— Не исключено. — Такима вздохнула. — Предполагать мы можем многое, однако узнать наверняка вряд ли что-то сумеем. Что же нам теперь делать, Дэнис?

Это был действительно вопрос жизни. Теперь, когда уничтожена единственная нить, связывающая Дениса с домом, как он найдет Узел, как поможет этому миру? Впрочем, черт с ним, со странным чужим миром, но как он вернется домой?

— Я пока не знаю. Но я должен узнать.

— Слушай, — Такима как-то хитро покосилась на него, — мне пришла в голову одна мысль… Если Ткач научил тебя обращаться с Узлом…

— Не думаю, что это как-то поможет. — Денис покачал головой. — Мы все равно понятия не имеем, где он, и даже не представляем, как он выглядит.

— Ткач говорил, что Узел находится в Центре мира. Конечно, я не знаю, где это. Но на землях инквизиторов существует ущелье, которое издавна называют Сердцем Гипериона.

— Сердцем Гипериона? — задумчиво переспросил Денис, неожиданно остановив взгляд на бутылке с кактусовой настойкой. — Что ж, возможно, нам стоит попытаться добраться туда.

Он вдруг понял, что ему нужно выпить. Пожалуй, неплохо бы даже напиться. Чтобы весь этот странный мир, пусть и с Такимой, которая уже ему не безразлична, хоть на какое-то время убрался из его сознания.

Рука потянулась к бутылке. Да, надо выпить, хотя бы одну стопку. Невозможно же все время находиться в таком напряжении!

Он налил настойку в рюмку и уже поднес ее ко рту, но употребить по назначению не успел.

— Остановись! — Такима перехватила его руку. — Или ты полагаешь, что в такой ситуации лучший выход — напиться? Может, ты решил, я поволоку тебя на себе прямо до Сердца Гипериона?

— Девушка! — Денис мягко убрал ладонь Такимы. — Мы ведь еще даже не женаты…

Он сделал еще одну попытку донести рюмку до места назначения. Но тут кактусовая настойка в ней вспыхнула ярким голубым пламенем. Денис поспешно поставил рюмку на стол.

— Спасибо, — с отменной вежливостью сказал он. — Спасибо, что не сделала это после того, как я ее выпил.

— Пожалуйста! — ухмыльнулась Такима.

— Хорошо, ты права, голова сейчас должна быть трезвой. — Денис улыбнулся своей попутчице, показывая, что он совсем не сердится. — Как долго нам добираться до Гипериона?

— Утром будем там.

— Ты хочешь идти всю ночь? А это не опасно?

— Опасно. Поэтому мы выйдем с рассветом. Скоро будем в Умраде. А там воспользуемся телепортом.

— Вот это новости. — Денис растерянно посмотрел на девушку. Та не шутила. — Речь идет о мгновенном переносе на большое расстояние? Я правильно понял?

— Да, именно так, — подтвердила она. — В любом крупном городе и даже в некоторых замках установлены стационарные телепорты.

— Неплохо для цивилизации, находящейся на средневековом уровне развития, — похвалил Денис. — Выходит, и у вас есть свои чудеса техники.

— Не знаю, как у вас там, в Главном мире, но уровень нашей цивилизации вполне достаточен для того, чтобы не подчеркивать свое превосходство.

Такима произнесла это с таким достоинством, что Денис почувствовал себя неловко за сказанное.

Все-таки и женщины в чем-то бывают правы. Да, сейчас нужно не пить кактусовую настойку, а трезво разобраться в ситуации и постараться хоть немного выспаться перед дорогой.

Они вернулись на первый этаж, чтобы попросить Лобериса подготовить для них две спальные комнаты. Их недавние попутчики все еще сидели за тем же столом. Кружка пива превратилась в две, а то и три. Тело Ткача довольно беспеременно положили в дальний угол к стене и накрыли скатертью. Присутствие мертвеца, судя по всему, ничуть не беспокоило пьющих. Да, эти люди явно не были отягощены условностями.

Пока Такима договаривалась с Лоберисом о ночлеге, Денис подумал, что стоит все же перед сном пожать руки Ганару и Амелиду, а также сказать что-нибудь неприятное Самеаху. Ведь, вероятно, ему уже никогда не придется больше увидеться с ними…

Дверь открылась. На пороге появились три фигуры, одетые в черные балахоны. Такима приглушенно вскрикнула.

— Дамы и господа, — сказал один из вошедших глухим скрипучим голосом. — Мы получили сведения, что здесь произошло убийство мага. Убедительно прошу всех не делать резких движений.

Со стороны действия Такими выглядели однозначно — перепуганная женщина инстинктивно ищет защиты у мужчины. Именно так воспринял их Денис и, тоже, видимо, инстинктивно, расправив плечи, заслонил собой Такиму. После чего услышал за спиной ее напряженный шепот:

— Некроманты… Нам нужно спасаться. Любыми средствами.

Денису ситуация решительно не понравилась. Само название «некроманты» было такое неприятное, что совершенно не хотелось вступать с ними в контакт. Вряд ли от них стоило ожидать чего-то хорошего.

— Попробуй отвлечь внимание одного из них, — так же сквозь зубы прошептала девушка.

Денис судорожно перебирал в уме все возможные методы отвлечения внимания. Но трудно было что-то предпринимать, не понимая, с каким противником имеешь дело.

— Я попросил бы тебя прекратить разговоры, госпожа инквизитор, — услышав шепот Такимы, твердо сказал некромант, стоящий в центре. — Хочу заметить, что мы никого не обвиняем. Наша цель — выяснить, что здесь произошло.

Последняя фраза вызывала сильное беспокойство. Без сомнения, инквизиторы представляли собой не последнюю гильдию среди магов.

Взявший на себя инициативу был, пожалуй, самым старшим из всей троицы. Лицо его, имеющее сероватобледный оттенок, казалось начисто лишенным эмоций, по крайней мере положительных. Холодные, глубоко посаженные глаза не излучали ни капли тепла или света, от опущенных уголков рта шли глубокие морщины.

Впрочем, он не слишком выделялся на фоне своих товарищей — те выглядели его младшими братьями. Мрачных, отрешенных лиц уже, наверное, много лет не касалась даже тень улыбки.

Денис вздохнул. Господи, что же можно предпринять в такой ситуации? Он осмотрелся.

Амелид, Ганар и Самеах старательно изображали из себя скульптурную группу, сидя за столом. У них, разумеется, и мысли не возникло не подчиниться приказу магов. Возможно, сейчас они уже жалели о той самой «еще одной кружечке».

Положившись на интуицию, Денис двинулся вперед, навстречу некромантам:

— Господа, я постараюсь вам сейчас все объяснить… Самый старший из стоящих в дверях мрачных типов тоже сделал шаг навстречу и вытянул перед собой руку в предостерегающем жесте.

— Стойте, молодой человек! — В его голосе зазвучала сила, причем явно недобрая.

Денис почувствовал, ощутил всеми фибрами своей души, что следующие пара шагов могут стоить ему дорого. Так дорого, что об этом не хотелось думать. «Твой ход, Такима», — сказал он мысленно. Насколько бы симпатична ни была ему девушка, прикрывать ее отступление ценой собственной жизни ему как-то не хотелось. Но и стоять на пути потенциального огня казалось неудачной мыслью. Положению, в которое угодил гость из Главного мира, мог бы позавидовать, наверное, только приговоренный к смертной казни. С любым другим Денис бы с удовольствием поменялся местами.