– Спасибо. И тебе.

Уходит, так и не получив ответ на своё приглашение. А я  почему-то  хотела принять его.

Тот день  был счастливым днём, потому что братьев я больше не видела. Студенты разъехались, и в Палм-Бей всё стало размеренно и спокойно. Во всяком случае, для меня.

Наша климатически теплая зима  пролетела, словно миг. Весна нещадно гнала за собой лето, а в моей скучной жизни практически ничего не менялось. Я одновременно жаждала и страшилась наступления июня. Хотела, потому что душа требовала перемен. Не хотела, потому что не справилась со страхом вновь повстречать Питера. Хотя я долгие часы провела за разговорами сама с собой. Настраивалась, что когда-нибудь он вернётся окончательно и навсегда. Оставались лишь слабые надежды, что Палм-Бей для него себя изжил, и парень переберется  в более людное место. Но если он всё-таки вернётся, нужно научиться обходить его стороной. Может, он оставит наконец меня в покое. Ох, мечты, мечты! Тогда я ещё не знала, какое  испытание  мне приготовил Питер…

– Ты какая-то напряжённая, - скептически смотрит на меня Глория. Субботний вечер, разгар июня, и по плану поход в клуб. Мистер Пэрриш  набрал наконец персонал и дал нам заслуженные выходные.

– Я просто не уверена, что хочу так пойти, - с сомнением смотрю на своё отражение.

– Как так? – сохраняет серьезное лицо подруга.

– Ну вот так, – тычу в зеркало пальцем. Видок у меня, конечно, отпад. Вечеринка - «маскарадная»  и Глория притащила двое одинаковых черных шорт с помпонами на заднице  и пару белых маек с надписью «Play Boy». Вот так и стоим, как две идиотки, разглядывая себя в зеркале.

– Ты права, – сдается наконец. – Жуть. Я так не пойду.

– Ну наконец-то, - выдыхаю я, эта чертовка могла подбить меня на такое, если б захотела. Нахожу в гардеробе красивые наряды, предлагаю Глории. Οна с готовностью принимает темно-синее коктейльное платье. Сама наспех облачаюсь в первое попавшееся в руки платье в стиле «little black dress», и плевать, что нужно быть в костюмах, уж не выкинут они нас, в самом деле.

Рой, как скоростной поезд, забирает нас ровно в восемь от порога моего дома и везёт на вечеринку, проходящую в новом, но уже популярном клубе «Бей». Я так и стала их третьим лишним, неизменно откликаясь на все приглашения погулять или сходить в кино. После истории с тем другом, который не пришёл на двойное свидание, тема сватовства была навсегда закрыта. Поэтому гуляла я только с ними, и вообще-то привыкла даже к Рою,  порой хмурому и не разговорчивому парню своей подруги.

– Всё равно ты напряжённая, - заводит свою шарманку Глория, усевшись рядом со мной на заднее сиденье машины. Она часто так делает, врёт, что боится ездить впереди. Но я-то знаю, что она просто составляет мне компанию.

– Мне просто грустно, – признаюсь  в том, о чём думаю последнее время. - Лето закончиться, вы поступите в колледж и уедете. Знаю, с моей стороны эгоистично расстраиваться из-за этого, но я буду скучать...

– Ох, Кэсси, поступление в колледж – это как мечта, может, и не  сбыточная, - нараспев говорит она, потом бросает короткий взгляд на своего парня и шепотом добавляет. - Рой, уверен, что не поступит, он завалил очень много экзаменов. А денег и блата у его семьи нет, так что… возможно, не в этом году.

Я хотела улыбнуться, прям от уха до уха, но сдержалась, не хотела, чтоб Глория подумала, что я злорадствую. Нет, это не так. Я просто жутко боялась её потерять.

– Эй, детка, – кричит с водительского сиденья Рой, убавляя музыку, - мы поедем в колледж. Чего бы мне это ни стоило.

Мда, многообещающе. Прям даже как-то дико от этого парня слышать нечто подобное. Нет уж, в нашем обществе ты либо с деньгами и связями, либо с мозгами. А когда первого и второго просто нет, а третье не на нужном уровне, тут уж ничего не попишешь.

– Конечно, конечно, – ободряет парня Глория, похлопывая по плечу. А я вижу, что в глазах у неё одно сплошное сомнение. - Ну так что? - одергивает своё платье. – Как думаешь, нас впустят?

– Ой, да куда они денутся, - откидываю волосы назад, выпячиваю грудь, - посмотри, какие мы красотки.

– Да уж, - смеётся подруга, - особенно ты.

Странно, прозвучало как то грустно, что ли.

– Ты красивая! – добавляет Глория.

– Пфф.

– Нет, правда.

– И ты красивая, – решаю подбодрить подругу. Тем более это истинная правда. - Только красота не главное, ты же знаешь.

– Чтo верно, то верно, - соглашается девушка, переводя взгляд в окно. – Кажется, приехали.

– Да, мы на месте, – провозглашает Рой. Выбирается из машины, открывает дверь со стороны Глории и подает ей руку. - Выходи здесь, Кэсси. С твоей стороны машина близко припаркована. - Ползу через весь салон, собираюсь вылезти, перед моим взором появляется рука Роя. Какой-то он чересчур галантный сегодня. Нерешительно берусь за неё, и парень вытягивает меня наружу. Уже твердо стоя на ногах, собираюсь забрать свою руку себе, но лишь на миг чувствую, как парень сжимает её. Бегло смотрю ему в глаза, но его взгляд в этот момент скользит по моей груди. Рой быстро себя одергивает, нервно улыбается, отступая в сторону. Что это было?

– Ну что? Идём, - бросает через плечо Глория, всё это время разглядывая фасад здоровенного здания.

– Пошли, - Рой обнимает её за плечи, уводя к главному входу.

Бреду за ними, выкидывая ненужные мысли из головы…

И с чего  Глория взяла, что вечеринка маскарадная? Скорее это вечеринка в стиле Ню. Все почти полуголые, уже давно нетрезвые, и я всерьёз переживаю, что мы не пройдем фейс-контроль. Но на наше счастье, его просто нет, так что  добро пожаловать, как говорится. Первый этаж, протяженностью метров пятьсот – огромный танцпол. По правой стене замысловатые клетки с танцующими в них длинноногими, обнаженными девушками. Рядом с ними вьется огромное количество особей мужского пола, что не удивительно. Зрелище-то впечатляющее. Слева широченная лестница, ведущая на второй этаж, к столам и бару.

Сразу  поднимаемся туда, с трудом находим свободное пространство возле длинной барной стойки и заказываем три слабоалкогольных коктейля. Пьём, потом ещё. Болтаем, музыка здесь не так слышна, как внизу. В общем-то, неплохо проводим