заметный шрам. След от четырех когтей. И если все порезы, которые я ухитрился получить за считанные дни в этом мире, прошли бесследно, то след от когтей Жизелии пока проходить не желал. А может и навсегда со мной останется. Еще остался след от зубов этой веселой дамочки на моей ноге, но почти незаметный. Клыками она прокусила мою шкуру очень аккуратно.

Из еще не особо приятного мне теперь точно известно, что в Лендийском герцогстве мне лучше не появляться. Есть разные способы поиска, и как бы тамошние вампиры не стали меня разыскивать. И как же добывать концентрат ленди? Впрочем, способ есть. Вот заработаю денег и договорюсь с каким-нибудь оборотистым купцом, чтобы он привозил его для меня контрабандой, благо я даже уже и покладистых производителей на примете имею.

А пока я двинулся к одному очень большому торговому городу, который раскинулся на берегу широкой реки в двадцати километрах от Проклятых земель. На юго-запад от них. Этот город меня заинтересовал еще и потому, что как мне рассказал случайный собеседник в одном из трактиров, в нём много приезжих, а значит и заказчики на мои портреты там могут никогда не заканчиваться.

Так что я почти без остановки шел на юго-восток и уже через два дня прибыл в Гросан, как этот вольный город называется. И он мне здорово понравился. Первое, этот город раскинулся на большой территории, с трех сторон ограниченной широкой рекой и двумя её притоками. Нет, есть здесь и центральные кварталы, называемые Верхним городом и защищенные собственной стеной, где все приметы средневековой скученности были в наличии, но есть и Нижний город. Совсем не бедный, и с довольно широкими улицами, богатыми усадьбами, окруженными парками. И кучей ремесленных мастерских. Ещё в Гросане даже канализация имеется, хоть и не повсеместно.

А еще здесь есть университет, в том числе с факультетом, на котором изучают магию и алхимию. Также есть факультет изящных искусств, но рисуют там так себе. Чуть лучше дело обстоит со скульптурой, но насчет большей части статуй, которые встречались на половине площадей, у меня вертелось на языке только одно определение — «по большому лепить».

Я первым делом решил наведаться в университет, чтобы разузнать про обучение магии. Хотя я не замечал в себе каких-то способностей к заклинаниям, но узнать-то можно.

И мне здорово повезло, что я прежде чем явиться в университет утром, решил посмотреть на него вечером, сразу как пришел в город. Но только я приблизился к воротам, как вдруг услышал трубный рев. А из университета выскочили несколько, как я понял, магов и воинов, и размахивая оружием принялись орать, что в их драгоценную альма-матер пытается пробраться нежить.

Я сначала метнулся в переулок, а потом, наслушавшись грозных воплей, покинул опасный квартал, решив для себя, что в этом университете работают очень дельные специалисты. Я же почти не нежить! Точнее, я вообще себя считаю еще вполне человеком. Но вот. Их охранные заклинания или артефакты посчитали по-другому.

Что ж… Пока досконально во всем этом не разберусь, в эту часть города соваться не буду.

Я переночевал в первом попавшемся трактире, и с самого рассвета отправился изучать город. А посмотреть здесь есть на что. Первое — это конечно порт. Хоть и речной, но большой и шумный. И я даже увидел в нем несколько парусных кораблей, которые явно приплыли сюда с моря. На реке таким неуютно. Чисто парусный движитель и большая осадка проигрывают гребным судам на недостаточно широкой реке.

Затем я забрел на рынок около порта и здесь посмотрел как били художника. Манерно выглядящий парень со следами неумеренных возлияний на лице, судя по возмущенным воплям заказчика, подвизался нарисовать вывеску на большом трактире, но с заданием справился плохо. Я оценил мазню, и вполне согласился с оценкой работы. Это только мазней назвать и можно было.

Художник, правда, кричал, что он так видит, но сделал только хуже. Получил несколько щедрых ударов по морде и дальше пустился в бегство. А толпе только это и надо было. Гнали его с подручным инвентарем и улюлюканьем.

Но так-то этот рынок меня сразу заинтересовал. Здесь был даже стационарный помост для артистов, но судя по небрежно засунутым под сцену колодкам для фиксации головы и рук, развлечения для народа случались разные.

Затем я наткнулся на контору по найму рабочих и с интересом принялся рассматривать доску объявлений. Нет, работу здесь искать я не планировал, но посмотреть было любопытно. Прямо на почерневших от времени досках были написаны короткие объявления, сопровождаемые рисунками для неграмотных.

Первым мне попался на глаза текст на русском «Требуются гребцы», ниже строчка на незнакомом мне местном языке, а еще ниже корявый рисунок человека с веслом. Рядом были объявления по поиску рабочих в каменоломни и, как особо ценных специалистов, каменщиков для постройки какого-то замка. Почему не пригласили строителей из гильдии каменщиков, непонятно, но скорее всего те в какую-то опасную глушь переться не пожелали.

В общем — обычные объявления по поиску персонала на тяжелую и низкооплачиваемую работу. Желающим предлагалось обращаться в контору, владелец которой, как можно догадаться, получал деньги с работодателей за каждого завербованного.

Я уже собрался уходить, но тут мой взгляд наткнулся аж на бумажный листок, пожелтевший и с выцветшим до почти полной нечитаемости текстом: «Требуется подмастерье мага. Лучше девочка, но можно и мальчик. Умение грамотно писать на русском обязательно. Обращаться на улицу Бронников в башню магистра Резии».

Удивленно вчитался еще раз, не понимая. И почему так ищут штучного подмастерья, и почему на листке указан сразу адрес нанимателя, ведь если отправиться туда самостоятельно, то посредник ничего не заработает.

Но тут ко мне подошел сам владелец конторы и, вероятно соскучившись по умному собеседнику, после кандидатов-то на черную работу, язвительно произнес:

— Что, хочешь в маги податься, парень? А иди. Эта старая карга как-то договорилась с начальником нашей рыночной стражи, а тот меня… попросил… Вот и висит объявление уже больше года, только место занимает. Но иди, конечно, если по-русски писать умеешь.

— А что? — удивился я. — Магические способности не требуются?

— Да вроде бы нет, — пожал плечами мужик. — Эта старуха, как говорят, все больше зелья варит.

— А оплата какая? — уже реально заинтересовался я.

Нет, мне в подмастерья мага не сильно хотелось, но я надеялся хоть что-то узнать про магию. А это вполне себе неплохой шанс. Если, конечно, у этой магички нет