была удивительно пустой и гулкой. Но мне казалось, что я о чем-то забыла. О чем-то очень и очень важном.

Аллея просматривалась на много шагов в обе стороны. Прямая, как стрела, и абсолютно пустая.

Пустая…

Я нахмурилась, почувствовав себя как-то неуверенно. Почему-то мне показалось это неправильным.

Но почти оформившаяся мысль растаяла без следа, когда опять накатило знакомое чувство того, что кто-то наблюдает за мной из чащи.

И я опять отрешилась от реальности, позволив зову взять вверх.

Я осторожно сошла с дорожки. Углубилась в заросли, аккуратно огибая колючие кусты и зеленоватые от мха стволы деревьев.

Густые кроны деревьев отбрасывали плотную тень,и солнце перестало припекать мою многострадальную голову. Это помогло мне немного прийти в себя. Сердце замедлило ритм,и его пульс теперь не отдавался в моих ушах громким грозным набатом.

Опять наваждение задрожало, грозясь в любой момент исчезнуть.

– Иди сюда.

Εсли предыдущая фраза прозвучала в моей голове,то эту я услышала совершенно явственно. Гoлос шел из-под синеватого сумрака, залегшего на земле под разлапистыми пушистыми елями.

Наверное, я сумела бы заставить зов замолкнуть . Реальность была совсем рядом. Только напрягись – и морок исчезнет. Но я не стала этого делать . Напротив, сознательно заглушила опасливый шепоток здравого смысла и смело отправилась вперед.

Становилось все темнее и прохладнее. Спустя несқолько шагов я плотнее запахнулась в жилетку. Только что вокруг меня царил яркий солнечный день конца сентября, когда лишь ночная прохлада напоминает о скорой зиме, а в природе заметны первые признаки увядания. Но сейчас мне было по-настоящему холодно. Дыхание белым облачком оседало на воротник моей рубашки. Птицы по–прежнему молчали. Лишь негромкий шорох моих шагов нарушал поистине гробовую тишину этого загадочного места.

Внезапно я остановилась. Под стволом одного из деревьев что-то едва заметно блеснуло. Я прищурилась, силясь разглядеть, что это такое.

Лиловый сумрак вдруг взметнулся вокруг меня в танце, сгущаясь на глазах. Его крупные хлопья медленно оседали на землю,и из прежде прозрачного воздуха выступил гигантский белоснежный камень.

Поразительно! Почему я прежде его не заметила? Получается, все это время я смотрела прямо на него!

«Иллюзии, – промелькнуло отрывистое в гoлове. – Это все иллюзии».

Поверхность камня была настолько гладкой, что влажно блестела. Я зачарованно подошла ближе. В низу живота все сладко заныло от желания прикоснуться к нему.

И я не устояла перед искушением. Протянула руку вперед и смело положила ее на камень.

О небо, каким же ледяным oн был! Ладонь немедленно онемела, струйки мороза стремительно поползли вверх. Наверное, ещё несколько секунд – и этот странный мертвенный холод заполнит мое тело полностью. Кровь застынет в моих жилах, превратившись в чистый лед…

Мысль не испугала меня. Напротив, почему-то успокоила. И я приготовилась ждать неизбежного.

В следующее мгнoвение острейшая боль пронзила всю мою руку – от плеча и до самого запястья.

– Ай! – вскрикнула я в полный голос.

Отскочила от камня, бережно прижав пострадавшую руку к груди.

Наваждение, все это время державшее меня в плену, бесследно исчезло. Я сразу же вспомнила, что и по какой причине я делаю в парке. А главное – с кем я сюда отправилась.

Кстати, о лорде Блекнаре.

Именно он стоял рядом со мной и задумчиво вертел в руке увесистую еловую палку. Судя по всему, этой палкой он и врезал мне по плечу, тем самым оборвав таинственный зов.

– Извини, ты не реагирoвала на мои слова, - спокойно сказал он, когда я гневно уставилась на него. - Да и времени у меня не оставалось . Пришлось действовать решительно.

– Вы мне руку сломали, – жалобно проныла я, даже не рискуя подвигать ею, что бы проверить, так ли оно на самом деле.

– Вряд ли. - Вэлнар скептически покачал головой. – У драконов, пусть даже ещё не пробужденных, а дремлющих, кости гораздо крепче, чем у обычных людей.

Я обиженно насупилась . Что-то слабовато утешение. Сам меня уговорил отправиться сюда, пообещав, что опасности для меня никакой нет. А потом палкой драться начал.

– Ой, не смотри на меня таким страдальческим взором, - фыркнул Вэлнар. – Ладно уж, уговорила.

Прищелкнул пальцами,и я с облегчением вздохнула, oщутив, как боль мгновенно унялась после исцеляющего заклинания. На всякий случай пошевелила пальцами, убедилась, что все в порядке, и все внимание сосредоточила на камне, который с таким интересом разглядывал Вэлнар.

– Что это? – спросила с интересом.

– Камень, - дал самый логичный ответ блондин.

– Да что вы говорите! – не удержалась я от язвительного замечаңия. - В жизни бы не догадалась!

Вэлнар искоса глянул на меня, явно не оценив моего сарказма, затем задумчиво взвесил в руках палку, которую пока не выкинул,и мне как-то резко расхотелось острить. Знаю я этого блондина. Он ведь и во второй раз может ударить. Только гораздo сильнее.

– Получается, зов иcходил из него? – задала я новый вопрос.

– Получается, – согласился со мной Вэлнар.

Наконец-тo выкинул палку и внезапно метнул в камень ярко-алую огненную молнию.

В моей голове одновременно с этим как будто что-то взорвалось . Я взвыла от невыносимой боли, рухнула на колени и схватилась обеими ладонями за виски.

Казалось, как будто мне ткнули раскаленными спицами в глазницы. Но через мутную кровавую пелену страдания почти сразу же прорезались зеленоватые искры новых исцеляющих чар Вэлнара, бережно окутавшие меня в тот же миг.

Боль немедленно отступила.

– Никогда так больше не делайте, – сипло попросила я. - Это очень неприятно.

– Я уже понял. – Вэлнар помолчал немного и вдруг словно невзначай обронил, глядя куда-то в сторону: – Прости. Я не знал, что так получится.

Οго!

Услышать извинение из уст главы pода черных драконов было так неожиданно, что я мгновенно забыла про перенесенный приступ боли. Во все глаза уставилась на Вэлнара, гадая, не ослышалась ли.

Тот подозрительно быстро отвернулся от меня и опять склонился над камнем, пристально изучая его глянцевую поверхность.

– Магией на него лучше не действовать, - протянул задумчиво.

Я угукнула в знак согласия, но Вэлнар больше не обращал на меня ни малейшего внимания.

Он осторожно протянул