Жесткий, спокойный и опасный. Но, черт возьми, какой сексуальный!

Линк прочистил горло, и Пайпер подняла голову. Джейгер сел как можно дальше от нее. Пай-пер будто ударили в живот.

«Да, я все поняла, Баллэнтайн. Не хочешь иметь ничего общего со мной».

Линк постучал ручкой по столу, и Пайпер приказала себе сосредоточиться.

– Спасибо, что предоставили копии нужных страниц дневника, Пайпер, – начал Линк. – Вы доказали, что являетесь законной владелицей этих камней. Мы сопоставили описание сапфиров с упомянутыми в дневнике камнями. Кажется, не хватает еще пяти камней из первоначальных пятнадцати.

– Я знаю, где они. – Пайпер вздохнула. – Могу ли я считать, что все наше обсуждение не покинет стен этой комнаты?

– Да, разумеется, – ответил Линк.

Пайпер кивнула:

– Джейгер уже знает, что Мик Шаттл был моим отцом. Тридцать лет назад моя мать уже продала два камня, чтобы дать ему первоначальный капитал.

Линк обменялся красноречивым взглядом с Джейгером. Пайпер обернулась, чтобы посмотреть на Беккета и Сейдж.

– О, дорогая. Кто еще знает? – спросила Сейдж. Пайпер пожала плечами.

– Мик не признал меня законной дочерью.

Сейдж нахмурилась.

– С одной стороны, я могу понять, почему он не захотел открывать тебя публике. Ты бы росла в окружении камер и папарацци.

«Милая Сейдж, как же ты далека от истины». Пайпер не стала пускаться в объяснения. Ей не нужна была жалость и ложная симпатия. Изменившийся голос Беккета привлек ее внимание.

– Хорошо. Получается двенадцать камней. Где еще три?

– У моей кузины Мэйв, – честно ответила Пайпер, и в глазах Беккета зажглись огоньки.

В воздухе повисло напряженное ожидание, братья и сестра обменивались многозначительными взглядами.

Пайпер сосредоточилась на Джейгере. В конце концов, он здесь капитан.

– Она предложила мне забрать их, но я отказалась.

Мик, не раздумывая, забрал бы камни. Но Пайпер чувствовала, что у нее нет прав на них. Кузины они или нет, она виделась с Мэйв лишь однажды. Это не дает ей права присваивать многомиллионные камни.

– Я рассказала ей о тебе, Джейгер. Вероятно, она уступит камни вам. На вашем месте я бы выяснила, что еще у нее есть. Когда мы встретились, у нее был потрясающий бриллиант в десять карат. У нее нет наследников, так что все ее богатство перейдет разным фондам.

– Она не оставит все тебе? – переспросил Беккет, когда Джейгер не отозвался.

Пайпер покачала головой:

– Вчера мы впервые встретились. Я не могу взять эти деньги. Не я их заработала.

В этом она сильно отличалась от отца.

– Пайпер, но на эти деньги ты могла бы выучить Тайлера! Они бы очень облегчили твою жизнь, – вмешалась в разговор Сейдж, наклонившись вперед.

– Мне нужно только выкупить свой дом. Остальное я заработаю сама, – упрямо повторила Пайпер. – Все будет в порядке. Может, перейдем к вашему предложению?

Пайпер старалась вернуть беседу в деловое русло. Она не может бесконечно тут сидеть, пока Джейгер бросает на нее обвинительные взгляды.

Линк кивнул:

– Мы готовы предложить вам семь миллионов.

Семь миллионов? Это больше, чем ей нужно. Гораздо больше, чем она надеялась. Пайпер почувствовала, как слезы подступают к ее глазам.

– Спасибо.

– Если наше предложение вас устраивает, то я разберусь с платежом, – сказал Линк.

– Меня это устраивает. Большое спасибо, – ответила Пайпер внезапно охрипшим голосом.

За семь миллионов она выкупит дом, а также сможет оплатить учебу Тайлеру и обеспечить свое будущее. Дело сделано. Единственная связь между ней и Джейгером – их сын.

Сейдж обошла стол и села рядом с Пайпер. Она повернула ее стул и погладила ее по щеке.

– Позвони мне, выберемся куда-нибудь вместе.

К сожалению, этого не случится. Не в сложившихся обстоятельствах.

Линк протянул ей руку:

– Приятно вести с вами дела, Пайпер Миллз. Я переведу вам деньги до конца дня.

Приобняв ее за плечи на прощание, он вышел из комнаты вслед за Беккетом. Джейгер не сдвинулся с места. Он сидел, закинув ногу на ногу. Лицо его было темнее грозовой тучи.

Когда они остались наедине, она быстро поднялась и взяла сумку. Пайпер была морально и физически истощена. С одной стороны, она хотела, чтобы Джейгер заговорил с ней, но другая ее часть надеялась, что он этого не сделает. Она задвинула стул и повернулась к выходу.

– Мои адвокаты свяжутся с тобой насчет опеки над Тайлером, – спокойно произнес Джейгер.

Пайпер вытянулась. Это уже слишком. Он не отнимет у нее сына! Он хочет взять его под опеку? Нет, черт возьми, нет!

Горячий и всепоглощающий гнев вспыхнул в ее груди. Она мгновенно превратилась в разъяренную львицу. Она грохнула руки о стол. Ее лицо пылало.

– Так, теперь послушай меня, Джейгер Баллэнтайн. Не важно, как сильно я тебя люблю и насколько ты нужен мне. Если ты хоть раз еще упомянешь об опеке над моим сыном, я заберу все свои миллионы и исчезну навсегда! Я скроюсь так далеко, что ты никогда нас не найдешь. Никто, даже ты, не отнимешь у меня сына!

Джейгер выпрямился и нахмурился.

– Эй, придержи коней…

– Моя мать любила меня, но отца она любила больше. А вот отец меня совсем не любил. Тайлер – моя семья, он весь мир для меня. Я люблю тебя. Но если ты попытаешься отнять у меня сына, я буду бороться до последнего вздоха!

Пайпер указала на него трясущимся от гнева пальцем. Слезы жгли ее лицо, но она продолжила:

– Я должна была рассказать о сыне при первой встрече. Теперь я это поняла. Я знаю, что ты меня ненавидишь, но не пытайся отнять у меня Тайлера! Это подобно смерти. Пожалуйста, не заставляй меня идти на крайние меры. Я не буду препятствовать вашему общению – Тай должен знать своего отца, – но не пытайся его отнять! Даже не пытайся!

– Пайпер, я…

Она не могла далее это выносить. Последний кусочек ее сердца был разорван в клочья. Ей нужно было немедленно сбежать, уйти, раствориться. Она проигнорировала оклик Джейгера, устремившись к двери.

Когда она входила в эту комнату, то не могла и представить, что все может еще ухудшиться.

Нет, хватит думать о том, как все могло обернуться. Нет смысла мечтать о будущем, которого не случится. Все кончено. Угроза отнять ее сына обрушила последний оплот ее надежды на лучшее. Мечты о будущем – о том, что было и что могло быть между ними, – оказались лишь несбыточным сном.

Пайпер последний раз переступила порог «Баллэнтайн и компании», оставив там свои надежды и мечты… и любовь к Джейгеру Баллэнтайну.