах очень быстро наполнил пространство вокруг нас, но, с другой стороны, она обладала интересными способностями.

Дымка приземлилась рядом и с важным видом попыталась меня обойти, чтобы добраться до своей, как она уже считала добычи.

— Эй, придурочный, — я ткнул в вонючку ботинком, — Ты меня понимаешь?

— С-с-у-ука! — он посмотрел на меня обречённым взглядом.

Я нахмурился, вот же гадина такая и откуда только узнал про это ругательство.

— Будем считать, что понимаешь, — я ухмыльнулся, — Жить хочешь? Отвечай только да или нет.

— С-с-у-ука! — произнесла тварь, с интонацией, похожей на усмешку.

— Дымка, он твой! — я отошёл в сторону, и птица заторопилась к своему завтраку.

— Д-да… — тварюшку мигом проняло, и она тут же ответила, как надо.

— Дымка, отбой! — я ухватил недовольную птицу и, крутанувшись на месте, поставил в противоположном направлении.

Дымка жалобно заклокотала.

— Нельзя, ты же видишь, он хочет жить, — я пригрозил птице пальцем, — Лучше найди нам что-нибудь посъедобней, а заодно и местность разведаем.

Я активировал дар «управления животными» и подсоединившись к Дымке, отправил её в полёт. Вовремя девочка появилась, теперь добраться до форта без проблем, будет легче.

Развернувшись к твари, я толкнул её ботинком вбок, чтобы перевернуть на спину. Тварюшка раскинула руки, сопротивляться дальше у неё сил больше не было, вот и хорошо.

— Как тебя зовут? — присев на корточки, чтобы разглядеть её получше, спросил я.

— Ш-ши-к-ари… — слабым голоском произнесла она.

— Шикари? — я задумался, что-то знакомое, но что вспомнить не смог.

На помощь пришла «база» мимиков. Активировав её, я увидел описание подобных тварей. Оказалось, что эти мелкие охотники, когда-то были настоящей головной болью для этой местности. Пробой четвёртого уровня, выплюнул из себя несколько тысяч подобных тварей, что в какой-то момент свело на ноль всю торговлю в этих краях.

В базе они назывались сумеречными охотниками. Днём они прятались по деревьям и отноркам, а ближе к вечеру начинали выходить на охоту. Причём охотились они на всё подряд, в том числе и на людей. Когда не справлялись в одиночку, звали на помощь соплеменников, а когда и соплеменники не могли ничем помочь, начинали использовать разные хитрости, уловки и вспомогательные предметы, как, например тот кинжал, выточенный из какой-то прочной породы.

— Ну понятно, — я посмотрел на Шикари, — Ты у нас значит гордый охотник. И много вас тут таких?

В «базе» говорилось, что первые упоминания о подобных тварях появились около ста лет назад. Выходит, никакой он не ребёнок, а вполне себе взрослая особь. Вот только на картинках и зарисовках художников, которые прилагались к «базе», они выглядели более презентабельно. Чёрная шёрстка, маленькое, но достаточно мускулистое тельце. Они выглядели словно маленькие пантерки. Даже хвост пушистый имелся.

Я взглянул на свой экземпляр и поморщился. Ничего общего, грязный и облысевший, весь в язвах и глубоких шрамах, от хвоста остался один лишь обрубок.

На свой вопрос я так и не получил ответа. Пока я изучал информацию, бедолага потерял сознание. Продолжу позже, когда он придёт в себя. Я решил, что в целом он для меня не так уж и опасен. Максимум, что он может попытаться сделать, так это шмальнуть в меня каким-нибудь воздушным заклинанием или просто попытается сбежать. Поэтому я решил над ним сжалиться и напоил эликсиром восстановления. Посмотрим, как он отнесётся к подобному подарку.

Расчёт был не только на это, но и на возможные внешние метаморфозы. Смотреть без боли на Шикари оказалось просто невыносимо. И раз уж я решил поиграть в ветеринара, то почему бы не попытаться его вылечить?

Закинув тушку на плечо, я направился к Дымке, которая уже умудрилась прикончить какого-то дикого оленя неподалёку отсюда. Отлично, вот и завтрак, не придётся бежать в форт на голодный желудок.

(Зал для переговоров, крепость «Аршан»)

Граф Карамазов пребывал в хорошем настроении. Несмотря на то что этот ублюдок Туров отстранил его от переговоров, всё прошло максимально благоприятно.

Да, возможно, я слегка погорячился, но с кем не бывает? Граф отхлебнул добрую половину вина из кубка. Несмотря на столь раннее время, он наплевал на все приличия, душа требовала небольшого праздника. Вот он и приказал принести лучшего вина и пригласить к себе одну из фавориток. Не перевелись ещё дурочки, которые мечтали стать графинями. Спасибо их жадным отцам, чтобы я без них делал? В попытках обрести чуть больше власти, они собственных дочерей готовы отправлять мне сотнями.

Донской! Ай да сукин сын! — граф не мог выбросить из головы юного барона, который оказывался словно затычкой в каждой бреши его тонущего корабля.

Надо признать, если бы не он, то я, скорее всего, уже бы проиграл эту войну. Пожалуй, после того как всё закончится, нужно будет отблагодарить мальчишку. Точно! Надо будет настоять, чтобы он взял в жёны мою дочурку. Она сегодня тоже отличилась, достойно продержалась до самого окончания переговоров.

— Хотя… — граф задумался, а не слишком ли жирно будет? Сорванец и так оттяпал у него приличный кусок земли. На кой чёрт