– Нет. Такого быть не может.

Она не собиралась убеждать его.

– Ладно, пусть будет так. Верь чему хочешь, Джейгер!

Он схватился за спинку дивана и мрачно посмотрел на нее.

– Почему ты не сказала мне? Зачем скрыла это от меня?

– После ночи в Милане я пыталась рассказать тебе, что беременна. Но не смогла до тебя дозвониться. Меня вышвырнули из «Баллэнтайн и компании», вероятно занеся в список сумасшедших! – парировала Пайпер. – Мы встретились всего неделю назад. Когда, собственно, я должна была тебе рассказать об этом? Пока обсуждали камни? Или, может, после секса?

– Да!

– Я хотела во всем признаться тебе сегодня, в парке, но ты начал рассказывать мне о своей дочери, а потом отправился на игру с братом. – В голосе Пайпер слышалась горечь. – Мне нужно было больше времени, чтобы все объяснить.

– Я бы отменил все дела, скажи ты, что это важно, – возразил Джейгер.

– Я не хотела, чтобы ты отверг Тайлера. – Ну вот. Она это сказала.

– Признаю, мне недостает опыта общения с младенцами, но у тебя не было оснований думать, что я откажусь от него!

– Джейгер, долгие годы ты рассказываешь во всех интервью, что не создан быть мужем и отцом. Я поверила тебе! Я верила твоим словам!

– Ты все равно должна была рассказать мне! – твердил Джейгер упрямо.

– Конечно, должна была. Но я испугалась.

– Чего?

– Что ты отвернешься от Тайлера. Что ты отвергнешь меня. – Пайпер не осознавала, что по ее лицу текут горькие слезы. Она заставила себя поднять глаза и встретить его тяжелый, сердитый взгляд.

«Пора, Пайпер. Узнай правду. Прими этот удар. Ты переживешь это!» – кричал ее внутренний голос.

– Что ты собираешься делать? – спросила она.

Джейгер вздрогнул. Он неотрывно смотрел на ее лицо, а потом покачал головой.

– Я не могу быть рядом с той, кому не могу доверять. Я не могу так поступить опять.

Эти слова стали ударом для Пайпер, но она лишь кивнула в ответ. Следующая фраза обжигала ей горло, но она все же спросила:

– А как насчет Тайлера?

– Еще не знаю. Мне нужно подумать.

Пайпер нахмурилась.

– Тот факт, что тебе нужно время, чтобы принять и полюбить Тайлера, говорит мне обо всем, что я хотела узнать. – Голос Пайпер дрогнул, и она закрыла глаза рукой. – Я хочу, чтобы ты ушел.

– Отлично.

Пайпер услышала удаляющиеся шаги Джейгера. Дверь в квартиру глухо закрылась. Ее сердце разбилось на тысячу крошечных кусочков.

Джейгер положил ноги на край стола и уставился на капли дождя, бьющие в закрытое окно. Неделю назад был День благодарения, и магазины уже начали монтировать рождественские декорации. Дизайнер украсит окна «Баллэнтайн и компании» в конце месяца, а затем начнется сумасшествие. Но все мысли Джейгера были о…

Сыне.

Красивая, рассудительная и остроумная женщина родила ему сына… и обманывала все эти месяцы.

Она должна была все ему рассказать!

Досадно было признавать, что у нее бы ничего не получилось. Джейгер смутно припоминал, что ему передавали список лиц, пытавшихся связаться с ним, пока он был в больнице. Он порвал список, не считая его чем-то важным. Но она же могла вновь к нему обратиться?

Но Пайпер не стала пытаться. Ни разу.

Джейгер опустил ноги на пол и размял затекшие плечи. Если бы не та ссора, рассказала бы она ему? Тайлер – его сын, он один из Баллэнтайнов, его плоть и кровь. Пайпер не имела права запрещать ему общаться с сыном.

Как бы он хотел отмотать время назад! Он бы хотел вспомнить, как влюбился в Пайпер, как они зачали Тайлера. Он хотел бы увидеть, как меняется фигура Пайпер, впервые увидеть своего сына на экране монитора УЗИ…

Возможно, он несправедлив к Пайпер, но ему было все равно. Она обманула его в Милане и скрывала правду последующие девять месяцев. Он никогда не сможет ее простить. Нельзя простить ее в данной ситуации.

Джейгер потерял много времени, которое теперь не вернуть. И дело не в амнезии. Пайпер решила утаить Тайлера от него. Гнев переполнял Джейгера, не позволяя ему дышать полной грудью.

Он должен найти способ общения с Пайпер, потому что он имеет право стать частью жизни сына. Его не устроят встречи на час или на выходных. Голова Джейгера прояснилась с субботы, и теперь он осознал, что хочет видеть сына каждый чертов день!

Компьютер оповестил о входящем сообщении, и Джейгер поднял глаза и задумчиво потер покрытую щетиной челюсть. Появление в его жизни Тайлера, несомненно, повлияет на его карьеру. Он теперь не сможет мотаться по всему миру в поисках камней. Он не сможет стать полноценным отцом, если будет болтаться по земному шару. Неужели ему предстоит выбор между карьерой и сыном? Сможет ли он отказаться от любимой работы, чтобы проводить больше времени с Тайлером?

Да. Так и будет, если понадобится. У него не было возможности проводить много времени с родителями. Уже став взрослым, Джейгер часто думал об этом периоде детства и ясно помнил, как сильно они его любили. Он хотел дать Тайлеру такую же семью.

Раньше Джейгер думал, что Пайпер тоже может для него кое-что значить. Но теперь он увидел, насколько смехотворны его планы. Он начал влюбляться в нее… Слава богу, ему удалось не упасть с обрыва.

Да кого он обманывает? Он сорвался вниз еще в тот день, две недели назад, когда она вошла в его кабинет. Возможно, он полюбил ее еще в Милане, когда они впервые занялись любовью. Он любит ее, но не может доверять.

Сначала Андреа, теперь Пайпер.

Джейгер встал и засунул руки в карманы. Пай-пер приедет через десять минут, чтобы завершить сделку с камнями. Ему надо собраться с мыслями.

Пайпер вошла во внушающий благоговение конференц-зал «Баллэнтайн и компании», прижимая дневник дядюшки к груди. Она положила старую потрепанную тетрадь и сумку на гладкий стол для переговоров. Линк предложил ей кофе, но она вежливо отказалась. Беккет, младший брат Джейгера, пожал ей руку. Сейдж дружески обняла ее. Джейгер стоял во главе стола и лишь приподнял подбородок, подтверждая свое присутствие.

Значит, его чувства с субботнего вечера не изменились. Вот цена, которую ей предстояло заплатить, чтобы защитить своего сына. Она солгала Джейгеру, и он не простит ее.

Пайпер села за стол, признавая, что Джейгер имел все основания сердиться. Хотя она пыталась связаться с ним несколько раз, она все равно держала в тайне рождение ребенка. Он считал это преступлением. Он хотел узнать ее мотивы, но не услышал объяснений. Если бы он что-то чувствовал к ней, то, по крайней мере, должен был попытаться понять ее!

Пайпер посмотрела на Джейгера и вздохнула. Он был полностью в черном – рубашка, галстук, брюки. Внезапно перед ней предстал жесткий и уверенный бизнесмен, который спокойно шел на риск, чтобы достать драгоценные камни. Если бы впервые она увидела его таким, то не стала бы даже связываться с ним.