Багров повернулся к Аверченко, вложив в свой взгляд максимальную просьбу и даже угрозу. Следователь молча развернулся к выходу из манежа, покидая игровое поле. Видно, что в знакомстве оба держались друг за друга — на фоне ли этого злосчастного следствия или уже были представлены раньше при иных обстоятельствах?

— Прошу. — Багров на миг поджал губы и приглашающим жестом направленной на Сезонова ладони предложил тому начать первым.

— Проект Г.Р.О.М.

— Что, простите?

— Отряд спецназа, созданный в Вооруженных Силах Советского Союза в начале шестидесятых. Но не вполне обычный в директивном понимании. Даже совсем необычный. Спецы выполняли не только поставленные им боевые и разведывательные задачи. Формирование плотно сотрудничало с несколькими научными институтами СССР. Претворялся в жизнь феномен сверхчеловека. По сути участники проекта были первыми в Союзе, кто перенес на себе фантастические испытания человеческого тела, его сил и возможностей. В том числе с применением редких и практически единственных в то время разработок — сывороток, воздействующих на различные клетки и ткани организма. Из-за влияния сывороток у людей проявлялись невероятные способности.

— Мутации?

— Вроде того. Особым образом менялась геномно-клеточная структура. Появлялась выносливость. Физическая сила. Замедленный метаболизм. Отложенное клеточное старение.

Багров помолчал, переваривая информацию и соединяя рассказ подполковника об отряде с самим Сезоновым. Наконец утвердительно произнес, глядя в глаза:

— Вы один из тех спецназовцев. Поэтому часть вашего послужного списка засекречена.

— Да.

— И данные вашей карты не содержат вообще какой-либо информации, даже короткого упоминания об участии в этом проекте, равно как и в принципе упоминания его названия. Почему об отряде никто не знает, почему о нем не говорят?

— Знают. Ограниченный круг. Оставшиеся в живых бывшие участники — нас совсем немного — и научные сотрудники, когда-то занятые в проекте. Кое-кто из высшего командования, пересчитать по пальцам. В нынешнем правительстве два министра.

— «Бывшие участники»?

— Отряда как такового нет с конца девяностых. Первый в своем роде, редчайший проект не закрыли, но заморозили, на неопределенный срок.

— Что было причиной?

— Мы не справились с важным заданием.

— «Мы»?

— Я не просто был включен в последнюю группу отряда и не только участвовал в испытаниях. Работал в поле в том числе. И я остался единственным выжившим в тот день. Последний из последних.

Наступило молчание. Багров посмотрел на носки своих ботинок и потер кулак. Сезонов словно углубился в себя, в те воспоминания о страшном, трагическом дне.

— Вы вините себя, — неуверенно произнес капитан, вновь поднимая глаза на Сезонова.

— Да. В том, что не погиб тогда вместе с остальными.

— Вы в тот день командовали?

— Был ведомым.

— Понятно… Отряд сверхлюдей, значит… — протянул, смакуя мысль, Багров. — Вот в чем правда. Вы были связаны с проектом уровня сверхсекретности.

— Не менее сверхсекретно ваше зверьё на полигоне, — ввернул Сезонов, посмотрев на офицера. — Теперь ваша очередь говорить правду. Кто это?

Капитан оглянулся по сторонам, будто убеждаясь в отсутствии рядом посторонних, в том числе Аверченко. Некоторое время прислушивался к звукам на поле, развернулся к подполковнику, не взглянув ему в глаза.

— Мы не знаем, — на полной серьезности выпалил Багров, сдвинув брови, глядя в пол.

— То есть? — не понял подполковник.

— Если я сейчас заговорю про портал между двумя реальностями, вы мне поверите? Я же сейчас поверили в то, что вы из отряда сверхлюдей! Кстати, сами вы на вид вполне обычный.

— Я должен был в лягушку мутировать, вы считаете? — не выдержав, съязвил Сезонов.

Багров замолчал, не зная, как продолжить разговор. Тогда заговорил подполковник:

— Что за портал? Где он?

— Вы действительно готовы услышать невероятную, кажется, чепуху и принять ее? — предостерегающе уточнил Багров.

— Если эта первопричина — единственное объяснение творящемуся безумию… то придется, — кивнул Сезонов.

— Буду краток. Но не упущу важных, как мне кажется, деталей. — Капитан прочистил горло и заговорил быстро, вполголоса: — Впервые, как я слышал, зверей увидели глубокой осенью, а словили к декабрю в лесах по ту сторону Волги, у Туношны. Когда прибыл в часть после новогодних праздников и перезнакомился со всеми ребятами, первый обнаружил одну закономерность: все мы переведены с прежней должности на этот полигон близкими друг к другу датами — в период одного месяца, с начала декабря по начало января. Совершенно новое укомплектование служащих, более того — некоторые оказались на новых штатных единицах, выбитых специально для них. В том числе и для меня.

— Что вам известно об этом? Как объяснило высшее руководство? То, что вас много новичков, почти вся офицерская и исполнительская часть, и вас перевели и приняли в одинаковый период?

— В первый день прибытия и заступления на службу здесь каждого в отдельности проводили на встречу с местными командирами — от войскового до гарнизонного. Они и говорили нам, что служба предстоит особая, что полигон, специальное подразделение части, который и станет местом нашей службы, где мы будем осуществлять наши прямые задачи, встал на особый контроль наблюдения и охраны со стороны гарнизона в связи с нахождением там этих существ. И, конечно же, нас заставили молчать и никому не сообщать о службе. О том, с чем мы имеем дело. Даже моя семья до сих пор не знает правды, я от них тем более держу в секрете.

— Как вам объяснили, откуда эти твари? Их двое или больше?

— На полигоне их одна пара. Но вы верно понимаете, может их и больше, но они обитают в других местах и еще никем не замечены. Этих двоих держат в одном подземном бункере и обеспечивают питанием. По словам командования, они… — Багров на секунду помялся, — вывалились из портала, ведущего в другую реальность.

У Сезонова на лице отразилось ровно то выражение, с которым он пару дней назад смотрел на Яркова, когда они оба сидели в машине над Волгой и подполковник слушал рассказ о внеземном существе, разгуливающем близ города.

— Я понимаю вас, я сам в это не верю, до сих пор — в то, что существуют другие миры и реальности и тем более существа оттуда. Мне тяжело это принять, хотя приходится с этим жить. Я ведь и самому себе не могу объяснить, откуда звери взялись, — капитан устало вздохнул. — Приходится держать в голове единственное, что имею — слово командования.

— Откуда он взялся, как открылся, этот портал? Где он?

— Портал продержался неизвестно сколько времени: отчет должен идти от первого шага по нашей земле этих тварей, а когда это было, выяснить уже не удастся. Но портала не стало на следующие сутки после его обнаружения. Это было в