как прибыл из очень далёкой страны. А там почти ничего неизвестно про запад бывшей империи Вэлдар!

«Спасибо Кейтане хоть за такие крохи знаний!», – мысленно поблагодарил он воровку.

Когда барлэец закончил говорить, то воцарилась абсолютная тишина. Похоже все ждали ответа короля. Тот смотрел на него изучающе, рыжая же слишком пренебрежительно, а вот белокурая красавица почему-то удивилась.

«Может она почувствовала Хранитель? Или из-за имени? Ведь Кейтана что-то об этом говорила!».

И тут брюнет на троне расхохотался.

– Ха-ха-ха! А ты мне уже нравишься, лорд носящий имя древнего демона! Я всегда говорю моей прекрасной королеве, что империя Вэлдар всего лишь пустое название! Она давно сдохла и теперь лишь воняет её труп. Правда со мной почему-то постоянно не соглашаются!

Король посмотрел на блондинку, и та в ответ мило улыбнулась.

«Сейчас ему лет сорок пять. А она хоть и выглядит двадцатилетней, но на несколько лет точно старше. Слишком уж много жизненного опыта в глазах, такое не спрячешь за кремом и пудрой. Айланта яркий пример, хотя она говорила, что её тело не старело во время учебы у Тёмных призраков!».

И тут парень понял, что королева реально похожа на Элайю.

«Той лет одиннадцать, ну двенадцать максимум. Значит эта рожала в четырнадцать?.. И если передо мной родители маленькой бестии, то всё может закончиться плохо! А если ещё Кейтана появится, то придётся использовать амулет Айланты, хотя она его просила сберечь!»

Мысли в голове парня пронеслись настолько быстро, что король с королевой ещё улыбались друг другу, когда заговорила сидевшая на троне рыжая воительница.

– Перед тобой король и королева Альданы, Бервальф Непобедимый и Лайтэна Прекрасная. Хотя с обоими прозвищами я могла бы поспорить! – она с пренебрежительной усмешкой посмотрела на короля.

Тот повернулся к ней и по-дружески усмехнувшись, заговорил:

– Ну, а рядом с нами наместник торговой республики Нидэгран и величайший адмирал Чёрного океана Шэйлин Златовласка. Не знаю почему ей больше нравится именно это прозвище. Как по мне, так Ужасная сука и Злобная тварь, как прозвали нашу любимую Шэйлин враги, звучит более величественно. Однако хотя бы она согласна со мной, что империя Вэлдар мертва. Поэтому с прозвищем Златовласка я даже не буду спорить, тем более волосы не позволяют! – и король взъерошил свои чёрные кудри, которые достигали его плеч.

Белокурая Лайтэна весело рассмеялась. Притом боги красивым смехом блондинку не обделили. Впрочем, одновременно это сделала и рыжая Шэйлин, он у неё звучал более раскатисто. А уже через мгновение к общему хохоту присоединились представители благородных семейств на трибуне.

– Итак, Бергтел… Лорд …, – король посмотрел на него с улыбкой, внушавшей скорее опасение. – Откуда ты прибыл в великий порт Запада?

«Сосредоточься!», – мысленно настроил себя парень.

– Моя страна называется Антар!

Король с задумчивостью поднял взгляд на ночное небо и трибуны снова затихли. Потом он повернул голову в сторону Шэйлин и вопросительно на неё посмотрел. Та пожала плечами и развела руки в стороны.

– Первый раз слышу про такую страну! – произнесла рыжая.

И тут Бергтел решил вмешаться.

– Она небольшая и находится далеко на севере!

– На севере? – переспросил король.

Бергтел заметил в глазах брюнета удивление.

Парень уверенно кивнул.

– Да!

Все трое переглянулись между собой, а королева начал шептать что-то мужу на ушко.

«У вас что на севере стран нет?», – удивился Бергтел; он уже догадался, что выбрал не совсем правильную сторону света.

– Ага… Возможно! – это король отвечал на шёпот своей жены.

Потом он с какой-то веселостью уставился на Бергтела.

– А я-то всё думаю! – Бервальф Непобедимый с наигранной серьёзностью посмотрел по очереди на обеих женщин. – Зачем нашему лорду Бергтелу белая лошадь и такие же белые латы для неё?

Он продолжал поглядывать то на жену, то на наместницу Нидэграна. Словно хотел услышать от них правильный ответ.

– Неужели не поняли?

Рыжая недовольно свела брови, словно хотела найти отгадку. А вот блондинка Лайтэна напротив была расслаблена и хитро улыбалась, словно ожидала услышать что-то смешное.

– Да что ж это такое!

Король развёл руки в стороны. Потом чуть привстал и обернулся, ища ответ среди ближайших вельмож. Все на трибуне льстиво заулыбались, но продолжали жать плечами в недоумении.

– Так ведь его тогда в снегу враги не заметят! – гаркнул Бервальф.

Первой дико захохотала Шэйлин Золотовласка, а потом и вся трибуна со знатью. Даже простые горожане, которые точно ничего не услышали, поддержали общий хохот. И лишь Лайтэна Прекрасная скупо улыбнулась, посмотрев на Бергтела немного сочувствующим взглядом.

Пока все веселились барлэец мельком взглянул на компас. Его стрелка словно сошла с ума и бешено крутилась по кругу.

«Тяни время!», – в голове раздался всё тот же мужской голос.

«Осталось только понять, как!», – мысленно ответил Бергтел.

Хотя он уже понял, что его собеседник не умеет читать мысли. А потом ему в голову пришла довольно интересная идея.

– Десять дрэдов! – громко произнес парень.

Трибуна со знатью ещё смеялась над дурацкой шуткой короля, но его услышали. И стоявший возле кресла Бервальф Непобедимый, который с довольной улыбкой наблюдал за реакцией трибун, обернулся.

– Десять дрэдов? И что это должно означать? – спросил король, поправляя свои длинные черные волосы. – Наверное такая северная считалочка!

Теперь уже настал черёд улыбаться Бергтелу.

– Может и считалочка! Правда убитых врагов я перестал считать после того, как их число перевалило за сотню. Это было лет пять, или даже шесть назад. Но вот про последние десять трупов могу рассказать. Десять дрэдов, при этом я сражался в одиночку!

Король ещё больше заулыбался и покачал головой. А знать на трибунах недоверчиво захихикала. Бервальф Непобедимый присел на трон и по его ухмылке стало понятно, он не верит ни единому слову. Ну а Бергтел не собирался уточнять, что убил дрэдов с помощью штурмового ружья.

Не поверила в это и Шэйлин Златовласка. У рыжей были серьёзные проблемы с воспитанием. Ведь её пренебрежительная усмешка переросла то ли в презрение, то ли раздражение. И лишь белокурая королева практически не улыбалась. Точнее она делала это уголками своих соблазнительных губ. А её ярко-голубые глаза, почти как у альвиек, пристально рассматривали парня.

– Значит, десять? Что ты думаешь по этому поводу, Шэйлин? Такое возможно?

Король попытался выглядеть серьёзным, когда посмотрел на наместницу Нидэграна. Но та с явным безразличием пожала плечами.

– Конечно! Ведь дрэды могли напиться своего пойла и дрыхнуть?

Такое предположение ещё сильнее оживило смех на трибуне знати. И как раз в этот момент раздался нежный женский голос.

– Может и застал во время сна, но лорд Бергтел не врет!

Тембр Лайтэны Прекрасной