и когда у меня с этим вариком ничего не вышло, решил поэкспериментировать с его бревном-копьем…

— Пронзатель, — перебил мой почти завершенный рассказ граф.

— Что прости?

— Говорю: пронзателем правильно называть оружие погонщиков… И ты, утверждаешь, что смог выкачать из него мутаген?

— Ну да. Это легко можно проверить, он там.

Пока я рассказывал, граф притянул к себе контейнер из центра стола, и теперь вертел его в руках.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — хмыкнул граф. — Я, конечно, слышал, что теоретически такое возможно, но вот так, на практике, признаться, сталкиваюсь с подобным впервые. Вообще-то пронзатели орков — это отлично защищенные артефакты, и вскрыть их защиту стандартным «киселем» из контейнера, уж поверь, невозможно.

— Но я ж!..

— Да я верю тебе, верю, — покивал граф. — Здесь, видимо, крайне неудачно для погонщика и его оружия сложился целый ряд факторов. Во-первых, активированный пронзатель не был заземлен хозяином.

— Да, раненый орк до последнего тянулся к нему, — припомнил я. — Но длины рук не хватило.

— И тебе, Денис, крупно повезло, что погонщик не дотянулся до своего активированного пронзателя. Если б это случилось, выкаченная пронзателем из твоего пита энергетическая суть — эдакий концентрат живы — за считанные мгновенья залатал бы все раны хозяину. И тебе раненому пришлось бы по новой схлестнуться с полностью восстановившемся сильным врагом, да еще и вооруженным теперь своим пронзателем.

— Согласен, шансов повторно его одолеть у меня тогда было б немного.

— Но на твою удачу погонщик до пронзателя не дотянулся, рухнул в грязь и издох от смертельной раны. Активированный же пронзатель так остался торчать в туше бедняги питомца. Которому вторично повезло, когда уже ты, Денис, пытался вытащить из раны оружие орка, но оно сидело глубоко, и у ослабевшего от потери крови тебя не хватило сил его вытянуть. А вот если б ты тогда извлек-таки из раны грома-быка пронзатель, я уверен, что лишенный энергетической сути питомец тогда точно не дотянул бы до хранилища, и отбросил бы копыта еще в первый час твоего отчаянного марафона к алтарю.

— Вот же ж!..

— Лучше и не скажешь, — хмыкнул граф. — Избавляя же, в конечном итоге, питомца от пронзателя с помощью техники Живого камня, ты, похоже, серьезно повредил защиту некорректно деактивированного артефакта и, отобрав у пронзателя часть похищенной энергетической сути грома-быка, вернул ее раненому бедняге. И эти возвращенные крохи помогли живчику-питомцу продержаться потом пять часов до вашего возвращения в хранилище… Повреждения же в защите пронзателя позволили чуть позже «киселю» из контейнера выкачать из артефакта мутаген.

— Как думаешь: полкило этого добра на триста золотых монет понянут?

— Уверен, этот мутаген стоит гораздо дороже, — улыбнулся граф. — Но вынужден тебя разочаровать, союзник, я не стану выставлять мутаген из пронзателя на аукцион.

— Это еще почему?

— Потому что не хочу становиться объектом кровной мести погонщиков, — огорошил граф. — Видишь ли, орки с бесконечным пиететом относятся к своим пронзателям, передавая их из поколения в поколение, как величайшую ценность рода. И за высушивание пронзателя своего павшего сородича остальные погонщики станут жестоко мстить сотворившему подобное святотатство игроку…

— То есть мне? — нахмурился я.

—…Если же извлеченный из пронзателя мутаген выставить затем еще и на имперский аукцион, — продолжил вещать граф, игноря мой вопрос. — Это будет равносильно прыжку с расцарапанным в кровь телом в бассейн полный пираний. Даже в своем замке в центре империи я не смогу гарантированно укрыться от убийц, снаряженных по мою душу мстительными погонщиками.

— Вот гадство. Полагаешь, за мной теперь начнется охота.

— Уверен, она уже началась… Но я улажу эту проблему, не беспокойся.

— Как?

— Постараюсь вернуть погонщикам им пропажу, и спустить конфликт на тормозах.

— А если…

— Не забивай лишней информацией голову, Денис. Предоставь решение этой проблемы мне. Тебе же сейчас следует сосредоточиться на восстановлении пита. Слушай внимательно, вот что после нашего расставания тебе нужно будет сделать с ПТУ…

Интерлюдия 4

Интерлюдия 4

Пара двухметровых гориллоподобных здоровяков, с мышиного цвета кожей, без опаски шагала по открытому всем ветрам пологому холму, уверенно шлепая широкими ступнями по грязевому месиву, в которое после проливного дождя превратилась осенняя трава.

Гиганты ничуть не опасались быть замеченными сторонними наблюдателями, потому как: во-первых, местные аборигены были под чистую вырезаны прокатившимися тут несколько недель назад жадными до людской плоти стаями орды, во-вторых, иллюзорные техники стадии среднего осознания, скастованные на каждом, делали их абсолютно невидимыми для примитивных игроков этого захолустья, ну и в-третьих, под землей холма они чуяли незримое присутствие десятков тварей изнанки, готовых по воле своих хозяев мгновенно выкарабкаться из нор и наброситься на указанных врагов.

В длинных ручищах шагающие гиганты сжимали здоровенные, отполированные до блеска бревна, остро заточенные с одного конца на манер копий, и, подтверждая свою недюжинную силу, обращались со своими массивными «заточками» словно с невесомыми тростинками.

Поднявшись на вершину холма, они увидели вдали опоясанные щербатым частоколом руины большого людского поселения.

«След приговоренного ведет туда», — по-звериному рыкнул один из серокожих громил, ткнув острием своего заточенного бревна на дальнее поселение.

«Я не чую там жизни», — зарычал в ответку напарник, жадно принюхиваясь.

«Алтарь?»

«Да. Я не слышу рядом ауры стража. Алтарь открыт для игрока. Приговоренный может таиться там.»

«Он не будет прятаться там вечно.»

«Спустимся. И подождем.»

Закончив перерыкиваться, серокожие громилы зашлепали дальше огромными босыми ступнями по грязи…

Через десять минут они благополучно добрались до дырявого частокола поселения и, отодвинув своими «заточками» в стороны створки не запертых ворот, никем не остановленные зашагали дальше к прячущемуся в тени огромного центрального дома гранитному алтарю.

Глава 23

Глава 23

— Вот! Сейчас было вообще идеально! — расплылась в довольной лыбе бородатая рожа Психа. — И грация была, и легкость, о которых битый час тут тебе талдычу. Сам-то словил кураж от удара?

— Угу, — буркнул я, тяжело дыша и слизывая языком со щек капли стекающего пота… Какая там, в жопу, легкость! Руки после двухчасовой непрерывной тренировки, как колоды, словно пуда по два каждая весят. Просто чудо, что с такими загнанными вусмерть культяпками я смог-таки на арене идеально воспроизвести сдвоенный удар седьмой стойки Изумрудного берса.

— Вот и славно. Тогда сейчас в Омут отправлю тебя минут на пятнадцать. Отмокнешь там в водичке, смоешь пот трудовой, взбодришься… И переходим в загон пита, для отработки шестой стойки Живого камня.

— Как там Зараза-то, кстати? Очухался уже после апгрейда? — пропыхтел я, без сил плюхнувшись задницей в зеленый песок.

— Вот вернешься из Омута, сам все и увидишь, — хмыкнул вредина-наставник. — А это что такое, я не понял? Ты чего это там расселся-то?

— Обожди, Псих. Дай хоть пару минут дух перевести.

— Вот в Омуте и переведешь! — припечатал Псих, и выскочивший откуда-то справа черный смерч портала мгновенно затянул меня в знакомую донную муть.

Пришлось, закупорив ладонями рот и нос, в экстренном порядке кастовать четвертую стойку Омута силы, и через секунду привычным макаром выдыхать уже через открывшиеся за ушами жаберные щели. Следом, до кучи, я скастовал пятую стойку Крыла бабочки, максимально ускоряя медитационной техникой процесс воспроизводства маны в Резерве… Ну все, теперь можно следующие четверть часа свободно дышать под водой жабрами, гарантированно не опасаясь приступов удушья.

В отместку мучителю Психу, я решил забить в этот раз на прокачку более совершенной пятой стойки подводной техники, и пятнадцать секунд «отмокания» потратить на изучение параметров текущего развития наших с питом игровых персонажей.

— Ссс-бл-бл-та-бл-бл-ту-бл-бл-ссс! — кое-как, с грехом пополам, пробулькал я под водой кодовое слово, и на фоне непроглядно-коричневой мути омута через мгновенье перед глазами развернулся длинный перечень знакомых позиций:

Уровень 7 (продвинутое осознание)

Запас живы: 14361879 единиц

Резерв маны: 251 (270) единиц

Разум — 43

Память — 15

Логика– 12

Интуиция– 16

Тело — 58

Сила — 16

Ловкость — 20

Выносливость — 22

Воля– 44

Давление — 11

Сопротивление — 21

Медитация — 12

Техники — 10

«Изумрудный берс» (пиковый мастер, тело) активирована, освоено 7 стоек