— Все покупается, — хмыкнул Apec.

— Не все. — Стэф покачал лохматой головой. — Но за все нужно платить. Эта девочка явилась на работу в неурочный час, так что сложно винить ее за неприветливость.

— Теперь она очень даже приветлива!

— Вот видишь, как хорошо все складывается.

— Как хорошо все складывается, когда у тебя есть деньги.

— Поверь, не в деньгах счастье, — буркнул Стэф и уткнулся в свою тарелку.

Спорить Apec не стал. Этот мужик ему нравился. Нравился, даже несмотря на его тягу к излишнему расточительству. Не было в этой расточительности ничего барского. Стэф расставался с деньгами с той легкой иронией, которая присуща лишь людям, знающим им цену.

Яичница в «Парадизе» оказалась божественная. Ее повышенная желтоглазость наводила на приятные мысли об исключительной натуральности и экологичности продуктов, из которых она приготовлена. Бекон был именно той прожарки, которая позволяла ему таять во рту. А кофе был ароматный, припорошенный корицей и еще какими-то неведомыми Аресу специями. К кофе создание принесло горячие пирожки и малиновое варенье.

— Комплимент от шеф-повара! — прощебетало создание и зарделось. — Приятного аппетита! Приходите к нам еще!

— Обязательно, — пообещал Стэф, а потом, о чем-то поразмыслив, попросил завернуть им парочку пирожков с собой.

— Пять парочек! — тут же вмешался Apec и, увидев недоумение на личике создания, пояснил: — Пять раз по два будет десять. Очень вкусные у вас тут пирожки!

Он улыбнулся той своей улыбкой, которая убирала брутальность и добавляла няшность его небритой физии и к которой благосклонно относились девушки всех возрастов. На ум тут же пришла шаолиньская бабка. На шаолиньскую бабку не подействовали ни его харизма, ни его обаяние, ни даже тот факт, что он спас ее от хулиганов. Улыбка Ареса померкла, а настроение испортилось. Он пообещал себе, что найдет бабку во что бы то ни стало. И не потому, что Стэф выложил за ее поиски кругленькую сумму, а ради сатисфакции.

Город, несмотря на ранний час, уже просыпался. Они со Стэфом были далеко не единственными участниками дорожного движения. По пути им попадались велосипедисты всех возрастов, несколько древних, скорбно рычащих от старости и тяжелой доли легковушек и даже одна запряженная в телегу лошадь. Лошадь неспешно брела по самому центру дороги. Похоже, и ей, и ее хозяину было плевать на правила дорожного движения. На выезде из города Стэф свернул к стоящему наособицу дому.

— Жди, — велел он Аресу. — Я за ключами.

Он вернулся через пару минут, плюхнулся на водительское сидение, сказал с каким-то странным азартом:

— Ну, вперед!

Если верить навигатору, до Змеиной заводи ехать предстояло двадцать четыре километра: двадцать от города до деревни и еще четыре от деревни до дома. Apec, уже бывавший в этих местах раньше, почти не удивлялся их дикой первозданности и красоте. Деревня, которую они проехали насквозь, была довольно большой.

— Неожиданно, — сказал Стэф, изучая стоящие вдоль дороги добротного вида дома. — Я думал, тут край земли, а тут почти цивилизация.

— Это из-за реки, — сказал Apec. — Природа тут красивая. Скоро сам увидишь. В речке рыба, в лесу грибы, ягоды и зверье разное. Я вот городской житель, еще вполне себе молодой, а даже меня тянет на природу. Что уж говорить про всяких там пенсов? — Он скосил взгляд на Стэфа.

— Я еще не пенс, — усмехнулся тот и огладил свою поповскую бородень.

— Ага, тебе просто нравится быть на него похожим. — Apec понимающе кивнул, а потом продолжил: — Насколько я понял, дома в деревне в последние годы начали выкупать под дачи. У городских тут родня, старики. Самое то для поездки на уикэнд. А те, кто из области, иногда живут тут до самой осени. Отсюда не видно, но ближе к берегу образовался стихийный дачный поселок. Домики там побогаче, публика посерьезнее. А для самой серьезной скоро откроется усадьба на берегу реки. Это старый графский дом. Я хотел в прошлый свой визит туда заглянуть, но не вышло. Охраняют с собаками.

— А на Змеиной заводи? — спросил Стэф.

— Что? — не понял Apec.

— Что с застройкой на берегу Змеиной заводи?

— Ну, наш домик как раз там, на берегу.

— И все? Там нет других домов?

— Нет.

— Странно. Ты же только что рассказывал про красоты, грибы с ягодами и рыбные места. В заводи рыбы должно быть много. Так почему там нет другого жилья?

Apec пожал плечами. В прошлый свой визит сюда он был увлечен совсем другими делами и подобными вопросами не задавался.

— Может, из-за болота? — предположил он. — Там с одной стороны заводь, а с другой почти сразу болото. Так сходу, конечно, и не поймешь, что это именно болото: деревья, кустики, кочки да цветочки! Но местные меня сразу предупредили, чтобы на болото не лез.

— Почему? — посмотрел на него Стэф.

— Из-за особенностей экосистемы. — Apec усмехнулся. — Там лес: только с виду лес, а на самом деле — шаг в сторону — и все!

— Что все?

— Каюк. Топь же. Тут одно из двух: или местные страшными байками чужаков отпугивают, чтоб не шастали по болоту и не портили экологию, или там в самом деле опасно. Уж я не знаю. Я не особо в прошлый раз к этим разговорам прислушивался. У меня была инфа и цель.

— Какая инфа? — тут же заинтересовался Стэф.

Apec несколько секунд размышлял, стоит ли раскрывать все карты, а потом решил, что за те деньги, которые Стэф платит, он имеет право знать.

— Здесь во времена Великой Отечественной базировалась рота СС, — начал он. — Совсем недолго. Если верить архивным документам, около полугода. Как таковых боев тут не было.

— Если не было боев, что ты собирался тут найти? — спросил Стэф.

— Партизанское движение было. Причем довольно активное. Болотный и лесной край, сам понимаешь. Опять же, с этой ротой СС было что-то нечисто. Инфы по ней