class="p1">Марат мигом подступил к ней. Он взял её за плечо и с испугом глядел на раны, которые всё ещё кровоточили.

− Давай немедля вернёмся. Ты ранена, − взволнованно начал парень.

Девушка невольно скривилась и мигом посмотрела вперёд. Она лишь слегка пошевелила пальцами, как из рук вырвался белый дым, который начал клубиться и извиваться. Он аккуратно осел на ладонях, отчего кожу обожгло. Тихо цыкнув, Вероника отвернулась и, поджав губы, продолжила терпеть эту боль. Но жар спал, и появилось ощущение стягивания кожи. Потихоньку все отвратные чувства притупились и совсем исчезли, из-за чего девушка тряхнула руками, сбрасывая дым. Она с опаской взглянула на ладони, но от ранения не осталось и следа. Не было ни крови, ни шрама.

− Пассивная магия Света очень полезна, однако, − приметил Николас, который только что подступил. − Ты ж теперь можешь исцелять, да и телепортироваться тоже.

От этих слов Вероника нахмурилась.

− Но только это бесполезно на поле битвы, − отчеканила девушка, нагибаясь за мечом и хватаясь за его рукоять.

Она тут же мотнула головой и скривилась от вида крови врага. Тошнота подступила к горлу, отчего Вера лишь выдала тихий хрип. Девушка аккуратно прошлась лезвием по штанам, оставив следы алой жидкости на чёрной ткани. Развернув меч, она положила оружие на место в кожаный чехол ножен. Осмотревшись по сторонам, Вероника подошла к двери и вновь оглядела вывеску.

− Не успели отойти от замка, а уже нарвались на Тёмных… На Иллариона, − шёпотом возмущался Марат.

− А ты что думал? Без препятствий ничего не добьёшься, − хлопнув парня по плечу, выдал Николас с явной усмешкой. Девушка оглянулась на них, окинув обоих холодным взором, отчего они вмиг замолкли.

− Вера, у тебя ещё царапина на щеке, − вдруг дрожащим голосом выдал Марат.

Девушка стащила повязку с лица и коснулась рукой раны, которая едва обжигала кожу. Она и забыла про эту царапину, ведь боль от ранений на руках затмила все другие ощущения.

− Это просто порез и совсем не болит. Силы тратить на такое жалко, − сухо признала Вероника. − А вы? Вы точно не ранены?

− Нет, − заверил Марат кивнув.

− Я вышел из боя без единой царапины, − гордо заявил Николас, на что девушка закатила глаза к тёмному небу.

− Хорошо, − ответила Вера, отворив дверь лавки, что подалась с усилием.

От этого движения в помещении раздался громкий звонок, от которого в ушах прокатился шум. Только после этого девушка перешагнула через порог. В нос тут же ударил резкий и ядрёный запах каких-то пряных трав. Парни же неуверенно последовали за ней и тут же скривились.

− Ой! Во имя Тьмы. Чем это так воняет!? Нам точно сюда? − сомнительно спросил Николас, зажав нос рукой.

− Да, − коротко согласилась Вероника, оглядев стойку, на которой лежало огромное количество склянок.

Вдруг из-за неё возник пожилой мужчина. Он уверенно наставил арбалет на девушку. Прикрыв один глаз, мужчина целился в неё и уже был готов нажать на курок, но Вероника спокойно вскинула руки вверх, не дрогнув ни единой мышцей лица.

− Прошу прощения за эту суматоху. И за столь позднее время, − начала говорить Вера.

Старик продолжал оглядывать подростков, что вломились сюда. Но содрогнувшись, мужчина округлил блёклые очи. Он неуверенно и довольно медленно опустил оружие, открывая своё перепуганное и изумлённое лицо. Старичок пошатнулся и навалился на шкаф, отчего мебель чуть ли не рухнула. Стеклянные баночки начали со звоном стучать.

− Что Вы так-то? Аккуратнее,− испуганно вымолвил Марат, приблизившись к нему и схватившись за шкаф.

− Ваш… Госпожа Вероника? − еле выдал хозяин, громко сглотнув.

− Да, это я, − ответила она, сложив ладонь в ладонь.

− Свет, простите ж меня, − лишь смог проговорить мужчина, с грохотом рухнув на колени, скрывшись с головой за стойкой.

− Отбросьте это, я всё понимаю, − вдруг отрезала Вероника, оглядев комнату.− Мы сюда пришли по одному делу…

Старик тут же вскочил, и чуть не перепрыгнув через стойку, взяв Веронику за руку. Испуганно сжав её ладонь крепкой хваткой, он начал оглядывать силуэт девушки.

− Свет, прошу Вас, не забирайте её! − вскрикнул он с жалостными нотками в голосе. − Она не хочет этого. Дитя совсем! Сжальтесь над ней, прошу. Её там держат взаперти! Провидицы Круга рехнулись. День и ночь они практикуют свою магию, чтобы опять углядеть будущее. Она там была с рождения и более не видела ни лучей солнца, ни света луны. Я уж молчу, что ни мать, ни отца так и не сумела встретить… Я − единственный из родственников, кто у неё остался.

Вероника на это лишь мотнула головой. Рубиновые губы невольно поджались.

− Не тревожьте нервы напрасно, мы не по этому поводу явились сюда, − обнадёжила Вера старика. От слов он тут же с облегчением вздохнул. Встрепенувшись, мужчина выпрямился и вновь серьёзным взором посмотрел на девушку.

− По правде говоря, мне нужна Ванесса Нилл лишь для решения одного вопроса, − вдруг выдала она.

− Да, да. Конечно. Пройдёмте за мной, − запинаясь, ответил старик, махнув рукой и скрывшись за проходом у стены.

Девушка с парнями тут же нашли вход к стойке и юркнули вслед за хозяином дома.

− Тьма. Тут ещё хуже пахнет, − сморозил Николас и заткнул нос.

− Вы же зельевар? − спросил Марат.

− Да, всё верно. Здесь я произвожу весь товар и храню травы, ростки, цветы и всё такое, − разъяснил мужчина, бросив короткий взгляд на Николаса.

− Значит, Вы Бездарный? − вновь начал Ник, на что Марат чуть не поперхнулся.

− Да. Я не обладаю магической силой, − достаточно спокойно признал старик.− Моя мать из Срединного мира, отец же местный. Поэтому мне и сыну не достались силы. Но слава Свету, внучка полностью пошла в свою мать.

Последние слова он выговорил уже более мягким и нежным тоном. Мужчина тут же свернул к деревянной лестнице, начав аккуратно взбираться вверх. Вероника через плечо взглянула на парней. Они же растерянно смотрели по сторонам. Николас не то с интересом, не то от скуки осматривал всё вокруг. А Марат устремил свой взгляд куда-то на стену, погрузив золотые глаза в одну точку. Вероника вновь посмотрела вперёд и глубоко вздохнула.

− Вы не передумали? − вдруг спросила она, не повернув к ним голову.

Но они от этого всего лишь встрепенулись. Николас, расправив плечи, громко хмыкнул. Марат же невольно вздрогнул, стоило ему только услышать