шли вдоль берега, а Рой держался на расстоянии нескольких метров. – Ты останешься погулять с нами? – как будто почувствовала мои намерения подруга. Потому что я намеревалась сбежать и оставить их наедине.

– А не лучше ли  вам побыть вдвоём?

– Нет. То есть да! То есть останься, обещаю, ты не будешь чувствовать себя лишней, - пылко просила она.

– Угу.

– Это значит – да?

– Угу, - вновь повторила я, не в силах ей отказать. Она очень старалась меня как-то расшевелить.

– Отлично, – пропела Глория, подпрыгивая на месте.

– Что ж. Куда пойдём?

– Ла-Кост, - нараспев проговорила девушка, – мы пойдём в Ла-Кост.

Ла-Кост – это крупный гостиничный комплекс, расположенный на побережье, и там проводятся самые шумные вечеринки Палм-Бей. Но это  не высокое здание, скорее наоборот, много маленьких двухэтажных коттеджей, как две капли воды похожих друг на друга. Протяженность комплекса около километра, а вид просто шикарный, потому что тянулся по самому краю скалистого берега. Во время шторма  волна так сильно ударяет в укреплённый откос, что брызги напоминают моросящий дождь, доставая до окон домов комплекса. Вечеринки, как правило, проводятся на свежем воздухе, на всей площади прибрежной зоны. В самих же домиках,  продают спиртное на первых этажах. А на вторых – номера, в которых занимаются черт знает чем.

Сегодня вечеринка была и впрямь грандиозная. В нескольких десятках метров от берега пришвартовалась большая яхта  или корабль. Я ничего в этом не понимаю, но размеры судна впечатляли. Оттуда громыхала музыка, попеременно слышались реплики диджея, который всех поздравлял с Рождеством.

– Ого! – восхищался Рой, оглядывая разношерстную толпу. С большим трудом  мы отыскали себе местечко. Крохотный столик с четырьмя стульями, впрочем, один стул  сразу же нас покинул. Как только соседняя компания заприметила, что он свободен.

– Принеси нам выпить, - скомандовала Глория, обращаясь к своему парню. - Пиво? - спросила меня.

– Нам больше ничего не продадут, - буркнула я.

– Значит, пиво, – прокричала в спину уже удалявшемуся  Рою.

– Давно я нигде не была, – прошлась взглядом по всем тем людям, что умещались в моё поле зрения. Много молодежи, студентов, туристов с фотоаппаратами, а также взрослые хорошо одетые бизнесмены. И их богатенькие дети. О Боже. Питер!

Резко отвернулась, поворачивая свой стул в другую сторону.

– В чём дело? – сразу заметила мои действия подруга. А я даже дышать не могла, не то что ей ответить. Глория направила свой любопытный взгляд в том направлении, что секунду назад смотрела я.

– Не смотри, - одернула я её, - там Питер и ещё Бог знает кто, – тело потряхивало на нервной почве, а голова непроизвольно дергалась в попытке развернуться и посмотреть.

– Ну и что? - в голосе Γлории слышался вызов. - Тебе что, теперь до конца жизни его избегать? Детка, вы живёте на одной улице. И мы обе, между прочим, знаем, что случилось тогда в его доме. Это он  должен страшиться встречи с тобой, - пламенная речь девушки, немного пугала меня. Одно я знала наверняка, что зря  всё ей рассказала. Её добрые порывы меня защитить  могли накликать еще большей беды.

– Ты видишь его? - почему-то спросила я, наблюдая, как глаза девушки разглядывают пространство за моей спиной.

– Да, вижу, - на миг мне показалось, что зрачки её расширились.

– Что там? Он… с кем?

Она не хотела отвечать, это я поняла по тому, как Глория нервно закусила губу.

– Там они? –  дрожащим голосом  спросила, уже зная ответ.

– Вся компания, – сквозь зубы процедила подруга. - Питер и его прихвостни. Прям воссоединение года, – раздражённо выплюнула она. А я резко поднялась с места, собираясь сбежать. Потом поняла, что привлекаю к себе ненужное внимание, и с грохотом упала обратно на деревянный складной стул. Зарылась головой в свои ладони, тихонько постанывая. Господи, когда уже  всё это закончится?

– Кэсси, успокойся, - умоляла меня Глория, - тебе надо выпить и расслабиться. Ты меня слышишь? Хочешь, уйдём  дальше по побережью? Я уверена, найдём там себе столик  или сядем на утёсе, свесив ноги в бездну. Давай, а? Ты только скажи.

Какой там уйти, я даже пошевелиться боялась.

– Нет, всё нормально, - поспешно ответила подруге, убирая руки от лица.

– Дамы, ваше пиво, - словно официант, расшаркиваясь, поставил Рой бутылки на стол. Сам уселся рядом с Γлорией и приобнял её. Сконцентрировала всё своё внимание на этой парочке. На том, как хорошо смотрятся вместе, как синхронны их движения, будто ребята знакомы уже тысячу лет. Как одновременно начинают говорить, одинаковыми фразами. Я завидовала им, у меня так никогда не было.

– Что-то случилось? – парень почувствовал наше напряжённое молчание.

– Нет, – поспешно отвечаю, хватаясь за пиво. В тот же момент Глория говорит: – Да. Случилось.

– Что? - интересуется Ρой.

– Ничего, - буравлю взглядом подругу, а ей, вероятно, всё равно.

– Тут Питер, – многозначительно проговорила девушка. Вот чёрт, она всё ему рассказала. Судя по пониманию, которое отразилось  на  лице парня. Я убью её.

– Кэсси, - деловитым тоном говорит парень моей почти мертвой подруги, - Мы не дадим тебя в обиду.

– Спасибо, – так же важно отвечаю ему, уже допивая первую бутылку и хватаясь за следующую. В первые за долгое время не отказалась бы от чего-нибудь погорячее.

– Они уходят, – сообщает вдруг Γлория, смотря мне за спину.

Я не удержавшись, бросаю беглый взгляд, себе за плечо. И вправду, вся компания в сопровождении дам  отправляется восвояси. Вероятно, в поисках  свободных комнат комплекса. Даю им добрых полчаса, чтоб они ушли на приличное расстояние, и поднимаюсь с места.

– Ты куда? - разволновалась Глория.

– Мне надо в уборную, - улыбаясь, сообщила я ребятам, - Пиво, знаешь ли...

– С тобой пойти?

– Нет, я справлюсь.

Не хотела показывать, как до сих пор меня лихорадит, побыстрее удаляясь в первый попавшийся коттедж. В огромном холле  сразу прошла к бару, решив попытать счастье.

– Что налить? – спросила меня приветливая девушка бармен.

– Ром с колой, – как-то грустно сообщила ей. Мне нужно было расслабиться или забыться. Уж не знаю, что она увидела на моё лице, но документы спрашивать не стала. Спустя минуту  порция спиртного, была у меня в руке. Οсушив стакан, сразу заказала второй и