на немного отвлечься от текущей жизни с мачехой. И не могу осуждать куколку за это, потому что сам таким же был. Знаю, каково это, когда тебя ограничивают рамками и вынуждают быть тем, кем ты не являешься. Рано или поздно это всегда выливается в протест.

— Это ты определил за сколько… два дня? И парочку ночей? — развеселилась женщина. — Выйди на улицу, оглянись по сторонам. В нашем районе полно мужчин. Статных. Видных. Представительных. А ей двадцать два. И если бы её интересовало постоянство, то давно бы уже замужем была.

В груди против воли запекло, стоило только представить, что куколка будет встречаться с кем-то другим. Пришлось отставить чашку в сторону, а то едва не сломал, так сильно сжал пальцы.

— Ну, на моё предложение она ответила согласием, не раздумывая. Делайте выводы, — хмыкнул, наблюдая за реакцией мачехи куколки.

— Да я их давно сделала. Ты правильно подметил: не раздумывая, — пожала она плечом, отпивая кофе из такой же белой чашки, как подавала мне. — Может быть я ей и не родная мать, но я её вырастила. Я — та, кто заплетал ей косы, когда она сама не умела. Я — та, кто провожал её в школу и следил за тем, чтобы она не забывала позавтракать. Та, кто наблюдал за тем, как она учится ездить на велосипеде и разбивает себе коленки. Та, кто поделился с ней первой косметикой. Я — та, кто подтягивал с ней математику и английский. Я — та, кто помогал со вступительными экзаменами в университет. Я — та, кто знает все её слабости, сильные стороны и аспекты характера. Её отец, пока был жив, был больше занят своей работой, чем ею и её младшей сестрой.

— А ещё вы — та, кто душит её и загоняет в рамки, — довольно в грубой форме оборвал я её речевые излияния. — Не всем это по душе. И поверьте, с таким подходом, она от вас рано или поздно просто сбежит, как это сделал в своё время я. Так что я прекрасно знаю, что ею движет, и не нужно мне рассказывать, какая она непостоянная. Всё совсем не так, и мы оба это знаем.

Она лишь бровью повела. Снова глотнула кофе. С виду больше никак не отреагировала. Но в глубине карих глазах — исключительно стужа. Явно выносила мне окончательный приговор. Осталось только дождаться попытки его исполнения.

Ну, что ж, посмотрим-поглядим, как говорится, каков будет её следующий шаг. Если уж сразу не вняла моим словам, то дальше убеждать её в своей правоте не имеет смысла. Да и не хочется. Разговоры вообще никогда не были моим коньком. Проще всегда сперва врезать, а уже после выяснять, что к чему.

— Да, бывает, я перегибаю палку. Но кто ж без греха? — снова заговорила Жанна, вернув себе маску беззаботности. — Не тебе меня осуждать. Вот сам станешь “матерью”, потом приходи, обсудим, — добавила с ноткой издёвки.

— И даже скорее, чем вы думаете, — вернул ей издёвку.

Больше продолжать разговор не имело смысла, поэтому я направился на выход.

— Я в магазин, скоро вернусь, — решил всё же предупредить женщину.

Ну, и немного побесить её лишний раз тоже приятно.

К тому моменту, как я вернулся, Жанна из дома свалила. Ну да ладно. Так даже лучше. Тем более, что куколка уже проснулась и теперь что-то искала в холодильнике, сверкая оттуда своей очаровательной полуобнажённой попкой. Да так увлечённо, что пропустила моё появление.

Я же облокотился о косяк, продолжая любоваться открывшимся видом. Так бы и подошёл сзади, впился пальцами в белую кожу…

— Смотрю, тебе уже лучше, — всё же подал голос.

А то ж точно войду!

Тьфу, подойду!

На моё замечание девчонка чуть не подпрыгнула, приложившись головой об полку, про которую по неосторожности позабыла.

— Чуть сердце не остановилось, — выдохнула, приложив ладошку к груди, как только выпрямилась. — Думала, ты совсем ушёл, — развернулась ко мне лицом, а на губах расплылась улыбка. — Почему вернулся?

— Чтобы я, да такой момент пропустил? — показательно осмотрел одетую в белую майку девчонку с головы до ног и обратно. — Ни за что, куколка, — двинулся к ней, ставя по пути пакет с немногочисленными продуктами на обеденный стол.

Да я о нём вообще едва помнил, больше прикованный взглядом к просвечивающим через намокшую ткань тёмным соскам. Явно только из душа, хоть собранные в шишку волосы и были сухими.

— Какой момент? — отозвалась неуверенно девушка, отступая на шаг назад, да так и врезалась спиной в до сих пор не закрытый холодильник.

Улыбнулся и притянул куколку за талию к себе, медленно склоняясь ниже. Уловил её рваный выдох, когда мои губы почти коснулись её. Заметил, как всё чаще и чаще бьётся жилка на хрупкой шее. И улыбнулся ещё шире.

— У тебя очень аппетитная попка, куколка. Особенно, в той позе, в которой я тебя застал, — прошептал, всё-таки захлопывая дверцу холодильника, к которой и тянулся изначально.

Нравилось мне её дразнить.

— А, так тебе со спутника передали, что я тут… в такой позе, угу, — усмехнулась она, заметно расслабившись. — Вот ты и примчался. Всё? Насмотрелся? Я уже разогнулась, — шагнула в сторону, выскальзывая из моих полуобъятий, но тут же остановилась, вцепившись пальцами в край столешницы. — Голова всё ещё кружится иногда, — пробормотала.

— Куколка, куколка, — укоряюще покачал головой и усадил свою драгоценность на стул. — Проголодалась?

— Я пришла сюда за йогуртом, — улыбнулась она.

— Хм… как насчёт фруктового салата с йогуртом тогда? — предложил, выкладывая из пакета на стол купленные продукты.

— Сам сделаешь? Серьёзно?

— Почему нет? В этом нет ничего сложного, — подхватил фрукты и перешёл к мойке, включил кран и принялся их тщательно споласкивать.

— Жанна уехала куда-то. Сказала вернётся вечером, после восьми, — вдруг вспомнила о своей мачехе, задумчиво следя за мной.

Я на это только плечами пожал.

— Наверное, решила морально подготовиться к тому, что скоро станет бабушкой, — припомнил с усмешкой своё последнее заявление.

— Кхм… — подавилась воздухом блондиночка, одарив меня возмущённым взглядом. — А что ещё ты ей сказал? — прищурилась подозрительно. — И она. Тебе, — добавила мрачно.

— Мы с ней решили, что не подружимся, — коротко обрисовал ситуацию. — Ещё она меня уверяла в твоей ветрености. Кажется, я ей сказал, что всё равно не отступлюсь. Да, кажется, как-то так, — кивнул, выключая воду и вытирая руки о висящее рядом на стене полотенце.

— А где часть про становление бабушкой?

— А, это. Она сказала, чтобы я приходил к ней с нравоучениями, когда сам стану "матерью", ну, я и сказал ей, что это случится раньше, чем она