Флер романтичности таял по мере приближения к дому.

Виктор не стал задавать вопросов, он все понимал. Остановил байк за двести метров до ее дома, заглушил мотор. Джема слезла, и он спешился следом. – Спасибо, – проронила она, разглаживая на кофте невидимые складки.

Ее одежда высохла от жара костра и теперь жутко воняла дымом, зато была сухой и теплой. Чего не скажешь о кроссовках, те все еще хранили остатки влаги и противно поскрипывали при ходьбе.

– Я провожу, – коротко сказал Кей.

Девушка хотела возразить, что улица освещается, но решила промолчать. Ей отчего-то стала приятна его забота.

Они двинулись по дорожке, и она украдкой взглянула на парня.

– Что? – бросил он.

Заметил, что Джема его разглядывала.

– Ничего. – Девушка смущенно отвела взгляд.

Натянула рукава кофты на пальцы.

– Ты смотришь на меня.

– Да, – призналась она, – ты выглядишь необычно для здешних мест, должен уже привыкнуть.

– Необычно? – кажется, искренне удивился Виктор.

Он просто издевался над ней.

Вряд ли бы такой, как он, стал стесняться оттенка своей кожи или особенностей внешности. Кей шагал рядом с ней достаточно уверенной походкой и продолжал держаться напряженно и сдержанно.

– Не делай вид, что не понимаешь, – сказала Джема.

– Нет, не понимаю. Скажи! Или у тебя язык сломается, если ты произнесешь это? – Он повернулся к ней и пошел спиной вперед. – Давай, скажи, какой я.

Ей показалось, что тема цвета кожи вызвала в нем какие-то острые эмоции.

– Ты не такой, как все местные жители… – Она не могла подобрать слов.

– Какой? Черный? – Его глаза опасно сузились.

Даже в гневе Кей был чертовски обаятелен. Его привлекательность некоторым образом парализовала девушку.

– Ты же не совсем…

– Не совсем черный? Тебя это напрягает?

– Что именно? – Джема прочистила горло. – Что ты черный? Или что не совсем?

– Всё ты понимаешь. Ладно, глупый разговор, – усмехнулся парень, повернулся лицом по направлению движения. – Проехали.

– Меня не напрягает, – зачем-то добавила она.

«Потрясающий идиотизм. Кажется, я только что пережила попытку обвинить меня в расизме, но не смогла оправдаться».

– Сказать: «Ого, какой ты черный» – честнее, чем толерантно коситься и бояться называть вещи своими именами, – уже миролюбивее заметил Виктор, когда она пришло половину пути.

– Ого, какой ты черный, – безэмоционально пробубнила Джема.

Парень накинул капюшон толстовки на голову:

– Да, именно так.

– Но ты хорошо говоришь по-русски.

– Я родился и вырос здесь. Моя мать – русская.

– Тогда понятно.

Они продолжали вышагивать по тихой улице, наполненной ароматами ночных цветов.

– А та девушка… Белла, – набралась смелости и спросила Джема. – Она твоя родственница? Может, сестра?

– Потому что черная?

– Блин, да перестань. Ты серьезно? – Она посмотрела на него, сдвинув брови. – Она не черная, и ты не черный, но я это говорю не потому, что вы не черные, а потому, что мне все равно, совсем вы черные или только слегка!

– Она мне не сестра. – Он спрятал руки в карманы.

Джема почему-то немного расстроилась:

– А, ясно. – Она уставилась на тени от их фигур на асфальте.

– Подруга.

– Угу.

– Просто подруга.

– Я не просила уточнять, – вдруг вспыхнула девушка, – мне это неинтересно.

– Ну я на всякий случай, – заверил парень.

– Угу.

Свет фонарей растягивал их тени. Джема шла, мысленно ругая себя за то, что близость этого человека плохо действовала на ее мозги.

– Дома не будут ругаться? – наконец прервал молчание Кей.

– Нет. Надеюсь, они спят и у меня получится незаметно вернуться обратно. Я сбежала без спроса.

– Лихо! – присвистнул он.

– Придется лезть через забор, – выдохнула Джема.

– Под абрикосовым деревом клумба обложена камнем, ты уж поосторожнее.

– Я теперь в курсе, потому и хромаю.

– Разве? – Кей бросил на нее взгляд. – А я и не заметил.

Всякий раз от его взглядов ее прошибал ледяной пот.

– Да ерунда, – отмахнулась девушка.

– Завтра рано вставать? – Он достал из кармана телефон и посмотрел время.

– Да, на учебу к восьми.

– Не выспишься.

– Ну и что! – Она спрятала пряди волос за уши. – Это моя единственная возможность выйти куда-то. Родители строго контролируют каждый мой шаг.

– Родители? Ты говорила, твоя мама…

– Да, – Джема сглотнула, – но у меня есть мачеха.

– А, ясно. Злишься на отца?

– За что именно? – Девушка подняла на него взгляд. В свете фонарей этот высокий жилистый юноша со слишком самоуверенной походкой казался ей особенно необычным.

– За то, кто он на самом деле.

– Не знаю. – Она опустила голову. – Не знаю. Злость это или что-то другое. Может, разочарование? В любом случае мне просто стыдно за него.

– И поэтому ты готова помогать нам?

– Да.

– И ты будешь спокойно смотреть, как мы мстим ему? Твоему отцу?

– Я не смогу смотреть спокойно.

– Зачем тогда всё?

– Потому что просто так он не станет меня слушать! – Джема тяжело вдохнула и выдохнула. – Если я подойду и скажу всё в лицо, он просто наврет мне в очередной раз, а затем отправит к себе в комнату.

– Не хотел бы я оказаться на твоем месте.

– Мне хватит сил, не переживай.

До дома оставалось всего метров тридцать.

– Так, значит, ты ничего не боишься? – решилась спросить Джема после недолгой паузы.

– Люди всегда чего-то боятся.

– А ты чего?

– Того, что не успею о чем-то сказать этому миру.

– Поэтому пытаешься оставить свой след любым способом?

Они остановились у забора, и парень повернулся к ней.

– Никогда не знаешь, какой день последний. Я просто живу.

Он смотрел на нее, не мигая.

– Поможешь? – Джема смущенно кивнула на забор.

– Давай, – улыбнулся Кей.

Ни нормального прощания, никаких романтических штучек – он просто подбросил ее легким толчком, и она оказалась на вершине забора.