с какой-то щеткой, которой противно расчесывал шерсть. Потом прибежал тот вопящий мужик, который срочно искал мага и кричал, что случилось страшное. Маг ушел с Тайлин и Дичка подумала, что нужно привести их, чтобы этот громкий человек замолчал. Теперь он и правда говорил тише, но взволнованно, путаясь в словах и шумно, испуганно дыша.

— Трис, всеми богами заклинаю, идемте со мной! Не видано такого, чтобы звери дикие такое творили! Да и Олшо клянется, что не зверя видел, а ему верить можно, он надежный человек, не пьет и не врет!

— Да погоди ты, — прервал поток слов трис. И, посмотрев на Тайлин, чуть склонил голову.

— Очевидно, мне придется ехать в Золотые Рохи. Ты оставайся в Крепости, чтобы ни случилось, это самое надежное место.

— Но… — Тайлин осеклась. Но «мне любопытно и я хочу поехать с тобой»? Так себе признание. Кивнув, Тайлин прошла в ворота и направилась прямиком к кухне. Криста была там, стоя в облачке муки она нежно похлопывала рукой только что скатанное тесто, то и дело поглядывая в окно в сторону ворот.

— Криста, что стряслось? — с порога выпалила Тайлин. Экономка, казалось, только и ждала вопроса.

— Через три дня открывается сезон источника. Все комнаты, все дома, все уже выкуплено. И вот в одном из гостевых домов устроили настоящий погром! Мало того, что все перевернули, еще и… — тут Криста понизила голос до шепота, — разорвали несколько куриц и оставили в доме, прямо с потрохами.

— И ради этого прибежали к Эйсу? — недоуменно свела брови диа. — То есть, звучит, конечно, неприятно, но он же маг. Пусть обращаются к следочету.

— Так это он у ворот и орет, — спокойно ответила Криста, прищипывая тесто. — Конечно, всякое случается. В полудне пути отсюда есть гремсвельские источники. Они, бывало, подсылали людей, то вход в источники ночью испакостят, то пустят слух, что все дома уже выкуплены, а у нас на самом деле половина еще свободна. Разное было, пока землеправитель не взялся за это всерьез. Так что теперь если и пакостят, то исподтишка и редко. Курица она что. Ну вымоют пол. Комнату проветрят. Если к трису прибежал, значит не только в курице дело.

— Интересно, Эйс расскажет подробности? — диа тут же прикусила язык, но экономка не усмотрела в этом любопытстве ничего предосудительного.

— Не он, так мы с Арвором вечером в деревне все и узнаем. Вы, диа, поели бы. Ушли спозаранку без завтрака. Триса-то в деревне накормят, не отвертится.

— Спасибо, Криста, с радостью. Только умоюсь, — поблагодарила Тайлин. И заставила себя медленно и спокойно выйти из кухни, хотя ей хотелось бежать. Любопытно. Ей было любопытно. Ей хотелось событий, узнать, что случилось, принять участие, выведать все детали, даже если это будет выглядеть неприлично. А это значило, что пора было срочно проводить курс. Она снова становилась живой. Самой собой, той диа Тайлин, которую сейчас и вспомнить было трудно. Резко развернувшись на пятках, диа вернулась на кухню.

— Криста, в Крепости ведь есть кристалл вызова?

— Только у триса Эйса, — отозвалась экономка. — Магия Крепости создает очень много помех, поэтому кристалл тут нужен очень сильный и дорогой. Но трис не откажет вам, я уверена, если вы захотите связаться с родными.

— Спасибо, — отозвалась Тайлин.

Нет уж, лучше просто отправить письмо. И держаться до получения посылки. В конце концов, ничего страшного пока что не произошло.

Только очень обидно будет снова не жить, а перетекать изо дня в день в равнодушной дымке. Сейчас, когда она только начала вспоминать, что такое краски вокруг и сильно бьющееся сердце.

— Это б-было так страшно! — всхлипывая, рассказывала молоденькая брюнетка с убранными в две косы вокруг головы волосами. Темная подводка под ее глазами расплылась от слез и стекала по щекам дорожками — видимо, дешевая, купленная в ближайшей лавке.

Она, Эйс и следочет Хессо сидели за столом в единственной на всю деревню едальне. Месте сбора всех местных жителей и надежде на сытный обед всех путников, проезжающих мимо Золотых Рох. Торговля в деревне, благодаря приезжающим на источник, в сезон шла бойко, а вот множить едальни деревенские не стали — отдыхающие больше предпочитали домашнюю еду, платя за ее приготовление отдельно.

Сама едальня была чистой, уютной, в ней успокаивающе пахло тестом и кашей и трис решил, что непринужденность обстановки будет лучше казенной чопорности дома следочета, одновременно являющегося и его рабочим местом. Впрочем, работы-то в деревне было всего ничего. Попробуй побалуй, когда все на виду, да еще и Крепость под боком. Девушка была прислана из Трисвела, чтобы проверить, что все гостевые домики готовы к приему гостей, а источник в полном порядке, но обнаружила она полнейший беспорядок.

— Я п-приехала в ночь, — сморкаясь в сероватый платочек рассказывала брюнетка. — Лошадь захромала, пришлось сворачивать в ближайшей деревне, договариваться с кузнецом и еще платить за то, чтобы одолжили другую. Оплачивает все казна Трисвела, но она и спрашивает отчеты по полной. Пока мой возница торговался, пока все устроилось…

Лин шмыгнула носом.

— Надо было бы заночевать там, но мне хотелось успеть все сделать в срок. Хорошим работникам могут и сверху зарплаты выплатить немного, — свидетельница мечтательно улыбнулась и тут же снова погрустнела.

— Я занесла вещи к лин Кайо, я всегда у нее останавливаюсь, и немного поспала. Встала еще до рассвета и сразу пошла к гостевым домам. В первых двух все было в порядке, а когда я шла к третьему, то увидела, что дверь приоткрыта. Я не подумала, что может быть что-то плохое, это же Золотые Рохи… — девушка зажмурилась. Трис Эйс успокаивающе коснулся кончиками пальцев ее руки.

— Все хорошо. Я здесь и поверьте, вы в полной безопасности. Обещаю вам.

— Я… зашла внутрь. И увидела кровь. Много крови. И эти бедные птицы… их словно разорвали. Постель была скинута на пол и почему-то одеяло было мокрым. Я это точно знаю, потому что оно валялось почти у входа и я на него наступила. А потом я посмотрела в окно… Клянусь вам, я видела человека.

— Можете его описать? — быстро спросил Хессо. Лин помотала головой.

— Нет, не смогу. Я так испугалась, что сразу закричала и убежала. Но, думаю, это был мужчина.

— Мы сразу же осмотрели всю местность, — следочет посмотрел на задумчивого триса. — С мужчинами обошли всю деревню. Заглянули в купальни источника, во все дома. Осмотрели все дворы. Ничего. Никто не видел ничего, никаких посторонних. И я отправился к вам, трис.

— Но в лесу вы не смотрели, — утвердительно сказал маг. Хессо поджал губы.

— До