считанные мгновения количество новоприбывших перевалило за десяток и тогда Ярих, очнувшись от оцепенения, заорал, что было мочи:

- Это вторжение! К бою!

Отбросив Дальнозор, он вырвал из рук Цифона Уничтожитель. Сомнения перестали терзать его, теперь все стало предельно ясно. Он был прав - Шола подготовила вторжение, отвлекая внимание первой группой! И она наверняка попытается заблокировать Портал. Только бы Уничтожитель не подвел!

Пытаясь унять крупную дрожь в руках, Ярих поднял громоздкую Вещь, направил раструбом на Портал и, не колеблясь, нажал оба камешка, как объяснял Мудрейший Уртиаб. Замерев в ожидании результата, он даже перестал дышать. Несколько мгновений ничего не происходило. "Ну же, ну!!!" - он даже не знал, кому из Богов сейчас надо молиться. Внезапно туман в проеме Портала пронзила молния, затем еще одна, и окружавшая его арка стала рушиться, вся покрытая сполохами огня. По ушам ударил мощный раскат грома, и Ярих покачнулся, как будто сам воздух ударил его кулаком в лицо.

- Есть! – радостно заорал он. - К бою! Арбалетчики - убейте их всех!

Но окружающие его люди почему-то смотрели не на врага, а куда-то вверх. Ярих тоже перевел взгляд на вершину противоположной горы и обомлел. На такие последствия он не рассчитывал! Гром вызвал сход лавины, которая теперь неумолимо неслась вниз к перемычке. Арбалетчики из передовой засады безо всякой команды выскочили из укрытия и со всех ног помчались к ним, прочь от лавины. Пришельцы тоже заметили угрозу и заметались по перемычке.

- Служитель Ярих, нужно уходить! - дернул его за рукав Цифон. - Нас сейчас накроет!

Вторая гора, возле которой размещался пост, была гораздо более пологой, чем противоположная, и с нее лавина не сошла. И еще можно было успеть забраться по ней на несколько десятков локтей вверх, избежав попадания в несущуюся со все увеличивающейся скоростью снежную погибель. Ярих краем глаза видел, как окружающие его бойцы в панике начали карабкаться вверх, не дожидаясь командира. Он понимал, что каждое мгновение дорого, но не мог оторвать взгляда от пришельцев. Убьет ли их лавина? Некоторые из них, понимая грозящую опасность, попрыгали на сходящие от перемычки склоны, другие замерли в явном отчаянии. И лишь когда первый язык снега ударил в дальний конец перемычки, он поддался на отчаянные уговоры верного Цифона и помчался прочь...

Часть 6

К западу от Краевого Портала.

Артем, наконец, отряхнул снег, забившийся во все щели в одежде и снаряжении. После бешеного спуска по крутому склону у него все еще мелко тряслись руки и немного кружилась голова. А ведь начиналось все, вроде бы, вполне удачно...

Вся компания "туристов" в назначенный срок собралась еще в Москве и, в сопровождении Имрана Шаипова (Борис Сергеевич заранее благоразумно отъехал в Лондон) отправилась в направлении Чечни на взятом напрокат автобусе. На месте к ним непонятным образом присоединились две небритые личности, оказавшиеся тем самым проводником и его дядей. Потом они пару дней ожидали в наскоро разбитом лагере в горах и лишь в утро расчетной даты выдвинулись дальше, ведомые проводником. Погода, несмотря на лето, стояла ужасная, еще с ночи началась сильная гроза, не прекращавшаяся весь день. Может быть, поэтому проводник немного заплутал и к месту предполагаемого перехода они попали практически в момент его открытия. И, не откладывая, ринулись туда, даже не успев предварительно помолиться Аллаху, как рассчитывали его спутники.

Первым пошел Ахмад, Артем же пристроился в конец очереди, благо все его спутники стремились попасть в Портал первыми. Но давки не было, в отряде действовала негласная субординация, как и принято у восточных людей. Ныряли в туман быстро, и уже через минуту вместо хмурого грозового неба перед его глазами предстали залитые солнечным светом заснеженные горы.

Все выглядело примерно так, как описывал профессор. Более-менее ровная узкая перемычка между двумя вершинами, ограниченная по сторонам резко уходящими вниз кривыми спусками, разделенными невысокими поначалу коричневатыми скальными выступами, чуть припорошенными снегом. Из полученных сведений следовало, что спуски вели в несколько ущелий, расходившихся в разные стороны. И Артем с самого начала готовился, при возможности, незаметно уйти через один из них.

Похоже, такая возможность как раз сразу и представилась. "Принимающая сторона" расположилась на другом конце примерно трехсотметровой длины перевала, видимо, в целях безопасности. А его спутники, растянувшись цепочкой, напористо чесали в ту сторону, с натугой преодолевая неглубокий снежный покров и не оборачиваясь. Артем понял, что это шанс, упускать который нельзя. Добравшись до первого же скального выступа, несколько загораживавшего его от наблюдавших со своего укрытия "аборигенов", знакомиться с которыми у Артема не было ни малейшего желания, он, еще раз взглянув на спины "товарищей", пригнулся и, аккуратно волоча за собой тележку с генераторами, спустился на несколько метров вниз, к началу крутого спуска, уходившего куда-то на запад. И замер там, выжидая, не заметят ли его отсутствия. В случае обнаружения можно будет сказать, что случайно соскользнул с края и не может выбраться.

Прошла, минута, его никто не звал. Тогда Артем склонился к тележке. Не зря он проводил долгие часы в раздумьях о необходимом снаряжении! Тележка у него сильно отличалась от тех, которые тащили его спутники. После нажатия скрытого рычага колеса поднялись вверх, и тележка превратилась в санки. Еще минута-другая ожидания, пока его спутники доберутся до аборигенов и отвлекут их внимание, и можно будет отправляться вниз по крутому склону, аккуратно притормаживая специально установленными на полозья рулями. Метрах в ста вниз от перевала склон полностью отгораживался скальной грядой, и там его уже точно никто не увидит!

Артем поднял взгляд и обомлел.